My Tho

My Tho ligger i den øvre del af Mekong-deltaet, den vidtstrakte alluviale slette, hvor den mægtige Mekong-flod deler sig i et labyrintisk netværk af kanaler, øer og mangrover, der omkranser vandvejene, inden den flyder ud i Det Sydkinesiske Hav. Grundlagt som en strategisk fæstning af Nguyen-hertugerne i det syttende århundrede, blev byen senere en slagmark under både de franske kolonikrige og Vietnamkrigen — Tet-offensiven i 1968 efterlod dybe ar i dette flodnære samfund. I dag, med en befolkning på omkring 220.000, fungerer My Tho som hovedstad i Tien Giang-provinsen og den traditionelle port til deltaets fortryllende netværk af flydende markeder, frugthaver og kanalfyldte landsbyer.

Byens promenade langs Tien Giang-floden — den nordligste af Mekong-flodens store bifloder — åbner et vindue til livet i deltaet. Træsampaner, lastet med tropiske frugter, trænges ved siden af kommercielle pramme, mens fiskefarme og kokospalmeplantager pryder bredden. Vinh Trang Pagoden, der stammer fra 1849 og forener vietnamesisk, kinesisk og khmer arkitektur, huser enorme Buddha-statuer i haver med bonsai og frangipani. På den anden side af floden tilbyder de fire øer Dragen, Enhjørningen, Fønix og Skildpadden — opkaldt efter de fire hellige dyr i vietnamesisk mytologi — idylliske tilflugtssteder med frugthaver fyldt med longan, rambutan og pomelo.

Mekong-deltaets køkken er blandt de mest levende i Vietnam. Hu tieu My Tho, byens signaturnudelsuppe — klar svinekødsbouillon hældt over risnudler med rejer, svinekød og vagtelæg, pyntet med et væld af friske urter — anses for at være deltaets fineste, adskilt fra sine søskende i Saigon og Phnom Penh. Banh xeo, de sprøde, gurkemejegule pandekager fyldt med rejer, svinekød og bønnespirer, bliver pakket ind i salat- og sennepsblade med håndfulde af frisk mynte og basilikum. Elephant ear fish (ca tai tuong), helstegt til sprød perfektion og serveret ved bordet til indpakning i rispapir med syltede grøntsager, er det teatralske højdepunkt ved ethvert delta-måltid. Kokoskagen fra Ben Tre, fremstillet af karamelliseret kokosmælk i små familieværksteder, forbliver regionens sødeste souvenir.

At hoppe mellem øer med en sampan er den ultimative My Tho-oplevelse. Unicorn Island (Thoi Son) byder på workshops i kokosnøddekaramel, honningbi-gårde og afslappet roning gennem smalle kanaler omkranset af palmer. Cai Be flydende marked, cirka halvanden time op ad floden, er et mere autentisk og mindre turistet alternativ til det berømte Cai Rang-marked længere mod syd. For dem, der tør bevæge sig længere ud, tilbyder Vinh Long-provinsen — to timer dybere inde i deltaet — oplevelser med homestay i frugthaver og en fordybelse i den rolige rytme af det vietnamesiske flodliv.

My Tho er et vigtigt udgangspunkt og endestation for krydstogter på Mekong-floden. AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, Scenic River Cruises og Uniworld River Cruises opererer herfra, typisk på ruter, der forbinder Ho Chi Minh City (Saigon) med Phnom Penh og Siem Reap. Tørresæsonen fra december til april byder på det mest behagelige vejr, selvom regntidens frodige grønne landskaber og højere vandstande har deres egen charme — deltaet er fascinerende i enhver årstid.