La Crosse

Hvor Mississippi-floden udvider sig til en storslået vidde flankeret af tårnhøje klipper, ligger La Crosse i en af de mest dramatiske naturscenerier blandt byer langs Amerikas største flod. Denne vestlige Wisconsin-by med 52.000 indbyggere hviler i en dal udskåret af smeltevand fra gletsjere, indrammet mellem floden og sandstensklipper, der rejser sig 180 meter over flodens oversvømmelsesområde — en geologisk gave, der både byder på spektakulære udsigter og et mikroklima, som frembringer nogle af regionens fineste efterårsfarver.

La Crosses historie som flodby er indskrevet i dens sjæl. Waterfront-distriktet, engang en rå og livlig samling af savværker og dampskibslandinger, har udviklet sig til en charmerende promenade med parker, bryggerier og offentlig kunst. Riverside Park, der strækker sig langs Mississippi, byder på udsigt over floden til Minnesotas klipper og er hjemsted for La Crosse Queen, en moderne paddlewheel-flodbåd, der indfanger romantikken fra dampskibseran uden kolera og kedeleksplosioner. Byens historiske centrum, et kompakt gitter af erhvervsbygninger fra slutningen af 1800-tallet, bevarer en autentisk Main Street-stemning, som bliver stadig sjældnere i amerikanske byer.

Håndværksølscenen i La Crosse er enestående for en by af sin størrelse og trækker på en bryggetradition, der går tilbage til de tyske og norske immigranter, som bosatte sig i området i midten af 1800-tallet. Pearl Street Brewery producerer prisvindende ales og lagers i en restaureret bygning fra 1870'erne, mens Turtle Stack Brewery og 608 Brewing Company tilfører kreativ variation. Det kulinariske landskab rækker ud over øl: lokalt fremskaffet farm-to-table dining har fået momentum, og La Crosses Hmong-landbrugssamfund — det største i Wisconsin — bringer ekstraordinære råvarer og traditionelle retter til bondemarkedet og lokale restauranter.

Grandad Bluff, det 590 meter høje bjerg, der troner over byen, byder på en af Mississippi-dalens mest betagende udsigter — tre stater kan ses på en klar dag, mens den store flod snor sig mellem sine klipper som en flydende motorvej. Great River State Trail og La Crosse River State Trail tilbyder mange kilometer cykling og vandring gennem det kuperede landskab, mens Upper Mississippi River National Wildlife and Fish Refuge — den længste flodreservat i de nederste 48 stater — byder på kano- og kajakture, fuglekiggeri og fiskeri midt i et landskab af øer, siv og bagvandkanaler.

La Crosse er tilgængelig med bil fra Minneapolis (2,5 timer sydpå) eller Milwaukee (3,5 timer vestpå). Mississippi-flodens krydstogtskibe lægger regelmæssigt til i sæsonen fra april til november, hvor efteråret byder på det mest spektakulære farvespil i klippelandskabet. Byens Oktoberfest, en af de største i Midtvesten, forvandler hver sensommer ved kajen til en festival af musik, parader og tysk-amerikansk kulinarisk arv, der hylder de immigranttraditioner, der byggede byen.