Kupreanoføen

Kupreanof Island ligger i hjertet af det sydøstlige Alaskas Alexander-arkipel, en tæt skovklædt ø på 2.800 kvadratkilometer, adskilt fra fastlandet af smalle kanaler og omgivet af det kolde, laksrige vand i Inside Passage. Opkaldt efter en guvernør fra det russisk-amerikanske selskab i det nittende århundrede, er øen næsten fuldstændig ubeboet—dens eneste samfund, landsbyen Kake, hjemsted for Kéex' Kwáan Tlingit-folket, er den eneste permanente bosættelse, hvilket giver øen et vildmarks-til-beboelse-forhold, der ville tilfredsstille selv den mest dedikerede misantrop.

Øens gamle tempererede regnskov er dens mest karakteristiske træk—en katedral af Sitka-spruce, vestlig hemlock og vestlig rød ceder, der har vokset uforstyrret i århundreder, med en baldakin så tæt, at skovbunden eksisterer i et permanent grønt tusmørke. Underskoven er en sammenfiltring af djævlens klub, blåbær og salal, dækket af mosser så tætte, at de forvandler faldne træstammer til bløde, smaragdgrønne skulpturer. Dette er Tongass National Forest, USA's største nationalparksskov, og Kupreanofs bidrag til den er blandt de mest uberørte—et levende eksempel på det tempererede regnskovsekosystem i det nordvestlige Stillehav, som det eksisterede før industriel skovhugst.

Øens dyreliv afspejler overfloden i det tempererede regnskovsområde og det omkringliggende marine miljø. Brune bjørne fisker efter laks ved flodmundingerne under sommerens gydeperioder, mens sorte bjørne færdes i skoven i et sådant antal, at møder på vandrestier bliver en reel mulighed. Sitka sorthalede hjorte bevæger sig gennem underskoven, og flododder leger i tidevandsbassinerne langs kysten. Havørne er så almindelige, at de næppe fortjener et ekstra blik—de sidder på hver fremtrædende gren og svæver lavt over strandene i jagten på fisk.

Tlingit-samfundet i Kake bevarer kulturelle traditioner, der går tusinder af år tilbage før europæisk kontakt. Landsbyens totempæle—herunder en, der engang havde Guinness World Record som verdens højeste på 46 meter—repræsenterer den kunstneriske og åndelige arv fra et folk, hvis forhold til skoven, havet og laksen har formet alle aspekter af deres kultur. Besøgende, der engagerer sig respektfuldt med samfundet, kan få mulighed for at lære om traditionel fødevarekonservering, vævning af cederbark og de mundtlige historier, der forbinder Kéex' Kwáan med dette landskab gennem generationer.

Ekspeditionskrydstogtskibe, der besøger Kupreanof, ankrer typisk i bugter og vige, som er tilgængelige med Zodiac, hvilket giver passagererne mulighed for at udforske kystlinjen, vandre i skovstier og iagttage øens dyreliv på nært hold. Kakes lille kaj kan rumme tenderbåde til kulturelle udflugter til landsbyen. Krydstogtsæsonen i det sydøstlige Alaska løber fra maj til september, hvor juni til august byder på de tørreste forhold—selvom "tørt" i en tempereret regnskov, der modtager over tre meter nedbør årligt, er et relativt begreb. Regntøj er uundværligt, men skoven i regnvejr er måske på sit mest betagende, hvor vandet intensiverer alle nuancer af grønt og fylder luften med den rige, muldduftende aroma af levende jord.