Sitka

Før Rusland solgte Alaska til USA i 1867 for 7,2 millioner dollars, fungerede Sitka som hovedstad i Russisk Amerika — et pels-handelsrige, der strakte sig fra Aleutian-øerne til Fort Ross i Californien. Tlingit-folket havde dog kaldt denne øgruppe hjem i over ti tusinde år, og deres voldsomme forsvar af landet kulminerede i Slaget ved Sitka i 1804, en af de blodigste konfrontationer mellem oprindelige folk og europæiske kolonister i Nordamerikas historie. I dag forankrer den løgkuplede St. Michael's Cathedral stadig Lincoln Street, et håndgribeligt minde om den russiske æra i en by indrammet af sneklædte vulkaner og ældgamle tempererede regnskove.

Sitka ligger i en næsten teatralsk naturskøn ramme. Mount Edgecumbe, en sovende vulkan, der slående ligner Japans Mount Fuji, rejser sig symmetrisk over Sitka Sound, mens byen selv er spredt ud over Baranof Island midt i en labyrint af skovklædte øer og kanaler. Totempæle udskåret af Tlingit- og Haida-kunstnere står som vogtere i Sitka National Historical Park, hvor en mosbelagt sti snor sig gennem tårnhøje Sitka-spruce-træer langs Indian River. Alaska Raptor Center rehabiliterer sårede skaldede ørne og andre rovfugle og tilbyder intime møder med disse storslåede dyr mod en baggrund af tågede bjergtoppe.

Skaldyr definerer Sitkas kulinariske identitet. Vildtfanget kongelaks, hentet fra de iskolde vande i Inside Passage, ryges over alderskov i en tradition, der er arvet fra Tlingit-folket. Dungeness-krabber, stegte helleflynderkinder i smør og spotrejer, så friske at de stadig bevæger sig på tallerkenen, er faste indslag på de elegante restauranter ved vandet. For den eventyrlystne tilbyder bidarski — en traditionel Tlingit-tilberedning af sildæg på tang — en saltet, teksturrig oplevelse uden sidestykke. Lokale mikrobryggerier serverer granspids-øl, der smager umiskendeligt af skoven.

De omkringliggende vande og vildmarken omkring Sitka byder på ekstraordinære muligheder for dagsudflugter. Hvalsafari i Sitka Sound, hvor pukkelhvaler springer og fouragerer fra maj til september, afgår regelmæssigt fra havnen. Kajakture gennem øerne i Sitka Sound afslører havoddere, havsæler og en forbløffende tæthed af skaldede ørne. Sanctuaryet Fortress of the Bear, indrettet i en ombygget cellulosefabrik, giver nære møder med reddede brune bjørne. For vandrere byder stien til toppen af Harbor Mountain på panoramiske udsigter over øgruppen, tilgængelig via en moderat to timers opstigning.

Sitka er en vigtig havn på Alaskas Inside Passage-ruter. Azamara, Carnival Cruise Line, Crystal Cruises, Cunard, Explora Journeys, Explorations by Norwegian, Holland America Line, HX Expeditions, Lindblad Expeditions, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Seabourn, Silversea, The Boat Company, Viking, Virgin Voyages og Windstar Cruises inkluderer alle denne havn. Cruisesæsonen varer fra maj til september, med de længste dagslys timer i juni og juli — når solen knap nok går ned under horisonten, og regnskoven fremstår i sin mest strålende grønne nuance.