Seattle

Seattles skæbne blev formet af to guldrus: Klondike-guldrushet i 1897, som forvandlede en beskeden træby til forsyningsknudepunkt og afgangssted for titusindvis af guldgravere på vej mod Yukon, og den moderne "guldrus" inden for teknologi, der gjorde byen til hovedkvarter for Boeing, Microsoft, Amazon og Starbucks. Byens beliggenhed — indhyllet mellem Puget Sounds vande og Cascade-bjergenes tinder, med det sneklædte vulkanske bjerg Mount Rainier, der svæver på den sydlige horisont som en himmelsk åbenbaring — giver den en af de mest spektakulære naturscenerier blandt alle større amerikanske byer.

Det, der definerer Seattles karakter, er dens særlige blanding af udendørs robusthed og kreativ sofistikering. Pike Place Market, grundlagt i 1907 og det ældste kontinuerligt fungerende bondemarked i USA, er en fleretagers labyrint af fiskemænd, der kaster laks gennem luften, blomsterhandlere, håndværksboder og den originale Starbucks-butik. Space Needle, det tallerkenformede tårn bygget til Verdensudstillingen i 1962, dominerer stadig byens skyline sammen med de bølgende glasvægge på Museum of Pop Culture, designet af Frank Gehry. Pioneer Square, byens oprindelige hjerte, bevarer romansk-revival murstensbygninger over et netværk af underjordiske passager, som fortæller historien om Seattles beslutning om at hæve hele centrum med en til to etager efter den store brand i 1889.

Seattles madscene overgår langt sin vægtklasse. Byens besættelse af kaffe rækker langt ud over Starbucks — uafhængige risterier som Elm Coffee Roasters, Victrola og Storyville har gjort den til Amerikas ubestridte hovedstad for håndværkskaffe. På Pike Place kan du bestille en Dungeness-krabbekoktail eller en skål muslingesuppe hos Pike Place Chowder, som gentagne gange er blevet kåret til landets bedste. Til middag byder kvartererne Capitol Hill og Ballard på alt fra japansk omakase til træfyret køkken fra det nordvestlige Stillehav, bygget op omkring vildlaks, helleflynder, indsamlede svampe og Walla Walla-søde løg. Byens teriyaki — en unikt Seattle-japansk opfindelse — findes på hundredvis af små restauranter og fortjener anerkendelse som en af Amerikas store immigrantmadtraditioner.

Fra krydstogthavnen ved Pier 91 udfolder det nordvestlige Stillehav sig i al sin pragt. Olympic-halvøen, hjemsted for de tempererede regnskove i Olympic Nationalpark, ligger kun en kort færgetur over Puget Sound. Mount Rainier Nationalpark, hvor gletsjere klamrer sig til en 4.392 meter høj aktiv vulkan omgivet af blomstrende enge, ligger to timer sydpå. San Juan-øerne, som kan nås med færge fra Anacortes (halvanden time mod nord), byder på hvalsafari med spækhuggere, kajakroning og lavendelmarker på idylliske øer. Boeing-fabriksrundvisningen i Everett, tretti miles mod nord, afslører verdens største bygning målt på volumen.

Seattle er den førende afgangshavn for krydstogter til Alaska. Holland America Line, Princess Cruises og Norwegian Cruise Line driver omfattende Alaska-programmer herfra. Cunard, Oceania Cruises og Silversea tilbyder luksus- og premiumoplevelser. Carnival Cruise Line, MSC Cruises og HX Expeditions tilfører yderligere variation. Virgin Voyages og Windstar Cruises fuldender rækken med eksklusive, boutique-lignende afgange. Alaska-krydstogtsæsonen løber fra maj til september, hvor juli og august byder på det varmeste vejr og de længste dagslys timer til at beundre gletsjere og møde dyrelivet.