Galveston

Før Den Store Storm i 1900 — den dødeligste naturkatastrofe i amerikansk historie, som krævede mellem seks og tolv tusinde liv — var Galveston den rigeste by per indbygger i USA, en kosmopolitisk havneby kendt som "Wall Street of the Southwest." Byen, der ligger på en smal barriereø, hvor Texas-kysten møder Den Mexicanske Golf, havde i 1810'erne været piraten Jean Laffites tilholdssted, en base for Texas-revolutionen, og i slutningen af det nittende århundrede et forgyldt paradis for bomuldsbaroner, shippingmagnater og lystsøgende, tiltrukket af byens strande og operahuse.

Galveston i dag bærer sin lagdelte historie med en vejrbidt ynde. The Strand Historic District, engang kaldt "Wall Street of the South," bevarer kvarterer med udsmykkede victorianske jernfacade-kommercielle bygninger, som nu huser gallerier, restauranter og antikvitetsbutikker. East End Historic District er en boligskattekiste af hævede Galveston-hytter og storslåede victorianske palæer — Bishop's Palace, et tårnbeklædt kalkstensslot opført i 1892, anses for at være en af de mest betydningsfulde victorianske bygninger i landet. Langs Seawall, bygget efter orkanen i 1900 og strækkende sig over ti miles, spadserer familier forbi skaldyrsrestauranter, souvenirsbutikker og forlystelser, mens det varme vand fra Golfen ruller ind lige nedenfor.

Galvestons kulinariske identitet er forankret i skaldyr fra Golfkysten. Sprøde rejemadder på sprødt franskbrød, fyldt med salat, tomat og et generøst lag rémoulade, er øens signatursandwich. Østers serveres i alle tænkelige varianter — rå, grillet, Rockefeller-stil og friturestegt — med Gaido's, en familieejet institution siden 1911, som sætter standarden. Til Tex-Mex er morgenmadstacos fyldt med barbacoa, æg og queso en fast morgenritual. Lørdag morgen på Galveston Island Farmers Market byder på rejer fra Golfkysten, produkter fra Brazos Valley og håndlavede hot sauces.

Udflugtsmulighederne rækker langt ud over øen. Space Center Houston, det officielle besøgscenter for NASAs Johnson Space Center, ligger fyrreoghalvfjerds minutter mod nord og tilbyder eksklusive rundvisninger bag kulisserne i Mission Control og astronauttræningsfaciliteterne. San Jacinto-monumentet og slagskibet Texas — hvor Texas' uafhængighed blev sikret i 1836 — står nær Houston Ship Channel, cirka en time væk. Houston selv, Amerikas fjerdestørste by, lokker med sit Museum District (nitten museer inden for en radius af 2,4 kilometer), Menil Collections verdensklassekunst og en kulinarisk scene formet af en af landets mest mangfoldige befolkninger.

Galveston fungerer som en vigtig afgangshavn ved Den Mexicanske Golf. Carnival Cruise Line opererer flere skibe fra øen, hvilket gør den til en af deres travleste hjemmehavne. Disney Cruise Line, Norwegian Cruise Line, MSC Cruises og Princess Cruises tilbyder alle sejladser fra Galvestons krydstogtterminal. P&O Cruises og Regent Seven Seas Cruises inkluderer også Galveston i deres rejseplaner. Den mest populære sæson løber fra november til april for Caribien og Vestcaribiske ruter, selvom havnen er i drift året rundt med sommerture til Mexico og Golfen.