Ketchikan

Ketchikan klamrer sig til kystlinjen på Revillagigedo Island i Alaskas sydøstlige panhandle, en by så smal, at de lokale spøger med, at den er "tre miles lang og tre blokke bred." Tlingit-folket, som har beboet denne region i tusinder af år, kendte stedet som et område med rigelige mængder laks — og fisken forbliver central for byens identitet, hvilket har givet Ketchikan titlen "Verdens Laksehovedstad." I slutningen af det nittende århundrede forvandlede opdagelsen af guld i området og etableringen af fiske dåsefabrikker bosættelsen til en rå grænsepost. Creek Street, en træpromenade med farverige træbygninger på stylter over Ketchikan Creek, tjente som byens berygtede red-light district indtil 1950'erne og huser i dag gallerier, butikker og Dolly's House Museum.

Det, der adskiller Ketchikan fra andre havne i det sydøstlige Alaska, er den ekstraordinære koncentration af Tlingit-, Haida- og Tsimshian-totempæle. Totem Heritage Center bevarer den største samling af originale, urestaurerede totempæle fra det nittende århundrede i verden — monumentale cedertræsskulpturer, der indkoder klanhistorier, åndelige overbevisninger og territoriale krav. Saxman Totem Park, to miles syd for byen, udstiller mere end to dusin pæle i en lysning i skoven, mens Totem Bight State Historical Park, ti miles mod nord, genskaber en traditionel landsbyplads med en baggrund af urskov og havudsigt. Den rene kunstfærdighed i disse udskårne cedertræsmonumenter, deres malede former, der ældes yndefuldt i det tempererede regnskovsklima, udgør en af de store oprindelige kunsttraditioner i Amerika.

Ketchikans køkken er defineret af sin ekstraordinære adgang til vild seafood. Kongelaks, sockeye, pink, chum og coho — alle fem stillehavslaksarter svømmer gennem de lokale farvande. Friskrøget laks, tilberedt af lokale rygerier med alders- og æbletræ, fås overalt i byen. Dungeness-krabber, høstet fra nærliggende farvande, nydes bedst enkelt dampet med smør. Hellefisk fish and chips, lavet med eksemplarer, der kan veje over hundrede kilo, er en lokal specialitet. For en autentisk oprindelig oplevelse, søg efter en salmon bake — en udendørs fest, hvor fisken grilles over alderstræsbål, en tradition, der strækker sig tusinder af år tilbage.

Tongass National Forest, der omkranser Ketchikan med nesten sytten millioner mål av urskog i temperert regnskog, byr på ekstraordinære villmarksopplevelser. Misty Fjords National Monument, et landskap av stupbratte granittklipper som reiser seg tre tusen fot fra isbreutformede fjorder, er tilgjengelig med sjøfly eller båttur — den tretti minutter lange flyturen regnes blant de mest spektakulære i Alaska. Bjørneobservasjon ved Anan Creek Wildlife Observatory, hvor svarte bjørner samles for å spise laksebestander, krever en kort sjøfly- eller båttur. The Great Alaskan Lumberjack Show, selv om det er noe turistpreget, tilbyr ekte underholdning med øksekasting, tømmerrulling og hurtigklatringskonkurranser.

Ketchikans krydstogtshavne byder velkommen til Azamara, Carnival Cruise Line, Crystal Cruises, Cunard, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Holland America Line, Lindblad Expeditions, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Seabourn, Silversea, Viking, Virgin Voyages og Windstar Cruises. Som den sydligste store havn på Inside Passage er Ketchikan ofte det første eller sidste stop i Alaska. Nærliggende havne inkluderer Juneau, Skagway og Sitka. Sæsonen varer fra maj til september.