Sa Dec

Sa Đéc, en dov by ved bredden af Mekongdeltas Sa Đéc-flod, opnåede en usandsynlig litterær udødelighed som kulisse i Marguerite Duras' selvbiografiske roman "The Lover" (1984), der fortæller om den franske forfatters lidenskabelige affære med en velhavende kinesisk købmands søn i 1920'ernes koloniale Indokina. Købmandens hus, en yndefuld blanding af kinesisk og fransk arkitektur, står stadig ved flodbredden og tiltrækker pilgrimme fra hele litteraturverdenen. Længe før Duras blomstrede Sa Đéc som centrum for Mekongs blomsterdyrkningsindustri, og den leverer den dag i dag langt størstedelen af de prydplanter, der sælges under Tết, den vietnamesiske måneårsfejring.

Byens kendetegn er dens overflod af farver. Sa Đéc blomsterlandsby, der strækker sig over flere kilometer langs flodbredden, eksploderer i et kalejdoskop af krysantemummer, roser, bougainvillea og lotus i vækstsæsonen. Smalle gyder snor sig mellem planteskoler, hvor generationer af familier dyrker blomster i terrakottakrukker, deres færdigheder videregivet gennem århundreder. Det centrale marked, en overdækket labyrint af handlende, flyder over med tropiske frugter — dragefrugt, rambutan, pomelo og kokosnødder — side om side med tørret fisk, stærk reje-pasta og stykker af silke. Franske koloniale købmandshuse med falmede pastelfarvede facader ligger langs vandkanten, deres øvre balkoner giver en storslået udsigt over den evige flodtrafik.

Mekong Deltas køkken er blandt de mest levende i hele Vietnam. Hủ tiếu Sa Đéc, byens signaturret, er en risnudelsuppe med svinekød og rejer, kendetegnet ved sine unikt seje nudler, lavet af lokalt dyrket ris og soltørret på bambusriste — et håndværk, der kan ses langs hver landsbysti. Bánh xèo, sprøde, gurkemejegule pandekager fyldt med rejer, bønnespirer og svinekød, bliver rullet i rispapir med friske urter og dyppet i nước chấm. Cá lóc nướng trui — helgrillet slangehovedfisk over et halmbål, indtil skindet bliver sortbrændt — er en rustik Mekong-specialitet, der bedst nydes ved flodbredden, hvor det hvide, flagerede kød pilles fra benene og pakkes med urter i rispapir. Skyl det hele ned med trà đá, sødet iste, serveret på enhver vejkantscafé.

Udflugter fra Sa Đéc afslører Mekong Deltas ekstraordinære økosystem. Cai Be flydende marked, hvor træbåde lastet med frugter og grøntsager skaber et flydende bazar, ligger omkring en time opstrøms og er bedst at besøge ved daggry. Vinh Trang Pagoden i My Tho, en betagende blanding af vietnamesisk, khmer og europæisk arkitektur omgivet af en bonsaihaver, ligger cirka halvanden time væk. Sampan-ture gennem de smalle, palmeoverdækkede vandveje på An Binh-øen byder på intime møder med deltaets liv — kokosnødde-slikværksteder, honningbi-gårde og familieplantager.

Flodkrydstogter gennem Mekong-deltaet inkluderer uundgåeligt Sa Đéc som et af deres mest eftertragtede stop. AmaWaterways, Scenic River Cruises og Uniworld River Cruises tilbyder luksuriøse skibe med kyndige guider, der kaster lys over deltats komplekse vandvejskultur. Emerald Cruises og Viking præsenterer elegante, værdifulde rejseplaner, mens APT Cruising sejler med sin karakteristiske alt-inklusive filosofi. CroisiEurope, den franske flodspecialist, tilfører en tydeligt gallisk sans for stil til Mekong-sejladserne. Den tørre sæson fra november til april byder på de mest behagelige krydstogtsforhold, hvor december og januar er de køligste og mest behagelige måneder.