Europa: Frankreich, Spanien und Portugal

Southampton, Englands geschichtsträchtige Hauptstadt der Ozeanliner an der Südküste, trägt eine unauslöschliche maritime Identität – dies ist der Hafen, von dem die Titanic abfuhr und von dem die Queen Mary 2 noch heute in Pracht segelt. Das mittelalterliche Bargate und die Stadtmauern zeugen von einer Geschichte, die bis in die römische Zeit zurückreicht, während das SeaCity Museum die Geschichte der großen Liner mit bewegender Intimität erzählt. Tagesausflüge führen zur prächtigen Kathedrale von Winchester, zu den ehrwürdigen Räumen von Beaulieu und in die urzeitliche Wildnis des New Forest – wo alte Ponys noch frei umherstreifen. Frühling und Sommer bieten die angenehmsten Bedingungen für die Erkundung der Region.

IJmuiden ist das Nordsee-Tor der Niederlande zu Amsterdam, wo das größte Seeschleusentor der Welt den Eingang zum Nordseekanal markiert. Besucher sollten geräucherten Fisch und Kibbeling im Hafen probieren, die wilden Dünenlandschaften des Nationalparks Zuid-Kennemerland erkunden und die Jahrhunderte der niederländischen Schifffahrtskunst bewundern. Von späten Frühling bis frühen Herbst bietet das beste Wetter für Küstenerkundungen.

Zeebrugge — Belgiens wichtigster Kreuzfahrthafen, dessen Name „Meer-Brügge“ bedeutet — dient als maritimer Zugang zu einer der am besten erhaltenen mittelalterlichen Städte Europas, mit dem UNESCO-geschützten Kanalsystem von Brügge, das nur fünfzehn Minuten entfernt ist, und dessen Spitzenläden, Schokoladenhandwerkern und der von Wasser umgebenen Beguinage einen fast unmöglich malerischen Schritt zurück ins flämische Goldene Zeitalter bieten. Der Hafen selbst hat eine dramatische Geschichte: der Ort des kühnen Zeebrugge-Angriffs von 1918, als die Royal Navy einen gewagten Angriff startete, um den Hafen während des Ersten Weltkriegs zu blockieren. Ganzjähriger Zugang zu Brügge, Gent und Brüssel — alle leicht erreichbar — macht Zeebrugge zu einem äußerst vielseitigen Hafen.

Le Havre, 1517 von Franz I. gegründet und nach den Zerstörungen des Zweiten Weltkriegs nach einem visionären Raster aus Stahlbeton von Auguste Perret wiederaufgebaut—jetzt ein UNESCO-Weltkulturerbe—ist eine Stadt, in der Stadtarchitektur zur Kunstform wird. Die monumentale Kirche Saint-Joseph, die von innen durch fünfzehntausend farbige Glasstücke beleuchtet wird, ist ein Meisterwerk des Nachkriegsmodernismus. Tagesausflüge nach Honfleur, dem exquisiten Fachwerkhafen, der den Impressionismus ins Leben rief, und zu den D-Day-Stränden der Normandie machen Le Havre zu einem der strategisch am besten gelegenen Kreuzfahrthäfen des Kanals. Die Stadt ist von Mai bis September am angenehmsten; der Ausflug nach Honfleur belohnt zu jeder Jahreszeit.

Vigo ist die pulsierende Atlantikhafenstadt Galiziens, die sich entlang einer dramatischen Ría mit keltischen Ruinen, einer geschichtsträchtigen Marinevergangenheit und möglicherweise Spaniens bester Meeresfrüchtekultur erstreckt – von frisch geschlürften Arcade-Austern im Mercado da Pedra bis hin zu rauchigem pulpo á feira in der Altstadt. Besuchen Sie die Stadt zwischen Mai und Oktober, wenn lange goldene Abende die Bucht erhellen und die Cíes-Inseln zu einem Tagesausflug zu einigen der reinsten Strände Europas einladen.

Lissabon, die bezaubernde Hauptstadt Portugals, besticht durch ihre reiche Geschichte, atemberaubende Architektur und lebendige Kultur. Zu den unbedingten Erlebnissen gehört das Genießen lokaler Gerichte wie bacalhau à brás und pastéis de nata im Mercado da Ribeira. Die beste Reisezeit ist im Frühling oder Herbst, wenn das Wetter mild ist und die Stadt mit Festivals und Veranstaltungen pulsiert.

Cádiz, gegründet von phönizischen Händlern um 1100 v. Chr. und ein starker Anwärter auf die älteste kontinuierlich bewohnte Stadt Westeuropas, ragt auf einer schmalen Halbinsel in den Atlantik, wo honigfarbene Stadtmauern unwahrscheinliche Ausblicke auf den offenen Ozean bieten und die Sonne direkt ins Meer sinkt. Das alte Viertel ist ein berauschendes Labyrinth aus barocken Kirchen, versteckten Plätzen und Karnevalsgeist — der jährliche Karneval im Februar in Cádiz ist der wildeste und satirisch schärfste in Spanien — während die Tapas-Kultur hier, die sich auf frische Atlantik-Meeresfrüchte konzentriert, die mit andalusischer Einfachheit zubereitet werden, die spanische Küche in ihrer elementarsten und freudigsten Form repräsentiert. Besuchen Sie Cádiz im Februar zum Karneval oder im Frühling für sanfte Atlantikbrisen. Sevilla ist neunzig Minuten landeinwärts mit dem Bus oder Zug.

Motril, ein faszinierender Hafen an der Costa Tropical, glänzt mit seiner reichen Geschichte und einzigartigen Mischung aus Kulturen, was ihn zu einem perfekten Halt für Reisende macht, die sowohl Entspannung als auch lokalen Charme suchen. Zu den Must-Try-Erlebnissen gehören das Genießen von *tortilla del Sacromonte* und der Besuch des Mercado Municipal de Abastos. Die beste Zeit für einen Besuch ist im Frühling oder Herbst, wenn das milde Klima und lokale Feste eine bezaubernde Atmosphäre schaffen.

Cartagena, Spanien, ist eine geschichtsträchtige Mittelmeerhafenstadt, die 227 v. Chr. von den Karthagern gegründet wurde, wo ein spektakulär erhaltenes römisches Theater und modernistische Architektur Schichten der Zivilisation entlang eines geschützten Naturhafens enthüllen. Besucher sollten sich den Caldero-Reis in einem Restaurant am Hafen nicht entgehen lassen und am Morgen das archäologische Viertel vom römischen Forum bis zur punischen Mauer erkunden. Das milde Klima in Murcia macht den Herbst bis zum späten Frühling ideal, wenn die Temperaturen zu gemächlichem Bummeln einladen, ohne die Intensität des Hochsommers.

Palma de Mallorca präsentiert sich mit einer der spektakulärsten gotischen Kathedralen der Welt – La Seu, deren honigfarbene Sandsteinstützen direkt aus der Bucht emporragen, deren Innenraum von Antoni Gaudí verändert wurde und die über das größte gotische Rosenfenster der Welt verfügt. Die Altstadt dahinter ist ein Viertel mit arabischen Bädern, Renaissancepalästen, die in Boutique-Hotels umgewandelt wurden, und dem Passeig del Born – einer von Platanen beschatteten Promenade, wo das Leben der Balearen mit unaufgeregter Anmut verläuft. Die lokale Ensaimada und frische Sobrasada-Wurst von den schwarzen Schweinen der Insel sind essentielle Frühstücksrituale. Besuchen Sie die Stadt im Mai, Juni oder September: warm, strahlend und deutlich ruhiger als im Juli und August.

Barcelona ist die Stadt, in der römische Geschichte, gotische Pracht und Gaudís delirierendes Modernisme in einer Mittelmeerküstenhauptstadt von erstaunlicher Energie und Schönheit aufeinandertreffen. Die Sagrada Família – seit 140 Jahren im Bau – setzt ihren kühnen Aufstieg zur Vollendung fort, während die römischen Fundamente des Gotischen Viertels und die außergewöhnliche Konzentration von Modernisme-Meisterwerken am Passeig de Gràcia Tage der Erkundung belohnen. Für ein vollständiges sinnliches Erlebnis verlieren Sie einen Nachmittag im überdachten Labyrinth des Marktes La Boqueria, bevor Sie an die Uferpromenade hinabsteigen, um katalanische Meeresfrüchte vom Feinsten zu genießen. Mai bis Juni und September bis Oktober bieten das angenehmste Wetter; die Stadt ist direkt mit Paris durch einen Nachtzug verbunden.