Saint Croix Ø

Saint Croix er den største af De Amerikanske Jomfruøer og på mange måder det mest kulturelt komplekse sted — et sted hvor ekkoerne fra dansk kolonistyre, den smertefulde arv fra sukkerplantageøkonomien og de levende rytmer fra det caribiske liv er smeltet sammen til noget helt unikt. I modsætning til det mere udviklede St. Thomas eller den uberørte ro på St. John, indtager Saint Croix en fængslende mellemposition: sofistikeret nok til fremragende gastronomi og historisk udforskning, vild nok til verdensklasse dykning og ægte eventyr, og autentisk nok til at føles som en caribisk ø, der tilhører sit folk snarere end sine turister.

De to hovedbyer tilbyder et studie i kontraster. Christiansted, på nordkysten, er en perle af dansk kolonial arkitektur: pastelfarvede bygninger med arkader, en fæstning ved vandet og en havnepromenade, hvor omfanget og ambitionen af Danmarks karibiske imperium stadig står klart. Fort Christiansvaern, bygget af gule mursten importeret fra Danmark i 1730'erne, vogter havneindgangen med kanoner stadig rettet mod spøgelsesagtige privateers. Frederiksted, på vestkysten, er roligere og mere eftertænksom, dens dybeste betydning ligger i, at det var her, den 3. juli 1848, at guvernør Peter von Scholten proklamerede frigørelsen af alle slaver i de danske vestindiske øer — et øjeblik mindet ved Emancipation Park og Frederiksted Heritage Trail.

Saint Croixs kulinariske identitet er en glædesfyldt sammenstød af caribiske, danske og vestafrikanske påvirkninger. Stuvet saltfisk med johnnycake, fungi (en polentalignende majsmelret) og kallaloo (en grøn suppe tyknet med okra) er faste retter, der findes både ved vejkantens boder og på hvide duge-restauranter. Øens romarv er dybt forankret: Cruzan Rum destilleri, et af de ældste i Caribien, tilbyder rundvisninger gennem sine tøndelagre og smagninger af lagrede udgaver, der kan måle sig med de bedste fra Barbados eller Martinique. For en mere moderne spiseoplevelse byder Christiansteds restaurationsrække langs King Street på opfindsom caribisk-fusionskøkken i stearinlysets gårdhavemiljøer.

Saint Croix' undervandsverden er dens mest spektakulære hemmelighed. Buck Island Reef National Monument, en kort bådtur fra Christiansted, beskytter et elkhorn-korallrev af en sådan pragt, at det var det første undervandsområde, der blev udpeget som et amerikansk nationalmonument. En undervands snorkelsti — markeret med fortolkende skilte på havbunden — guider svømmere gennem haver af hjernekoral, havfans og stimer af neonlyse tropiske fisk. For dykkere er "The Wall" ved Frederiksted — en lodret koralklippe, der falder fra femten meter til over tusind — et af Caribiens mest spændende dyk, især om natten, når blæksprutter, søheste og bioluminescerende organismer træder frem.

Saint Croix er en havn for Carnival Cruise Line, Emerald Yacht Cruises, Royal Caribbean og Virgin Voyages. Skibene lægger til ved Ann E. Abramson Marine Facility i Frederiksted, inden for gåafstand af den historiske by og dens strande. Den bedste tid at besøge øen på er fra december til april, hvor passatvindene holder luftfugtigheden behagelig, og havet er roligt nok til optimal dykning og snorkling. Saint Croix er USVI's bedst bevarede hemmelighed — en ø med ægte kulturel rigdom, naturlig pragt og en varme i velkomsten, der varer ved længe efter den sidste solnedgangs rum punch.