Hoonah

På den nordøstlige kyst af Chichagof Island i Alaskas Inside Passage ligger den Tlingit landsby Hoonah, som er den største Tlingit-bosættelse i Alaska — et sted hvor en af de mest sofistikerede oprindelige kulturer i det nordvestlige Stillehav bevarer sine levende traditioner mod en baggrund af tempereret regnskov, isfjorde og nogle af Nordamerikas rigeste dyrelivsområder.

Tlingit-folket i Hoonah — Huna Tlingit — har beboet denne region i tusinder af år og har udviklet en kultur med enestående kunstnerisk, social og økologisk raffinement. Deres klansystem, organiseret omkring to grupper (Ørn og Ravne), styrer ægteskab, arv og det indviklede ceremonielle liv, som finder sin mest synlige udtryk i de udskårne totempæle, formline-kunst og dragt, der repræsenterer en af verdens største kunstneriske traditioner. Huna Tribal House, et moderne klanhus bygget i traditionel stil, fungerer både som et kulturelt centrum og som et levende udtryk for Tlingit-identitet.

Icy Strait Point, udviklet af Huna Totem Corporation (landsbyens oprindelige Alaska Native selskab), tilbyder den primære krydstogtsoplevelse for passagerer. Dette anlæg, centreret omkring en restaureret laksekonservesfabrik fra 1912, er udviklet med en usædvanlig følsomhed over for kulturelle og miljømæssige værdier — Tlingit-samfundet bevarer ejerskab og kontrol, hvilket sikrer, at besøgsoplevelsen afspejler autentiske kulturelle perspektiver frem for eksterne forestillinger. Det restaurerede konservesfabriks-museum dokumenterer laksekonservesindustrien, som formede regionens historie i det tyvende århundrede, mens kulturelle forestillinger, traditionelle madsmagninger og håndværksdemonstrationer giver ægte møder med Tlingit-traditioner.

Omgivelserne er det klassiske Sydøstlige Alaska på sit ypperste. Knølhvaler samles i Icy Strait i et omfang, der gør dette til et af de mest pålidelige steder i verden for hvalsafari — Point Adolphus, på den anden side af strædet fra Hoonah, betragtes bredt som det bedste sted for at se knølhvaler i hele Alaska. Brune bjørne fisker efter laks i de bække, der løber ud i strædet, skaldede ørne hviler på hver tilgængelig gren, og Steller søløver hviler på de klippefyldte holme, der pryder kanalen.

Krydstogtskibe lægger til ved Icy Strait Point-pieren, som kan rumme store fartøjer ved siden af hinanden. Faciliteterne ligger cirka to kilometer fra selve landsbyen Hoonah, tilgængelige med shuttlebus eller en behagelig gåtur langs vandet. Alaska-krydstogtsæsonen varer fra maj til september, hvor juni til august byder på de varmeste temperaturer (12-18°C) og de længste dagslys timer. Sæsonen for pukkelhvaler topper fra juni til august, mens laksestimerne (og bjørnene, der følger efter dem) er mest aktive fra juli til september. Kombinationen af Tlingit-kulturel autenticitet, enestående dyreliv og den lokalsamfundsstyrede besøgsoplevelse gør Hoonah til et af de mest meningsfulde havneanløb i Alaska.