Mystery Island

Mystery Island er ikke, trods sit suggestive navn, særligt mystisk — men det er storslået, næsten absurd smukt. Denne lille, ubeboede koralø i de sydligste egne af Vanuatu måler knap en kilometer på tværs og er omkranset af hvide sandstrande så uberørte, at de synes at være lagt til for en rejsekatalog, som ingen endnu har gidet fotografere. Kendt af folket på den nærliggende ø Aneityum som Inyeug, har øen i århundreder tjent som en sæsonbestemt fiskerlejr og samlingssted, og den bevarer en følelse af uspoleret enkelhed, der er blevet næsten umulig at finde i Stillehavet. Der er ingen bygninger, ingen veje, intet Wi-Fi — blot sand, hav, koral og himmel.

Hvad Mystery Island har, er en græslandingsbane, anlagt af den amerikanske militær under Anden Verdenskrig og nu lejlighedsvis brugt af små charterfly. Denne uventede detalje — en grøn landingsbane, der deler en koralø — tilfører en vis surrealistisk charme, ligesom de lokale Aneityumese landsbyboere, der opstiller kulturelle udstillinger, håndværksboder og en lille bar, der sælger frisk kokosvand og kava, når krydstogtskibe lægger til. Velkomsten er varm og oprigtig: strengebandsmusikere, der spiller melanesiske melodier på ukuleler og guitarer, byder de ankommende både velkommen, og landsbyboerne deler gerne deres viden om øens planter, havliv og kulturelle traditioner.

Hovedattraktionen på Mystery Island er ganske enkelt vandet. Det omkringliggende koralrev, let tilgængeligt ved snorkling direkte fra stranden, huser et væld af tropiske fisk — papegøjefisk, sommerfuglefisk, englefisk og den lejlighedsvise revhaj, der glider gennem de dybere kanaler. Sigten er ekstraordinær, ofte over tyve meter, og vandtemperaturen ligger behageligt omkring seksogtyve grader året rundt. For dem, der foretrækker at holde sig tørre, byder glasbundsbådsture på et vindue til revets kalejdoskopiske verden, mens kajakker og stand-up paddleboards står til rådighed for at udforske øens omkreds og den lave lagune mellem Mystery Island og Aneityum fastlandet.

Aneityum selv, synlig på tværs af kanalen, er Vanuatus sydligste beboede ø og belønner en dagstur for dem med eventyrlyst i hjertet. Øens indre er et dramatisk landskab af skyklædte tinder, vandfald og dale, hvor den traditionelle ni-Vanuatu-kultur stort set forbliver uberørt af den moderne verden. Missionsruinerne ved Anelgauhat, rester af en presbyteriansk mission etableret i 1840'erne, fortæller om den komplekse historie bag evangelisering i Stillehavet. Fuglelivet på Aneityum er enestående med flere endemiske arter, herunder Vanuatu-isfuglen og bjergstær. Vandene omkring begge øer er en del af et lokalt forvaltet marint beskyttet område, hvilket sikrer, at koralrevets økosystem forbliver lige så livskraftigt, som det har været i årtusinder.

Mystery Island er en havn for Carnival Cruise Line, Oceania Cruises og Royal Caribbean på deres rejser i det sydlige Stillehav. Skibene ankrer op uden for kysten, og passagererne sejles i land med tenderbåde — en ankomst, der, givet omgivelserne, føles mere som en øde ø-fantasi end et planlagt krydstogtstop. Den bedste tid at besøge øen er fra april til oktober, den tørre sæson, hvor passatvindene mildner den tropiske varme, og himlen er pålidelig klar. Mystery Island byder ikke på luksuriøse faciliteter, ingen infinity pools, ingen spa-behandlinger — men den tilbyder noget endnu mere sjældent: et par timer på en af de smukkeste og mest uberørte strande i Stillehavet, delt kun med fiskene, fuglene og de gæstfrie mennesker fra Aneityum.