St. Thomas

St. Thomas har været eftertragtet af europæiske magter siden Columbus opdagede øen på sin anden rejse i 1493. Det Dansk Vestindiske Kompagni etablerede en permanent bosættelse i 1672 og forvandlede Charlotte Amalie — opkaldt efter den danske dronning — til en af Caribiens mest velstående handelsbyer og, mindre glorværdigt, et vigtigt centrum for den transatlantiske slavehandel. USA købte Jomfruøerne fra Danmark i 1917 for 25 millioner dollars, og i dag vidner Charlotte Amalie med sin danske koloniale arkitektur, brostensbelagte gyder og en havn, der rutinemæssigt er fyldt med krydstogtskibe, om en historie lige så lagdelt som selve bjergbyen.

Havnen i Charlotte Amalie er en af de mest dramatisk smukke i Caribien, omgivet af smaragdgrønne bakker prydet med røde tage, der kaskaderer ned mod vandkanten. Fort Christian, en rust-rød dansk fæstning bygget i 1679, forankrer havnefronten som øens ældste bevarede bygning og rummer et lille museum om Jomfruøernes historie. Over byen stiger de 99 trin — faktisk 103, bygget af danskerne af ballaststen fra skibe — stejlt op til Blackbeard's Castle, et vagttårn fra det syttende århundrede med betagende udsigt over havnen og de omkringliggende øer. Synagogen Beracha Veshalom Vegmiluth Hasadim, med sit sanddækkede gulv, er den næstældste i den vestlige halvkugle.

Shopping og gastronomi er hjertet i oplevelsen på St. Thomas. De toldfrie butikker langs Main Street og Havensight Mall byder på smykker, spiritus og designervarer til priser, der dagligt tiltrækker tusindvis af besøgende. Udover den indkøbsoplevelse byder øen på karibisk-kreolsk køkken med ægte karakter: conch-fritter, kallaloo (en fyldig suppe med grønne blade, okra og krabbe) og johnnycakes — gyldent, friturestegt dej, der ledsager næsten hvert måltid. Bush-te, brygget på lokale urter som citrongræs og sursopblade, er en forfriskende tradition. Til en uforglemmelig middag tilbyder restauranterne på skråningen langs Red Hook grillet hummerhale med fungi, den lokale tilbehørsret af majsmel og okra.

Udover Charlotte Amalie belønner øen udforskning. Magens Bay, der konsekvent rangeres blandt verdens smukkeste strande, ligger femten minutter mod nord — en hjerteformet bugt med pulverhvidt sand omgivet af kokospalmer. Coral World Ocean Park, der ligger på et nordøstligt punkt, byder på et undervandsobservatorium, møder med søløver og en mulighed for at snorkle med havskildpadder. Færgen til St. John — kun tyve minutter fra Red Hook — giver adgang til Virgin Islands National Park, hvor vandrestier snor sig gennem tropisk tør skov til afsidesliggende strande af uberørt skønhed.

St. Thomas er blandt de mest populære krydstogtdestinationer i Caribien. Azamara, Carnival Cruise Line, Crystal Cruises, Cunard, Disney Cruise Line, Emerald Yacht Cruises, Holland America Line, Norwegian Cruise Line, Regent Seven Seas Cruises, Silversea og Virgin Voyages anløber alle Crown Bay eller Havensight terminalerne. Nærliggende havne inkluderer Frederiksted på St. Croix og Cruz Bay på St. John. Tørresæsonen fra december til april byder på det mest pålidelige vejr, selvom øens blide passatvinde og varme vande gør den til en tiltalende destination året rundt.