Frederick Sound

Frederick Sound er den store hvalmotorvej i det sydøstlige Alaska — en bred, dyb vandvej mellem Admiralty Island og fastlandet, hvor opstrømningen af næringsrig vand fra Stillehavet skaber et af de mest produktive marine fødeområder på planeten. Hver sommer samles pukkelhvaler her i koncentrationer, der kan tælle flere hundrede, og deres boble-net-fangstmetode — en samarbejdende jagtteknik, hvor hvalerne skaber gardiner af bobler for at indfange krill og sild, før de springer op gennem den fangede stime med åben mund — giver et af de mest spektakulære dyrelivsforestillinger i naturens verden. Fra dækket af et ekspeditionsskib, der ligger for anker i lyden, er synet af flere hvalgrupper, der fodrer samtidig, deres udåndinger hængende i den kolde morgenluft som røgsignaler, uforglemmeligt.

Lyden har sit navn efter prins Frederick af den britiske kongefamilie, givet under en undersøgelse i 1794 af kaptajn George Vancouver, selvom vandvejen havde været navigeret af Tlingit-folket i tusinder af år før europæisk kontakt. Tlingit-folket kendte disse farvande indgående — de fiskede efter helleflynder og laks i lydens strømme, høstede sildæg fra tangskovene langs kysterne og rejste i kano mellem deres bosættelser på Admiralty Island (som de kaldte Kootznoowoo, hvilket betyder "Bjørnefortet") og fastlandslandsbyerne. Hvalens kulturelle betydning for Tlingit — som et symbol på styrke, familie og sammenhængen mellem alle levende ting — tilføjer et dybere lag af mening til ethvert møde med disse dyr i deres forfædres farvande.

Admiralty Island, der danner den vestlige grænse for Frederick Sound, er et af de store dyrelivsreservater i det nordvestlige Stillehav. Øen huser anslået 1.600 brune bjørne — den tætteste bestand af brune bjørne i Nordamerika, med cirka én bjørn pr. kvadratmil — hvilket har givet den ry som "ABC"-øen (Admiralty, Baranof, Chichagof), der tilsammen huser flere brune bjørne end resten af Nordamerika tilsammen. Pack Creek Bear Observatory, på øens østkyst med udsigt over Frederick Sound, tilbyder overvåget bjørneobservation, hvor man kan se bjørne fiske efter laks på tæt hold — en oplevelse, der afslører disse dyrs individuelle personligheder og de sofistikerede sociale dynamikker i deres laksebestande.

Det marine økosystem i Frederick Sound rækker langt ud over blot hvalerne. Orca-grupper — både de fiskespisende faste grupper og de havpattedyr-jagende midlertidige grupper — patruljerer lyden gennem hele sommeren. Steller søløver hviler på klippeøer, deres brøl kan høres på betydelig afstand. Havørne er så talrige, at de ophører med at være bemærkelsesværdige inden for en time efter indsejling i lyden — de sidder på hver tilgængelig gren, deres hvide hoveder pryder kystlinjen som udsmykkede spir. Havodder, hvis bestande er ved at komme sig efter næsten udryddelse på grund af pelsjagten, flyder på ryggen i tangbæltet og knækker skaldyr på sten, der balanceres på deres bryst med håndværksmæssig dygtighed.

Frederick Sound udforskes af Lindblad Expeditions på ekspeditioner i det sydøstlige Alaska, typisk mellem maj og september. Juli og august byder på de største koncentrationer af hvaler, de varmeste temperaturer (selvom "varmt" i det sydøstlige Alaska betyder midt i teenagernes Celsius), og laksebestande, der tiltrækker bjørne til strømme. Zodiac-ekskursioner, kajakroning blandt isbjerge, der er brækket af den nærliggende LeConte-gletsjer, samt vandreture gennem tempereret regnskov er standardkomponenter i Frederick Sound-oplevelsen.