USA
På Alaska-halvøen, hvor Stillehavets Ildring møder et af jordens rigeste marine økosystemer, beskytter Katmai Nationalpark og Reservat fire millioner hektar af vulkansk vildmark, der er hjemsted for den største koncentration af brune bjørne på planeten. Dette er Alaskas oprindelige fantasi — et landskab af dampende vulkanske dale, laksefyldte floder og bjørne i så stort antal, at udfordringen ikke er at finde dem, men at vælge, hvilken gruppe man vil betragte.
Karmaen i Katmai defineres af forholdet mellem bjørne og laks. Hver sommer, mellem juni og september, vender sockeye-laks tilbage til parkens floder og bække for at gyde, og de brune bjørne i Katmai samles langs vandvejene for at spise med en målrettet intensitet, der både er ærefrygtindgydende og en smule skræmmende. Brooks Falls — hvor Brooks-floden falder to meter over en kant af vulkansk klippe — er det ikoniske sted, hvor bjørne står ved faldets kant og griber springende laks i deres kæber i en scene, der er blevet et af verdens mest genkendelige dyrelivsbilleder.
Dalen med de Ti Tusind Røgskyer, dannet af det katastrofale udbrud fra Novarupta-vulkanen i 1912 — det største vulkanske fænomen i det tyvende århundrede — strækker sig over fyrre kvadratkilometer af askeaflejringer, der forbliver stort set golde mere end et århundrede senere. Udbruddet udsendte tretten kubikkilometer materiale, der begravede dalen under over to hundrede meter aske og skabte et landskab af fumaroler og dampventiler, som opdagelsesrejsende Robert Griggs, der ankom fire år senere, beskrev som en, der lignede "Dalen med de Ti Tusind Røgskyer." Landskabet, selvom det nu er stort set stille, bevarer en andenverdslig karakter, der gør Katmai til mere end blot en bjørnepark.
Kystområderne i parken — tilgængelige med båd fra fiskerlandsbyen King Salmon eller med vandflyver — byder på en anderledes Katmai-oplevelse. Langs kystlinjen graver bjørnene efter knivmuslinger, græsser på sivgræs og patruljerer tidevandszonerne med en ejendomsretlig selvsikkerhed, der minder besøgende om, hvem der er de sande ejere af dette landskab. Hvalsafari er muligt i de åbne farvande, og parkens floder understøtter verdensklasse sportsfiskeri efter regnbueørred og fem arter af stillehavslaks.
Katmai Nationalpark er tilgængelig med vandfly fra King Salmon, som betjenes af regelmæssige flyvninger fra Anchorage. Brooks Camp, det primære sted for bjørneobservation, fungerer efter reservationssystem — tilladelser til dagsbesøg og camping skal bestilles i god tid. Bjørnesæsonen varer fra slutningen af juni til midten af september, med højdepunktet ved Brooks Falls i juli. Efterårssæsonen (september) bringer bjørnene tilbage til floden for en sidste fødefest inden dvalen, ledsaget af det betagende skue af efterårets farver i den omkringliggende boreale skov.