Durango

Durango begyndte som en jernbaneby, og jernbanernes romantik definerer stadig dens karakter. Grundlagt i 1880 af Denver & Rio Grande Railway, blev denne sydvestlige by i Colorado opført for at betjene sølvminer i San Juan-bjergene – en bjergkæde så barsk og mineralrig, at den tiltrak eventyrlystne prospektører, villige til at risikere laviner, højdesyge og isnende kulde for chancen for et fund. Durango & Silverton Narrow Gauge Railroad, et kulfyret damptog, der har kørt uafbrudt siden 1882, forbliver byens mest berømte attraktion og fører passagerer gennem fyrreoghalvfjerds mil af bjerglandskaber, der kan måle sig med noget som helst i de schweiziske alper.

Byen selv ligger i 1.985 meters højde i Animas-floddalen, med San Juan-bjergene som bagtæppe og de høje mesas på Colorado-plateauet foran sig. Main Avenue, den historiske bymidte, er flankeret af victorianske bygninger, der huser lokalt ejede butikker, kunstgallerier og restauranter. Kombinationen af ægte Vesten-autenticitet og moderne bjergkultur giver Durango en personlighed, der adskiller sig markant fra Colorados mere kendte feriesteder – her findes ingen kædeejede prangende hjem, kun et ægte fællesskab af ranchere, kunstnere, flodguider og mountainbikere, som har valgt denne dal for dens livskvalitet og dens nærhed til nogle af de fineste udendørsoplevelser i Rocky Mountains.

Durangos madscene afspejler dens dobbelte arv fra den vestlige ranchtradition og den kreative bjergkultur. Ore House, en lokal institution, serverer Colorado lam og førsteklasses bøffer i en historisk atmosfære, mens nyere steder som El Moro Spirits & Tavern bringer håndværkscocktails og sæsonbetonede småretter til byens pulserende centrum. Farm-to-table bevægelsen har fundet frugtbar jord her, med lokale rancher, der leverer græsfodret oksekød og lam, og vækstsæsonen – kort men intens i denne højde – frembringer bemærkelsesværdige grøntsager og stenfrugter. Byens håndværksbryggerier, herunder Steamworks og Ska Brewing, er destinationer i sig selv, med taprooms, der fyldes med après-ski og post-trail energi.

Det omkringliggende landskab byder på en overvældende række af oplevelser. Turen med Durango & Silverton-toget gennem Animas River-kløften er et must – en tre og en halv times rejse gennem en vildmark, der kun er tilgængelig med jernbane, med mulighed for at stå af og vandre ved fjerntliggende stier. Mesa Verde Nationalpark, seksogtredive miles mod vest, bevarer de ekstraordinære klippeboliger fra de oprindelige Pueblo-folk – fleretagers stenvillaer bygget ind i klippeafsatsene for over 700 år siden. Million Dollar Highway, som stiger fra Silverton over tre bjergpas til Ouray, er en af Amerikas mest spændende køreture. Om vinteren tilbyder Purgatory Resort pålideligt skiløb med betagende udsigt over San Juan-bjergene.

Durango fungerer som en base for at udforske Four Corners-regionen og er inkluderet i overlandsrejser, der dækker Mesa Verde, Monument Valley og San Juan Skyway. De bedste tidspunkter at besøge er sommeren (juni–august) for tog-, vandre- og flodaktiviteter samt tidligt efterår (september–oktober) for spektakulære farver på aspetræerne i de omkringliggende bjerge. Vinteren byder på fremragende skiløb og en hyggelig, snebeskæret bymidte. Durango-La Plata County Lufthavn modtager regionale flyvninger, mens Albuquerque og Denver tilbyder de nærmeste større lufthavnsforbindelser.