Valdez

Valdez: Alaskas port til Prince William Sound

Valdez ligger for enden af en dyb fjord på den nordøstlige kyst af Prince William Sound — en position af overvældende naturlig skønhed, som også har gjort det til en af de mest historisk betydningsfulde havne i Alaska. Byen blev grundlagt under Klondike-guldrushen i 1898 som et landingssted for eventyrere, der forsøgte den barske overlandsrute til guldmarkerne, og den er siden formet af dramatiske begivenheder: Det store jordskælv i Alaska i 1964 — det mest kraftfulde, der nogensinde er registreret i Nordamerika — ødelagde den oprindelige by fuldstændigt, og samfundet blev flyttet fire miles til sin nuværende placering. I 1989 ødelagde Exxon Valdez-olieudslippet lydens økosystem og bragte havnen uønsket verdensomspændende opmærksomhed. I dag har Valdez genopbygget både sin infrastruktur og sit ry, og den naturlige skønhed i Prince William Sound er i bemærkelsesværdig grad genoprettet.

Valdez' karakter defineres af de gletsjere og bjerge, der omkranser byen på alle sider. Byen ligger ved havets overflade, men Chugach-bjergene rejser sig straks bagved med tinder, der overstiger fire tusinde meter, deres skråninger dækket af gletsjere, som fodrer vandfald, der kaskader direkte ned i fjorden. Columbia-gletsjeren — en af de største tidevandsgletsjere i Nordamerika — kalver isbjerge ud i lyden med en hyppighed og dramatik, der gør gletsjerture fra Valdez til en af de fineste oplevelser med dyreliv og storslået natur i Alaska. Worthington-gletsjeren, som er tilgængelig via vej lige uden for byen, giver besøgende mulighed for at gå helt op til fronten af en aktiv gletsjer — en konfrontation med dyb geologisk tid, der ikke kræver hverken båd, guide eller tidligere erfaring.

Madkulturen i Valdez afspejler byens rolle som en kommerciel fiskerihavn. Sølv (coho) laks, helleflynder og stenfisk er de fremtrædende arter, og fiskericharterindustrien udgør en væsentlig del af den lokale økonomi. Friskfanget helleflynder — enten stegt på pande, grillet eller ølpaneret og friturestegt — serveres på havnefrontens restauranter med en enkelhed, der lader fiskens kvalitet tale for sig selv. Under sommerens laksebestande drejer byens økonomi sig om forarbejdning og forsendelse af millioner af pund vild Alaska-laks. Den årlige Silver Salmon Derby i august tiltrækker lystfiskere fra hele staten til en ugelang konkurrence, som også fungerer som sommerens sociale begivenhed i Valdez.

Prince William Sound, tilgængelig fra Valdez med båd, kajak eller vandflyver, er et af de mest spektakulære marine miljøer i Alaska. Sundet omfatter over femten tusinde kvadratkilometer af beskyttet vand, tidevandsgletsjere og skovklædte øer, som huser bestande af havodder, havneræve, Steller søløver og pukkelhvaler. Meares-gletsjeren og Surprise-gletsjeren, begge tilgængelige via dagsture fra Valdez, byder på nært hold med aktivt kalvende is i omgivelser af enestående skønhed. Sundets kajakoplevelser er i verdensklasse — flerdagesture gennem de vestlige fjorde giver adgang til tangskove fyldt med odder, søløvehvilepladser og strande, der kun kan nås ad vandvejen.

Azamara, HX Expeditions, Silversea og Viking lægger til i Valdez på deres Alaska-ruter. Den lille havn for små både og krydstogtskajen ligger inden for gåafstand fra byens centrum, og det brede udvalg af udflugtsmuligheder — gletsjercruise, kajaksejlads, vandreture, fiskeri og flyveture — gør Valdez til en af de mest aktivitetsrige havne i Alaska. For rejsende, der ønsker at opleve Alaskas isglitrende landskaber og marine dyreliv uden de store havnes menneskemængder, leverer Valdez en autentisk og intim oplevelse af Alaska. Besøgsperioden strækker sig fra maj til september, hvor juli og august byder på det varmeste vejr, laksebestande og de længste dage.