Tsaa Fjord

Tsaa Fjord findes ved den yderste kant af tilgængelige Alaska, en smal arm af Icy Bay på statens syd-centrale kyst, hvor gletsjere, bjerge og hav mødes i en scene af rå, næsten urtidsagtig skønhed. Icy Bay var indtil så sent som 1904 fuldstændig fyldt af en enkelt massiv gletsjer — Guyot-, Yahtse- og Tyndall-gletsjerne, som nu optager separate arme af bugten, har trukket sig tilbage over tredive miles på lidt over et århundrede, et af de mest dramatiske eksempler på gletsjertilbagetrækning i Nordamerika. Tsaa Fjord, den vestligste arm, er hvor Tyndall-gletsjeren ender i en isvæg, der aktivt kalver, og skaber et konstant foranderligt landskab, som aldrig er det samme to gange.

Omgivelserne er næsten umuligt dramatiske. Saint Elias-bjergene — det højeste kystnære bjergområde på Jorden — rejser sig direkte fra havniveau til over 18.000 fod, deres isdækkede skråninger fodrer floder af is, der strømmer ind i fjorden med ubønhørlig kraft. Mount St. Elias selv, på 18.008 fod, og Mount Logan (i Canada, på 19.551 fod, det næsthøjeste bjerg i Nordamerika) kan ses fra bugten på klare dage, selvom klare dage ikke er normen i denne region med vedvarende skyer, regn og tåge. Det barske vejr er en del af oplevelsen — dette er vildmark ubesmittet af komfort, hvor elementerne hævder deres dominans, og menneskelige besøgende er tydeligt gæster.

Dyrelivet i Tsaa Fjord og det bredere Icy Bay-økosystem afspejler produktiviteten i disse gletscherpåvirkede farvande. Havetsæler er talrige og hviler på isflager nær gletsjervæggene i antal, der kan nå op i hundreder. De næringsrige vande understøtter bestande af havodder, Dall's marsvin og pukkelhvaler. På land patruljerer brune bjørne strandene, hvor de i sensommeren fouragerer på laks og graver efter muslinger i tidevandsfladerne. Sorte bjørne, bjerggeder og ulve lever i de omkringliggende skove og alpine områder. Kolonier af havfugle yngler på klipperne, hvor kittiwakes, dueguillemotter og marmorerede murreler er blandt de mest almindeligt observerede arter.

Selve gletsjeren er det primære fascinationspunkt. Tyndall-gletsjerens terminus er en aktivt kalvende isvæg, der producerer isbjerge i størrelser fra små isflager til betydelige blokke, der kan rage op over en Zodiac. Kalvningsbegivenhederne varierer fra blid afskalning til eksplosive sammenstyrtninger, der sender bølger ud over fjorden – en håndgribelig påmindelse om de kræfter, der er på spil. Isen viser hele spektret af gletsjerblå nuancer, fra bleg akvamarin i friske brud til dyb safir i den ældre, mere komprimerede is. Glaciologer studerer denne gletsjer som en indikator for klimaforandringer, hvor dens hurtige tilbagetrækning leverer data om samspillet mellem havopvarmning, gletsjerdynamik og landskabsforvandling.

Tsaa Fjord besøges af ekspeditionskrydstogtskibe, der udforsker Alaskas Golfkyst, typisk som en del af rejseplaner, der inkluderer Glacier Bay, Hubbard Glacier og Inside Passage. Adgangen afhænger af vejret og er ikke garanteret—den udsatte beliggenhed ved indgangen til Alaskas Golf betyder, at søforhold, tåge og is kan forhindre adgang på visse dage. Sæsonen løber fra juni til september, hvor juli og august byder på den bedste sandsynlighed for adgang og den mest aktive iskalvning. Dette er et af de mest afsides og mindst besøgte gletsjersteder i Alaska, og netop denne eksklusivitet er en del af dets ekstraordinære tiltrækningskraft.