Savannah

Savannah er den smukkeste by i Nordamerika—en påstand, der naturligvis er subjektiv, men som et bemærkelsesværdigt antal rejsende, arkitekter og byplanlæggere er villige til at forsvare. Grundlagt i 1733 af general James Oglethorpe som den første by i kolonien Georgia, blev Savannah anlagt efter et revolutionerende gitter af pladser—tyve af de oprindelige fireogtyve eksisterer stadig—hver en lille park skygget af massive levende egetræer dækket af spansk mos, omgivet af historiske byhuse, kirker og offentlige bygninger, der spænder over tre århundreder af amerikansk arkitektur. Effekten, især på en varm aften, når pladserne er oplyst af gaslamper og duften af jasmin hænger i luften, er fortryllende.

Byens arkitektoniske arv er uden tvivl den fineste og mest sammenhængende i USA. Savannah Historic District, et område på 2,5 kvadratmil med over 1.500 arkitektonisk betydningsfulde bygninger, er det største National Historic Landmark District i landet. Stilarterne spænder fra georgiansk og føderal til italiensk og victoriansk gotik samt art deco, og det ekstraordinære er, hvor godt de sameksisterer – de mange pladser skaber en rytme og skala, der forener det mangfoldige arkitektoniske sprog til en sammenhængende helhed. Mercer Williams House, berømtgjort af John Berendts bestseller "Midnight in the Garden of Good and Evil," er en særligt fin italiensk palæ, men det konkurrerer om opmærksomheden med dusinvis af lige så imponerende naboer.

Savannahs madkultur er en hyldest til Lowcountry-traditionen—et køkken formet af afrikanske, engelske og Gullah-Geechee påvirkninger, der har defineret den kystnære sydstat i tre århundreder. Rejer og gryn, regionens ikoniske ret, når sit højdepunkt her—rejerne trukket op fra tidevandsbækkene samme morgen, grynene stenformalet af lokalt majs. Mrs. Wilkes' Dining Room, en pensionatstil restaurant, der har været i drift siden 1943, serverer fælles fade med stegt kylling, collard greens, søde kartofler og biscuits til køer, der strækker sig rundt om hjørnet. The Grey, en kritikerrost restaurant i en restaureret Greyhound-busstation, repræsenterer byens kulinariske udvikling—sydstatsingredienser hævet af globale teknikker i en atmosfære af midten af århundredets moderne glamour. Leopold's Ice Cream, der serverer håndlavede smagsvarianter siden 1919, giver en sød afslutning på ethvert måltid i Savannah.

Udover det historiske kvarter byder Savannah på oplevelser, der udvider udforskningen i flere retninger. Forsyth Park, et tretti hektar stort grønt område med en storslået støbejernsfontæne som centrum, byder på byens mest fotograferede scene—særligt i marts, når azaleaerne blomstrer under egetræerne. Bonaventure Cemetery, med udsigt over Wilmington-floden på byens østlige kant, er en af de mest betagende smukke kirkegårde i Amerika—dens egetræsdækkede allé og udsmykkede monumenter har inspireret forfattere og fotografer gennem generationer. Tybee Island, tyve minutter mod øst, tilbyder en afslappet strandflugt med et historisk fyrtårn, friske fiskerestauranter og solopgange over Atlanterhavet. Fort Pulaski, en storslået murstensfæstning ved udmundingen af Savannah-floden, fortæller historien om en borgerkrigsbelejring, der for evigt ændrede militær ingeniørkunst.

Savannah er en vigtig havn for krydstogtskibe, der sejler langs USA's østkyst, med skibe, der lægger til ved Savannah-floden inden for gåafstand af det historiske kvarter. Den bedste tid at besøge byen er fra marts til maj, når azaleaerne og dogwood-træerne blomstrer, temperaturerne er behagelige, og byen fejrer St. Patrick's Day med den næststørste parade i landet. Efteråret (oktober–november) byder på køligere vejr og Savannah Film Festival. Sommeren er varm og fugtig, men atmosfærisk, med lange aftener og den sociale rytme, som sydstatsfolk kalder "den langsomme sæson." Vinteren er mild, stille og dejlig.