Chan May

Chan May er ikke en destination i sig selv, men snarere en port — og hvilken port det er. Denne dybvands havn ved den centrale vietnamesiske kyst, beskyttet af en buet halvø, hvor Truong Son-bjergene kaster sig ned i Det Sydkinesiske Hav, fungerer som den maritime portal til to af Sydøstasiens mest fængslende byer: Hue, den tidligere kejserlige hovedstad, og Da Nang, den genopblomstrende kystmetropol. I århundreder har denne kyststrækning været en smeltedigel for vietnamesisk civilisation, hvor Cham-riger, Nguyen-kejsere, franske kolonister og amerikanske soldater hver især har sat uudslettelige spor i et landskab af overvældende skønhed og dyb historisk tyngde.

Hue, tretten kilometer inde i landet langs den legendariske Parfumerflod, er kronjuvelen i Chan Mays skatkammer. Den Kejserlige Citadel — et vidtstrakt, befæstet kompleks modelleret efter Beijings Forbudte By — var Nguyen-dynastiets sæde fra 1802 til 1945, og dets delvist restaurerede paladser, templer og ceremonielle sale forbliver et af Vietnams mest magtfulde UNESCO-verdensarvssteder. Lotusblomster flyder i voldgraven, røgelse driver fra forfædrenes alter, og Midtporten vækker stadig en stille ærbødighed. Udover Citadellet ligger de kongelige grave for kejserne Tu Duc, Minh Mang og Khai Dinh spredt gennem de fyrreskovklædte bakker langs Parfumerfloden, hver en mesterværk af landskabsarkitektur og dynastisk ambition.

Hue's køkken betragtes som det mest raffinerede i hele Vietnam, en arv fra de kongelige køkkener, der engang serverede ved kejserens bord. Bun bo Hue, en krydret oksekødssuppe med citrongræs og chili, er byens signaturret og en af de fineste suppeoplevelser i hele Asien. Banh khoai, en sprød pandekage af rismel fyldt med rejer og svinekød, samt nem lui, grillede svinekødsspyd med citrongræs, indpakket i rispapir med friske krydderurter og syltede grøntsager, er ligeledes uundværlige. For en kongelig banketoplevelse tilbyder flere restauranter i Citadel-kvarteret flerrettersmåltider, der genskaber de retter, der engang blev tilberedt for kejser Tu Duc, præsenteret på lotusblade med den teatralske elegance, som vietnamesisk haute cuisine kræver.

Da Nang, en time syd for Chan May langs den spektakulære Hai Van-pas — en af de mest dramatiske kystveje på jorden — byder på en helt anden energi. Marmorbjergene, fem kalkstens- og marmorfremspring fyldt med buddhistiske helligdomme og dryppende huler, rejser sig dramatisk fra kystsletten. My Khe Strand, konsekvent rangeret blandt Asiens fineste, strækker sig over kilometer af uberørt hvidt sand, mens byens Dragebro — en 666 meter lang bro, der ånder ild og vand i weekendens aftener — er blevet et symbol på det moderne Vietnams ambitioner. Den nærliggende gamle by Hoi An, et UNESCO verdensarvssted, fortryller med sine lanterneoplyste gader, århundreder gamle købmandshuse og skrædderbutikker, der kan fremstille en skræddersyet dragt på fireogtyve timer.

Chan May er en fremragende krydstogthavn, der byder velkommen til APT Cruising, Azamara, Cunard, Emerald Cruises, Oceania Cruises, Princess Cruises, Scenic River Cruises og Silversea. Havnefaciliteterne er moderne og effektive, med velorganiserede udflugter, der afgår direkte til Huế, Đà Nẵng og Hội An. De bedste måneder at besøge er fra februar til august, inden efterårsmonsunen bringer kraftige regnskyl til det centrale Vietnam. For rejsende, der tiltrækkes af krydsfeltet mellem oldtidens kultur, ekstraordinær gastronomi og landskaber, der skifter fra tågede bjerge til turkisblåt hav på en enkelt morgen, er Chan May en uundværlig havn at lægge til ved.