Juneau

Juneau er den eneste delstats hovedstad i USA, som ikke kan nås med vej — en særpræget egenskab, der vidner om Alaskas overvældende størrelse og uberørte vildmark. Grundlagt i 1881 efter guld blev opdaget i Gold Creek af guldgravere Joe Juneau og Richard Harris (vejledt af Tlingit-høvding Kowee), ligger byen klemt inde mellem Gastineau-kanalen og bjerge, der rejser sig brat til over tusind meter, deres øvre skråninger dækket af Juneau Icefield, en af verdens største ikke-polare ismasser. Mendenhall-gletsjeren, en flod af blå-hvid is, der flyder fra dette enorme isfelt, ender i en sø kun tretten miles fra byens centrum.

Alaskas hovedstad er et studie i kontraster: regeringsbygninger og håndværksbryggerier fylder det kompakte bymidtegitter, mens bjørne fisker efter laks i bække ved byens kant, og pukkelhvaler springer i kanaler, der kan ses fra restauranter ved vandet. Alaska State Museum væver sammen kulturerne fra Tlingit-, Haida- og Tsimshian-folkene med historierne om russiske kolonister, guldrusjprospektører og moderne alaskanere. Red Dog Saloon, med sine savsmuldsdækkede gulve og frontiersouvenirs, forbliver en obligatorisk pilgrimsrejse for besøgende, der søger en smag af Last Frontiers livlige arv.

Alaskansk køkken trækker på den ekstraordinære rigdom fra de kolde nordlige vande. Kongelaks, fanget i farvandene omkring Juneau fra maj til september, er kronjuvelen — hvad enten den er røget over alderspån, stegt på pande med sprød skind eller saltet til laks. Dungeness-krabbe og kongerejer, knækket ved bordet og dyppet i smeltet smør, er festlige lækkerier. Hellefisk optræder i fish and chips, ceviche og elegante pandestegte tilberedninger. Lokale håndværksbryggerier — Alaskan Brewing Company har været i drift siden 1986 — passer perfekt til alt det ovenstående.

Juneau er udgangspunktet for nogle af Alaskas mest betagende udflugter. Helikopterture lander på Juneau Icefield for gletsjervandring og hundeslædekørsel. Tracy Arm Fjord, en tredive mil lang fjord omgivet af tusindfodshøje granitvægge og kalvende gletsjere, kan opleves på dagsture med skib. Hvalsafari i Stephens Passage garanterer næsten altid synet af pukkelhvaler om sommeren. Tongass National Forest, den største i USA med næsten sytten millioner acres, omgiver byen med gammel vækst af Sitka-spruce, sortbjørne og skaldede ørne.

Juneaus krydstogtshavn modtager et imponerende udvalg af rederier: Azamara, Carnival Cruise Line, Cunard, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Holland America Line, Lindblad Expeditions, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Seabourn, Silversea, The Boat Company, Viking, Virgin Voyages og Windstar Cruises. Nærliggende havne inkluderer Skagway, Ketchikan, Sitka og Glacier Bay National Park. Krydstogtsæsonen i Alaska løber fra maj til september.