Ho Chi Minh-byen

Ho Chi Minh-byen — stadig kærligt kaldt Saigon af sine indbyggere — var en beskeden khmerfiskerlandsby, før vietnamesiske bosættere ankom i det syttende århundrede, og franske kolonister forvandlede den til "Østens Paris" i det nittende århundrede. Saigons fald den 30. april 1975 afsluttede Vietnamkrigen og forenede landet, men byens uimodståelige kommercielle energi overlevede enhver politisk omvæltning. I dag, med en befolkning på over ti millioner, er det Vietnams økonomiske kraftcenter, en by hvor århundredgamle pagoder hviler mellem glastårne, og motorcykelstrømme flyder gennem art deco-boulevarder.

Byens franske koloniale arv er stadig synlig i Notre-Dame Katedral Basilikaen, bygget af rød mursten importeret fra Marseille i 1880, og Centralpostkontoret, hvis hvælvede jerninteriør blev designet af Gustave Eiffels firma. Genforeningspaladset, hvor en nordvietnamesisk tank brød gennem portene og afsluttede krigen, står som en tidskapsel af 1960'ernes modernistiske arkitektur. Krigsmindemuseet, ubarmhjertigt i sin skildring af konfliktens menneskelige omkostninger, er et af de mest besøgte museer i Vietnam. Men for mange er byens største skue simpelthen dens gader — et hav af motorcykler, gadesælgere og neonskilte, der pulserer fra daggry til langt ud på natten.

Det vietnamesiske køkken når sit sydlige højdepunkt i Ho Chi Minh City. Phở, den nationale suppe med risnudler og langsomt simret oksebouillon, antager her en sødere og mere urteagtig form end i Hanoi, serveret med store tallerkener fyldt med bønnespirer, thailandsk basilikum og chili. Bánh mì — den legendariske baguette-sandwich fyldt med pâté, pålæg, syltet daikon og koriander — er en perfekt fusion af franske og vietnamesiske traditioner. Bún thịt nướng (vermicelli med grillet svinekød), gỏi cuốn (friske forårsruller) og cơm tấm (knust ris med grillet svinekotelet) er uundværlige oplevelser. Bến Thành-markedet og de omkringliggende gadekøkkener giver en fuldkommen introduktion.

Củ Chi-tunnelerne, et 250 kilometer langt netværk af underjordiske gange brugt af Viet Cong-geriljaer under krigen, ligger syvogtres kilometer nordvest og er et af Vietnams mest fængslende historiske steder. Mekong-deltaet, hvor den store flod breder sig ud i et labyrintisk netværk af kanaler, flydende markeder og frugthaver, begynder blot halvanden time mod syd. Cao Đài-templet i Tây Ninh, sæde for en synkretisk religion, der blander buddhisme, kristendom og taoisme, ligger to timer mod nordvest.

Ho Chi Minh City er en vigtig havn og afgangssted for krydstogter i Sydøstasien, hvor luksuriøse rederier som AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, Azamara, Celebrity Cruises, Costa Cruises, CroisiEurope, Crystal Cruises, Emerald Cruises, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Scenic River Cruises, Seabourn, Silversea, Tauck, TUI Cruises Mein Schiff, Uniworld River Cruises og Viking bydes velkommen. Oceanfartøjer lægger til ved Phú Mỹ-havnen, cirka halvanden time fra byens centrum, mens flodskibe udforsker Mekong-floden. Fra december til april, den tørre sæson, byder på de mest behagelige vejrforhold.