Phu My

Phu My er porten til Ho Chi Minh City — stadig kaldt Saigon af de fleste af byens indbyggere — og den vidtstrakte, dynamiske sydlige metropol, der har været Vietnams kommercielle motor i over to århundreder. Selve havnen ligger 65 kilometer sydøst for byen ved Thi Vai-floden, en dybvandshavn i Ba Ria-Vung Tau-provinsen, der har afløst den ældre Saigon-havn for store krydstogtskibe. Turen fra Phu My til Ho Chi Minh City tager typisk 90 minutter gennem et landskab af rismarker, gummiplantager og Vietnams hastigt voksende udviklings byggekraner, og giver en introduktion til de kontraster, der definerer det moderne Vietnam — gamle landlige traditioner og lynhurtig modernisering, der sameksisterer i samme billede.

Ho Chi Minh-byen er en metropol med næsten ti millioner indbyggere, hvis energi straks mærkes i floden af motorcykler, der strømmer gennem hver eneste gade — anslået syv millioner motorcykler deler byens veje og skaber en trafikballet af improviseret koreografi, der både skræmmer nytilkomne og begejstrer dem i lige mål. Byens arkitektoniske palimpsest fortæller historien om Vietnams turbulente 1900-tal: den neo-barokke Opera House og Notre-Dame-katedralen stammer fra den franske kolonitid, Genforeningspaladset bevarer øjeblikket, hvor en nordvietnamesisk tank brød gennem dets porte i april 1975, og krigsmindemuseet giver en ubarmhjertig, følelsesmæssigt krævende konfrontation med den menneskelige pris for den Amerikanske Krig, som vietnameserne kalder konflikten.

Det vietnamesiske køkken, bredt anerkendt som en af verdens store kulinariske traditioner, når sit højdepunkt i gadekøkkenet i Ho Chi Minh City. Pho — den nationale suppe, en dybt smagfuld okse- eller kyllingebouillon hældt over risnudler og pyntet med friske urter, bønnespirer og chili — nydes døgnet rundt, hvor de bedste skåle ofte findes ved fortovsboder, hvor bouillonen har simret siden før daggry. Banh mi, det vietnamesiske baguettesandwich fyldt med pate, syltede grøntsager, koriander og chili, som UNESCO har anerkendt som en immateriel kulturarv, er byens mest bærbare og muligvis mest perfekte gadekøkken. Com tam — brudt ris med grillet svinekød, et spejlæg og syltede grøntsager — er den klassiske Saigon-frokost, serveret på afslappede restauranter, der fyldes med kontorarbejdere ved middagstid.

Udover Ho Chi Minh-byen kan udflugter fra Phu My nå Cu Chi-tunnelerne — det 250 kilometer lange netværk af underjordiske passager, som Viet Cong-geriljaer brugte under krigen. I dag er dele af tunnelerne åbne for besøgende, der kan kravle gennem udvidede sektioner og udforske de geniale fældesystemer, ventilationsskakter og underjordiske køkkener, som understøttede en kampstyrke under den amerikanske militærs fødder. Mekong-deltaet, der begynder lige syd for byen, er tilgængeligt for dagsture til de flydende markeder i Cai Be og de kokospalmeprydede landsbyer i Ben Tre, hvor sampan-ture gennem smalle vandveje afslører et tidløst, landligt Vietnam med frugthaver, fiskefarme og hængekøjeophængte caféer ved flodbredden.

Phu My betjenes af Holland America Line og Norwegian Cruise Line på rejseruter i Sydøstasien, hvor skibene lægger til ved havnefaciliteten i Ba Ria-Vung Tau. Den mest behagelige besøgsperiode er fra december til april, når tørketiden bringer solrige himle og temperaturer i de lave 30'ere — selvom Ho Chi Minh-byens tropiske energi er dragende året rundt.