Yorktown

Yorktown ligger på den sydlige bred af York-floden i Virginias Historiske Trekant — et landskab så gennemsyret af amerikansk historie, at næsten hver mark, skrænt og vandvej spillede en rolle i formningen af nationen. Det var her, i oktober 1781, at George Washingtons Kontinentale Hær, støttet af franske styrker under Comte de Rochambeau og den franske flåde under Admiral de Grasse, belejrede og besejrede Lord Cornwallis’ britiske styrker i slaget, der effektivt afsluttede den amerikanske uafhængighedskrig. Overgivelsen ved Yorktown — Cornwallis siges at have sendt en underordnet for at aflevere sit sværd — var den militære afslutning på en politisk revolution, der begyndte seks år tidligere med skuddene affyret ved Lexington og Concord, og slagmarken, der strækker sig over skrænterne ovenfor York-floden, forbliver et af de mest følelsesladede landskaber i amerikansk historie.

Yorktown Battlefield, administreret af National Park Service som en del af Colonial National Historical Park, bevarer belejringslinjerne, redutterne og artilleristillingerne, der afg jorde den amerikanske uafhængighed. Den selvstyrede køretur følger den britiske forsvarslinje — en halvmåne af jordværker forankret af redutter (små fæstninger), som Washingtons styrker gennembrød i dramatiske natlige angreb ledet af Alexander Hamilton og Marquis de Lafayette. Redoubt 10, stormet af Hamiltons let infanteri med aflæste musketer og fastgjorte bajonetter for at bevare overraskelseselementet, forbliver en af de mest berømte bedrifter i amerikansk militærhistorie, og stående ved reduttens restaurerede jordværker, med udsigt over det samme terræn, som Hamiltons mænd krydsede under ild, sammenfatter 245 års historie i et enkelt, levende øjeblik.

American Revolution Museum ved Yorktown, der ligger lige ved slagmarken, kombinerer indendørs gallerier med et udendørs levende historiekompleks, hvor skuespillere i tidstypiske dragter demonstrerer livet i Continental Army-lejren, landbrug i det 18. århundrede og revolutionens maritime verden. Museets mest gribende udstillinger dokumenterer revolutionens mangfoldige oplevelser — ikke blot generalerne og politikerne, men også de slaver, der kæmpede på begge sider (briterne lovede frihed til dem, der sluttede sig til deres rækker), de oprindelige amerikanere, hvis suverænitet blev truet af begge hære, og de almindelige soldater, hvis ofre mindes i dagbøger, breve og personlige effekter, der er udstillet.

Den historiske landsby Yorktown, der strækker sig langs flodbredden, bevarer bygninger fra kolonitiden, som var vidner til både Revolutionen og Borgerkrigen (byen var besat af Unionens styrker i store dele af konflikten). Nelson House, en imponerende georgiansk herregård, der tjente som hjem for Thomas Nelson Jr. — en underskriver af Uafhængighedserklæringen og kommandør for Virginias milits under belejringen — bærer stadig ar fra amerikansk kanonild, som siges at være dirigeret af Nelson selv, der beordrede sit eget hus beskudt, da han erfarede, at Cornwallis brugte det som hovedkvarter.

Yorktowns havnefront kan rumme små krydstogtskibe og flodfartøjer, med slagmarken og museet inden for kort køreafstand. Den bedste tid at besøge er fra april til oktober, når vejret er mest behageligt til at udforske de udendørs slagmarksteder, og levende historieprogrammer er i fuld gang. Den årlige Yorktown Day-fejring den 19. oktober markerer den britiske overgivelse med militære genopførelser, kranselægningsceremonier og en parade, der tiltrækker besøgende fra hele landet. Den tilstødende Colonial Williamsburg og Jamestown Settlement — de to andre punkter i Virginias Historiske Trekant — fuldender en fordybelse i amerikansk kolonihistorie, som er uden sidestykke i hele USA.