Newport, Rhode Island

Newport, Rhode Island, er stedet, hvor Gilded Age skabte sin sommerlegeplads, og palæerne står stadig—en række paladser langs Bellevue Avenue og Ocean Drive, der kan måle sig med Europas store herregårde i størrelse, overdådighed og ren dristighed. The Breakers, Cornelius Vanderbilt IIs syvstjernede italienske renæssancepalazzo, færdiggjort i 1895, er det mest berømte, men Marble House, Rosecliff, The Elms og Rough Point fortæller hver især deres egen historie om en æra, hvor Amerikas industrielle giganter konkurrerede om at bygge den mest storslåede "sommerhytte" på denne smalle halvø mellem Narragansett Bay og Atlanterhavet.

Men Newports historie begynder længe før Vanderbilts. Grundlagt i 1639 af religiøse dissidenter på jagt efter tolerance, blev byen en af kolonitidens Amerikas fem store havne, hvis handelsflåde handlede med rom, slaver og fremstillede varer på tværs af Atlanterhavets verden. Den koloniale arv lever videre i Historic Hill-distriktet, hvor for-revolutionære huse flankerer smalle gader med en tæthed og charme, der kan måle sig med enhver by i New England. Touro Synagogen, indviet i 1763, er den ældste overlevende synagoge i USA og et vidnesbyrd om den religiøse pluralisme, der har kendetegnet Rhode Island siden fødslen. International Tennis Hall of Fame, der er indrettet i McKim, Mead & White-designede Casino (1880), hylder Newport som fødestedet for amerikansk turneringstennis.

Newports madscene har udviklet sig langt ud over den traditionelle New England seafood shack—selvom seafood shacks stadig findes og stadig er fremragende. Havnefrontens restauranter ved Bowen's og Bannister's kajer serverer det lokale fangst—littleneck-muslinger, hummer, bluefish og den berømte Rhode Island-stil calamari (let paneret og serveret med varme kirsebærpebre)—i omgivelser med udsigt over havnen og dens skov af yachtmaster. White Horse Tavern, der har været i drift siden 1673 og hævder at være den ældste restaurant i Amerika, serverer forfinet New England-køkken i en bygning med lave lofter og brede plankegulve, som har været vidne til tre og et halvt århundrede af gæstfrihed. Til moderne spisning tilbyder restauranterne langs Thames Street og Broadway kreative menuer, der trækker på statens landbrugs- og fiskerisamfund.

The Cliff Walk, Newports mest berømte udendørsoplevelse, er en 3,5 mil lang offentlig sti, der følger kystlinjens kant mellem herregårdenes grunde og det åbne hav. Stien snor sig mellem de umuligt velplejede plæner på de store ejendomme og den vilde, klippefyldte kyst — en kontrast mellem ekstrem rigdom og naturlig skønhed, der er helt unik for Newport. På visse steder indsnævres stien til blot få fod, med brusende bølger på den ene side og Gilded Age-arkitektur på den anden. Fort Adams State Park, ved havnens indgang, er vært for Newport Jazz Festival og Newport Folk Festival — to af landets mest prestigefyldte musikfestivaler, der blev lanceret i 1950'erne og 1960'erne. America's Cup blev sejlet i Newports farvande fra 1930 til 1983, og byen forbliver en af verdens førende destinationer for sejlads.

Newport er tilgængelig med bil fra Boston (halvanden time) og New York (tre timer), og fungerer som en fast havn for kystkrydstogter i New England. Den bedste tid at besøge er fra juni til september, når herregårdsvandringerne er i fuld gang, sejlsæsonen er på sit højeste, og Jazz- og Folkemusikfestivalerne fylder parkerne med musik. Efteråret bringer spektakulære farveskift langs Ocean Drive og Cliff Walk. Julen i Newport fejres fra Thanksgiving til nytår med herregårdsvandringer pyntet til højtiden og en festlig stemning i hele byen.