Stowe

Stowe ligger i en dal så perfekt komponeret, at det synes at være arrangeret af en landskabsmaler. Landsbyen ligger ved foden af Mount Mansfield, Vermonts højeste top på 4.395 fod, med sin hvide kirkespir, der rejser sig over et tag af sukkermapler, som i oktober eksploderer i et skue af rødt, orange og guld, hvilket har gjort denne lille New England-by til et af de mest fotograferede steder i Amerika. Området omkring Stowe blev bosat i 1790'erne, og dets historie som feriedestination begyndte for alvor i 1930'erne, da Civilian Conservation Corps anlagde de første skiløjper på Mount Mansfield – og dermed startede en vintersportstradition, der nu omfatter det verdensklasse Stowe Mountain Resort.

Landsbyen bevarer en New England-charme, der både er ægte og omhyggeligt kultiveret. Mountain Road, hovedåren der forbinder landsbyen med skisportsstedet, er flankeret af kroer, restauranter og butikker, der er indrettet i bygninger, der spænder fra kolonitidens gårdhuse til specialbyggede lodges indhyllet i marksten og træ. Den overdækkede bro i udkanten af byen, en af Vermonts mest ikoniske, giver en fotomulighed, der destillerer essensen af New England i et enkelt billede. I modsætning til de mere kommercialiserede skibyområder i Rocky Mountains bevarer Stowe en følelse af fællesskab—det frivillige brandvæsen, traditionen med bymøder og den gensidige hjælpsomhed, som kendetegner det landlige Vermont, lever stadig i bedste velgående.

Madscenen i Stowe nyder godt af Vermonts ekstraordinære håndværksmadkultur. Staten producerer flere håndværksfødevarer og drikkevarer per indbygger end nogen anden i nationen, og Stowes restauranter trækker entusiastisk på denne overflod. The Hen of the Wood, opkaldt efter en vild svamp, der findes i de lokale skove, anses bredt for at være en af de fineste restauranter i New England—dens sæsonbetonede menuer er bygget op omkring kød opdrættet i Vermont, indsamlede ingredienser og en træfyret ovn, der tilfører en karakteristisk røgsmag. Lokale mejerier producerer lagrede cheddaroste og friske chèvre, der kan måle sig med deres europæiske modstykker. Vermont Cheese Trail løber gennem regionen, og en dag brugt på at besøge gårdosteproducenter er en uundværlig Stowe-oplevelse. Håndværksbryggerier—herunder The Alchemist, hvis Heady Topper blev kåret til Amerikas bedste øl—og ciderier fuldender det håndværksmæssige billede.

Mount Mansfield og de omkringliggende Green Mountains byder på udendørs rekreation af enestående kvalitet året rundt. Om vinteren tilbyder Stowe Mountain Resort 116 pister fordelt på to bjerge, med et fald på 2.360 fod, og selvom forholdene ikke kan måle sig med den vestlige puddersne, leverer de den tekniske udfordring og æstetiske skønhed, der gør skiløb i øst til en særpræget tradition. Langrend på Stowe Recreation Path og snesko-vandring gennem skovene ved Smugglers' Notch er mere rolige alternativer. Om sommeren og efteråret åbner det samme terræn op for vandreture, mountainbiking og naturskønne gondolture. Long Trail, Amerikas ældste langdistancevandresti, krydser toppen af Mount Mansfield, og strækningen gennem Smugglers' Notch – en smal passage mellem klippevægge – er blandt de mest dramatiske vandreture i det nordøstlige USA.

Stowe er tilgængelig fra Burlington (fyrreoghalvfjerds minutter) og fungerer som en destination for New England rundrejser, ofte kombineret med Lake Champlain-regionen, Northeast Kingdom og White Mountains i New Hampshire. Efterårsfarverne (sent september til midt oktober) er den mest populære tid at besøge og bør bookes i god tid—forvandlingen af Green Mountain-skovene til et farverigt tæppe er et af de store naturscenerier i det østlige USA. Vintersæsonen for skiløb varer fra december til april, mens sommeren byder på det mest tempererede vejr og de længste dage til udendørs aktiviteter.