Girdwood

Girdwood gemmer sig i en regnskovsdal ved hovedet af Turnagain Arm, fyrre miles syd for Anchorage, hvor Chugach-bjergene rejser sig direkte fra havet i en mur af isdækkede tinder, der ville være centrum for enhver anden stats turistkampagne. I Alaska er Girdwood blot endnu et spektakulært sted. Oprindeligt en mineby opkaldt efter oberst James Girdwood, som gjorde krav på guld her i 1890'erne, blev samfundet ødelagt af jordskælvet på Langfredag i 1964 – det mest kraftfulde, der nogensinde er registreret i Nordamerika – som sænkede byområdet seks til ti fod og tvang det til at flytte to miles ind i landet. Det modstandsdygtige samfund genopbyggede og tiltrak til sidst Alyeska Resort, som i dag er hjørnestenen i byen som Alaskas førende ski- og sommerdestination.

Byen selv står i skarp kontrast til Anchorages urbane spredning. Befolkningen tæller omkring 2.000, og atmosfæren er som i en bjerglandsby, hvor kaffebaren også fungerer som et samlingssted, og den lokale bar byder på live-musik, der tiltrækker publikum fra hele Kenai-halvøen. Tætte skove af Sitka-spruce og western hemlock fylder dalbunden og giver plads til alpin tundra og gletsjeris over trægrænsen. Alyeska Aerial Tram tager besøgende 700 meter op ad Mount Alyeska på syv minutter og bringer dem til en udsigtsplatform, hvor panoramaudsigten omfatter Turnagain Arm, Kenai-bjergene og – på klare dage – den vulkanske top Mount Redoubt på den anden side af Cook Inlet.

Girdwood imponerer langt ud over sin størrelse kulinarisk. Hotel Alyeskas Seven Glaciers-restaurant, beliggende 700 meter over havets overflade med gulv-til-loft-vinduer, der vender ud mod syv navngivne gletsjere, serverer raffineret alaskaansk cuisine—kongekrabbe, hellefisk, rensdyrfilet—i en af kontinentets mest dramatiske spisesale. Jack Sprat, en lokal favorit i en hyggelig hytte, byder på kreative farm-to-table-retter med sydøstasiatiske influenser. Double Musky Inn, en legendarisk cajun-alaskansk fusion-restaurant, der i årtier har tiltrukket gæster fra hele staten, kræver reservationer uger i forvejen og accepterer ikke kreditkort—et vidnesbyrd om dens kultstatus.

Den omkringliggende vildmark byder på oplevelser, der definerer det ægte Alaskanske eventyr. Crow Pass Trail, en treogtyve mil lang rute over Crow Pass gennem alpine enge og forbi glacialtarn, anses for at være en af de fineste vandreture i staten. Portage Glacier, tyve minutter mod syd, tilbyder nære møder med tidevandsis. Turnagain Arm i sig selv er et naturfænomen—dens bore tide, en bølge skabt af det ekstreme tidevandsområde (det næststørste i Nordamerika), skyller op ad fjorden og kan surfes af de eventyrlystne. Om vinteren modtager Alyeska Resort i gennemsnit 669 tommer sne årligt, hvilket skaber perfekte pudderskiforhold, der tiltrækker kendere fra hele verden.

Girdwood besøges typisk som en del af Alaska-rejser med udgangspunkt i Anchorage eller som et supplement til krydstogter ved Kenai-halvøen og Prince William Sound. Den bedste tid at besøge for sommeraktiviteter er fra juni til august, hvor dagslyset varer til efter kl. 22, og temperaturerne ligger behageligt omkring tres grader Fahrenheit. Skisæsonen varer fra november til april, hvor februar og marts byder på den bedste kombination af dagslys og sneforhold. Skuldersæsonerne i maj og september bringer færre besøgende og de dramatiske overgange i et alaskansk landskab, der skifter mellem vinter og sommer.