Port Canaveral

Port Canaveral ligger på den øst-centrale kyst af Florida, blot femogfyrre mil øst for Orlando, på en barriereø, der engang var intet andet end en myggeplaget sandbanke, indtil den amerikanske militær etablerede en flådebase her under Anden Verdenskrig. Dets berømmelse er dog uløseligt forbundet med Kennedy Space Center lige ved siden af — opsendelsesstedet, hvorfra Apollo 11 i 1969 drog mod månen, og hvorfra SpaceX nu rutinemæssigt sender raketter buende op i kredsløb, deres boostere landende tilbage på dronefartøjer lige uden for kysten.

Space Coast, som denne strækning af Floridas Atlanterhavskyst kaldes, forener teknologisk vidunder med naturlig skønhed på en helt unik amerikansk måde. Merritt Island National Wildlife Refuge, der deler grænser med NASA-ejendom, beskytter flere truede arter end noget andet reservat i det kontinentale USA — manater, havskildpadder, skaldede ørne og over tre hundrede arter af trækfugle. Cocoa Beach, der strækker sig sydfra fra havnen, byder på klassisk floridansk surfkultur med brætudlejningsbutikker, tiki-barer og den ikoniske Ron Jon Surf Shop, der holder åbent døgnet rundt.

Spisning omkring Port Canaveral hælder mod frisk fisk og skaldyr samt afslappet overflod. Waterfront-restauranterne langs havnens Cove-område serverer peel-and-eat-rejer, grouper-sandwiches og sprøde alligatorbider, ofte med udsigt til krydstogtskibe eller raketopsendelser. Den nærliggende by Cocoa Village byder på en mere stille charme med farm-to-table-bistroer og håndværksbryggerier, der pryder den egetræsskyggede hovedgade. Key lime pie — syrlig, cremet og kronet med marengs — er den uundværlige dessert i Florida.

Orlandos temaparker — Walt Disney World, Universal Studios og SeaWorld — ligger inden for en times kørsel, hvilket gør Port Canaveral til en naturlig forlængelse før eller efter krydstogtet. Kennedy Space Center Visitor Complex, med sin Saturn V-rakethal og astronautmødeprogrammer, fortjener mindst en halv dag. For naturelskere byder Canaveral National Seashore på fireogtyve miles uberørt atlantisk strand, kun tilgængelig med bil eller kajak.

Port Canaveral rangerer blandt verdens travleste krydstogthavne og betjener Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Disney Cruise Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Princess Cruises og Royal Caribbean. Det er et vigtigt udgangspunkt for rejser til Bahamas, Caribien og transatlantiske ruter. Floridas varme klima året rundt gør havnen operationel i alle sæsoner, men perioden fra oktober til april byder på de mest behagelige temperaturer til udforskning før krydstogtet.