Cody, Wyoming

Cody, Wyoming, blev grundlagt i 1896 af William Frederick "Buffalo Bill" Cody, den showmand og spejder, der forvandlede den amerikanske grænse til et globalt underholdningsfænomen. Han valgte denne dal ved den østlige indgang til Yellowstone Nationalpark for dens betagende landskab, dens nærhed til parken og – i et karakteristisk selvpromoverende træk – dens potentiale som en destination, der for evigt skulle bære hans navn. Byen har æret denne vision med en dedikation til den vestlige arv, der hverken er ironisk eller kitschet, men oprigtigt følt, hvilket gør Cody til en af de mest autentiske vestlige byer i USA.

Byen ligger i en højde af 1.529 meter i Bighorn Basin, flankeret af Absaroka-bjergene mod vest og Bighorn-bjergene mod øst. Hovedgaden, Sheridan Avenue, bevarer en æstetik af en westernby, der formår at være både historisk og levende – sadelbutikker, western-gallerier og det legendariske Irma Hotel (bygget af Buffalo Bill i 1902 og opkaldt efter hans datter) ligger langs en boulevard, hvor pickup-trucks er flere end sedaner, og cowboyhatte er dagligt klæde frem for kostume. Cody Nite Rodeo, der afholdes hver sommeraften fra juni til august, er ikke en turistforestilling, men en ægte konkurrence, hvor lokale cowboys og cowgirls konkurrerer i begivenheder, der definerer den vestlige livsstil.

Buffalo Bill Center of the West er Codys kulturelle krone og et af de fineste museumskomplekser i det amerikanske vesten. Fem museer under ét tag dækker vestlig kunst (inklusive store værker af Frederic Remington og Charles M. Russell), naturhistorie, skydevåben, prærieindianerkultur og livet for Buffalo Bill selv. Whitney Western Art Museum alene berettiger en rejse til Cody med sine gallerier, der skildrer den visuelle repræsentation af det amerikanske vesten fra de tidligste opdagelser til samtidskunst. Plains Indian Museum, udviklet i tæt samarbejde med oprindelige samfund, præsenterer kulturerne fra de nordlige prærie-stammer med dybde, respekt og skønhed.

Landskabet omkring Cody er blandt de mest dramatiske i Wyoming. Buffalo Bill Scenic Byway (US Route 14/16/20), den østlige tilgang til Yellowstone, følger Shoshone-floden gennem Wapiti-dalen—en korridor af vulkanske klippeformationer, varme kilder og skovklædte kløftvægge, som Theodore Roosevelt kaldte "de mest naturskønne halvtreds mil i Amerika." Buffalo Bill Reservoir, skabt af den dæmning, som Buffalo Bill selv gik ind for, tilbyder sejlsport, fiskeri og en levende turkis baggrund til byen. Heart Mountain, en geologisk anomali synlig fra byen, er stedet for en japansk-amerikansk interneringslejr fra Anden Verdenskrig, nu bevaret som et bevægende fortolkningscenter. Yellowstones østlige indgang ligger blot tooghalvtreds mil mod vest—tæt nok til en dagstur, men alligevel langt nok til, at Cody bevarer sin egen unikke identitet.

Cody fungerer som den østlige port til Yellowstone Nationalpark og indgår i overlandsrejser gennem det større Yellowstone-økosystem. Den bedste tid at besøge er fra juni til september, hvor rodeoen kører hver aften, den naturskønne vej er fuldt åben, og de omkringliggende bjerge er tilgængelige til vandreture og ridning. September bringer elgbrunst i højlandet og gyldne aspetræer i dalene. Vinteren lukker nogle bjergveje, men åbner for langrendsområder og giver adgang til Yellowstones vintereventyr via snescooter fra parkens østlige indgang.