Das Ewige Ägäische Meer

Valletta (oder Il-Belt) ist die winzige Hauptstadt der Mittelmeerinsel Malta. Die ummauerte Stadt wurde im 16. Jahrhundert von den Rittern des Malteserordens auf einer Halbinsel gegründet. Sie ist bekannt für Museen, Paläste und prächtige Kirchen. Barocke Wahrzeichen sind die Co-Kathedrale St. Johannes, deren opulentes Inneres das Meisterwerk "Die Enthauptung des Johannes" von Caravaggio beherbergt.

Die größte griechische Stadt und die schönste von allen", beschrieb Cicero Syrakus, einst die größte Stadt der antiken Welt. Reisen Sie zurück in der Zeit auf der Insel Ortygia, wo Syrakus 734 v. Chr. von den Griechen gegründet wurde. Fast 3.000 Jahre später ist diese UNESCO-Stätte eines der größten archäologischen Schätze Siziliens. Zwischen spektakulären antiken Relikten verwöhnen Sie Ihren Gaumen mit Käse, Oliven und Wurstwaren von Straßenverkäufern oder köstlichem Gelato aus einer Gelateria. In der Ferne erhebt sich Siziliens berühmteste Attraktion, der Ätna, der die reichen Böden nährt, die einige der besten Weine, Früchte und Nüsse der Welt hervorbringen.

Die kompakte Stadt liegt an der Westseite des italienischen Stiefelabsatzes in der freundlichen, entspannten Region Apulien. Eine aragonesische Festung prägt die Altstadt, die aus dem 13. Jahrhundert stammt. Der Antica Fontana Brunnen ist ein griechisches Relikt, möglicherweise aus dem 3. Jahrhundert v. Chr. Die imposante, barocke Kathedrale Sant’Agata wurde im 17. Jahrhundert mit aufwendigen Schnitzereien von denselben Handwerkern dekoriert, die auch das nahegelegene Lecce zu einem barocken Schaufenster in dem einheimischen Kalkstein machten. Besuchen Sie die Antica Farmacia Provenzana für ein Mittel gegen Kopfschmerzen oder einfach nur, um die angesammelten Utensilien ihres langen und immer noch aktiven Lebens als Geschäft in dieser charmanten Stadt im tiefen Süden Italiens zu sehen.

Die Stadt Korfu ist heute ein lebendiges Mosaik aus Kulturen – ein raffiniertes Gewebe, in dem Charme, Geschichte und natürliche Schönheit miteinander verschmelzen. An der Ostküste der Insel gelegen, ist diese spektakulär lebhafte Hauptstadt das kulturelle Herz von Korfu und verfügt über ein bemerkenswertes historisches Zentrum, das 2007 von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt wurde. Alle Schiffe und Flugzeuge legen in der Nähe der Stadt Korfu an, die eine kleine Halbinsel in das Ionische Meer ragt. Ob Sie mit der Fähre vom Festland Griechenlands oder Italien, von einer anderen Insel oder direkt mit dem Flugzeug anreisen, atmen Sie zuerst tief durch und entspannen Sie sich bei einem Kaffee oder einem Gelato in der schattigen Liston-Passage der Stadt Korfu, bevor Sie durch die engen Gassen des Fußgängerbereichs schlendern. Für einen Überblick über die unmittelbare Umgebung und eine schnelle Tour durch den Palast Mon Repos, steigen Sie in die kleine Touristenbahn, die von Mai bis September fährt. Die Stadt Korfu hat nachts ein ganz anderes Flair, also reservieren Sie einen Tisch in einer der berühmten Tavernen, um die einzigartige Küche der Insel zu genießen. Die beste Art, sich in der Stadt Korfu fortzubewegen, ist zu Fuß. Die Stadt ist klein genug, sodass Sie leicht zu allen Sehenswürdigkeiten gelangen können. Es gibt lokale Busse, aber diese fahren nicht durch die Straßen (viele sind mittlerweile autofrei) des historischen Zentrums. Wenn Sie mit der Fähre oder dem Flugzeug anreisen, ist es am besten, ein Taxi zu Ihrem Hotel zu nehmen. Erwarten Sie, etwa 10 € vom Flughafen oder Fährterminal zu einem Hotel in der Stadt Korfu zu zahlen. Wenn keine Taxis warten, können Sie eines anrufen.

Itea ist ein kleiner Badeort und Hafen am Ende einer Bucht, nicht weit vom antiken Hafen von Delphi entfernt. Die Hügel sind mit Olivenbäumen bedeckt, die in der Antike dem Heiligtum des Apollo gehörten. Diese Region wird als "Meer der Oliven" bezeichnet, und ihre Produktion ist heute ein wichtiger Teil der lokalen Wirtschaft.

Wenn Sie in den malerischen, halbmondförmigen Hafen Ihrer Hydra-Kreuzfahrt anlegen, wird das erste, was Ihnen auffällt, die Ruhe und die intensive Stille sein. Autos, Motorräder und sogar Fahrräder sind auf der Insel nicht erlaubt, was sie zu einem idealen Ort für ruhige Entspannung und friedliche Erholung während einer europäischen Kreuzfahrt macht. Seien Sie unbesorgt – Ruhe ist keineswegs langweilig. Die romantische und rustikale Schönheit der Insel zieht regelmäßig Prominente, Künstler und Schriftsteller an. Zweimal im Jahr veranstaltet der Hydra Nautical Club Regatten, die Segelboote und Yachten in den Hafen bringen und der Insel einen zusätzlichen Hauch von Glamour verleihen. Jeden Sommer veranstaltet die DESTE-Stiftung eine Reihe zeitgenössischer Kunstausstellungen, darunter eine Sonderausstellung eines Künstlers oder Künstlertteams. Auf einer Kreuzfahrt nach Hydra können Sie sich nicht der natürlichen Schönheit der Insel entziehen, wie ihren atemberaubenden Stränden, dem kristallklaren Wasser, das sanft an die Ufer plätschert, und den Peloponnes-Bergen, die ständig im Hintergrund stehen. Während Sie durch Hydra Town spazieren, werden Sie von Straßen mit Bougainvillea, der neoklassizistischen Architektur alter Herrenhäuser und Villen sowie von bescheidenen und prächtigen Kirchen verzaubert.

Entdecken Sie die malerischen, schlichten Reize von Paros, von antiken Überresten über traditionelle Tavernen und süße Dörfer bis hin zu blauen Kirchenkuppeln und einer Fülle von blonden Sandstränden. Fahren Sie nach Parikia, um das beeindruckende byzantinische Kloster AD326 zu finden, oder nehmen Sie eine Fähre, um die Höhlen in der rauen Naturschönheit von Antiparos zu erkunden. Schlendern Sie durch die antike archäologische Geschichte der Insel im kleinen Museum und verlieren Sie sich im Labyrinth der Gassen im alten venezianischen Hafen von Náoussa. Lassen Sie jegliche Anspannung auf einer Sonnenliege hinter sich und genießen Sie hausgemachte Mezze-Feste in weiß getünchten Tavernen. Windsurfen, Kitesurfen, tauchen, schwimmen im Naturzustand und genießen Sie ein Netzwerk von Wanderwegen. Irgendwie hat es Páros geschafft, mehr von dem sanften Geist zu bewahren als einige ihrer zykladischen Verwandten.

Ob besser oder schlechter, es kann schwierig sein, Patmos zu erreichen – für viele Reisende ist dieser Mangel an Zugang definitiv zum Besseren, da die Insel den Charme eines unberührten Rückzugs bewahrt. Felsig und karg liegt die kleine, 34 Quadratkilometer große Insel jenseits der Inseln Kalymnos und Leros, nordwestlich von Kos. Hier auf einem Hügel befindet sich das Kloster der Apokalypse, das die Höhle beherbergt, in der St. Johannes im Jahr 95 n. Chr. die Offenbarung erhielt. Zerstreute Beweise für die mykenische Präsenz sind auf Patmos erhalten geblieben, und Mauern aus der klassischen Zeit deuten auf die Existenz einer Stadt in der Nähe von Skala hin. Die etwa 2.800 Einwohner der Insel leben in drei Dörfern: Skala, dem mittelalterlichen Chora und dem kleinen ländlichen Siedlung Kambos. Die Insel ist bei Gläubigen, die Pilgerreisen zum Kloster unternehmen, sowie bei urlaubenden Athenern und einer neu wachsenden Gemeinschaft internationaler Trendsetter – Designer, Künstler, Dichter und "Geschmacksgurus" (um Vogue’s Artikel über die Insel aus Juli 2011 zu zitieren) – beliebt, die in Chora Häuser gekauft haben. Diese Stilmeister folgten den Spuren von Alexandrien John Stefanidis und dem englischen Künstler Teddy Millington-Drake, die in den frühen 60er Jahren begannen, das zu schaffen, was schließlich als eines der schönsten Inselhäuser der Welt gefeiert wurde. Das Wort verbreitete sich schnell dank ihrer vielen Gäste (zu denen Jacqueline Kennedy Onassis gehörte), aber erfreulicherweise haben die Verwalter die Entwicklung sorgfältig eingegrenzt, und infolgedessen behält Patmos seinen Charme und seine natürliche Schönheit – selbst im geschäftigen Monat August.

Während die geschäftige Ferienstadt Kusadasi viel in Bezug auf Einkaufsmöglichkeiten und Gastronomie bietet – ganz zu schweigen von einer florierenden Strandlebensszene, ist das wahre Juwel hier Ephesus und die atemberaubende Ruinenstadt, die wirklich im Mittelpunkt steht. Mit nur 20 % der klassischen Ruinen, die ausgegraben wurden, hat dieses archäologische Wunder bereits den Status als Europas vollständigste klassische Metropole erlangt. Und eine Metropole ist es wirklich; im 10. Jahrhundert v. Chr. erbaut, ist diese UNESCO-Weltkulturerbestätte nichts weniger als spektakulär. Obwohl bedauerlicherweise nur sehr wenig vom Tempel der Artemis (eines der sieben Weltwunder der Antike) übrig geblieben ist, ist die Fassade der großartigen Bibliothek von Celsus praktisch intakt, und es ist eine der großen Freuden des Lebens, eine Abendvorstellung in den beleuchteten Ruinen zu besuchen, nachdem alle Touristen gegangen sind. Die Geschichte der Stadt ist faszinierend und vielschichtig, und es lohnt sich, sich im Voraus darüber zu informieren, wenn ein Besuch geplant ist. Ein weiterer interessanter Punkt für Historiker wäre das Haus der Jungfrau Maria, das auf dem romantisch benannten Berg Nachtigall liegt und nur neun Kilometer von Ephesus entfernt ist. Der Legende nach verbrachte Maria (neben St. Johannes) ihre letzten Jahre hier, abgeschottet von der restlichen Bevölkerung, und verbreitete das Christentum. Eine bereichernde Erfahrung, selbst für Nicht-Gläubige. Für die weniger geschichtlich Interessierten unter Ihnen bietet Kusadasi viele Aktivitäten. Nach einem Spaziergang durch die Stadt nehmen Sie ein Taxi zum Ladies’ Beach (Männer sind erlaubt), probieren Sie einen türkischen Kebap in einem der vielen Strandrestaurants und genießen Sie das angenehme Wetter. Wenn Sie weiter hinaus möchten, sind die kristallklaren Strände von Guzelcamli (oder Millipark), die Höhle des Zeus und die weißen, gewellten Naturpools von Pamukkale, bekannt als Cleopatras Pools, definitiv einen Besuch wert.

Die winzige Insel Bozcaada schwebt friedlich vor der Westküste der Türkei in der Dardanellenstraße, die das Marmarameer mit der Ägäis verbindet. Dieser charmante Hafen bietet unberührte Buchten mit reichem Meeresleben, eine bezaubernde lokale Kultur, bedeutendes historisches Erbe und erstklassigen Wein.

Ein Landausflug auf Ihrer MSC Mittelmeer-Kreuzfahrt kann die Gelegenheit bieten, İstanbul zu entdecken, das sich über zwei Kontinente erstreckt: Europa und Asien. Als ob seine spektakuläre geografische Lage nicht schon genug wäre, kann es auch damit prahlen, die einzige Stadt zu sein, die nacheinander Hauptstadt christlicher und islamischer Reiche war, eine Rolle, die die Geschichte der Region über mehr als 2500 Jahre geprägt hat und İstanbul einen erstaunlichen Reichtum an Attraktionen hinterlassen hat. Die meisten Kreuzfahrtbesucher verbringen ihre gesamte Urlaubszeit in Sultanahmet, dem Zuhause von İstanbuls wichtigsten Sehenswürdigkeiten: der Kirche Aya Sofya, dem größten Erbe des Byzantinischen Reiches; dem Topkapı-Palast, dem Herzen des Osmanischen Reiches; und der imposanten Sultanahmet Camii (Blauen Moschee). Hier befinden sich auch das antike Hippodrom, das Museum für Türkische und Islamische Kunst (untergebracht im ehemaligen Palast von İbrahim Paşa), der unheimlich beleuchtete Yerebatan Sarnıcı, ein faszinierendes byzantinisches unterirdisches Zisterne, und der Große Basar (Kapalı Çarşı), der größte überdachte Basar der Welt. Die monumentale Architektur, attraktive Parks und Gärten, Straßencafés und die Vorteile einer relativ verkehrsfreien Hauptstraße tragen dazu bei, dass dieses Gebiet sowohl für Besichtigungen als auch für Aufenthalte bei einem MSC Mittelmeer-Kreuzfahrt-Ausflug angenehm ist. Der Große Basar aus der Osmanischen Zeit zieht mehr als seinen gerechten Anteil an souvenirhungrigen Besuchern an. Die Umgebung hingegen ist relativ wenig erkundet, was schade ist, da sie einige sehr lohnenswerte Attraktionen beherbergt, von dem historischen Cembirlitaş Hamamı, einem der besten türkischen Bäder des Landes, bis zur besten Moschee der Stadt, der auf einem Hügel gelegenen Süleymaniye Camii. Der beste Grund, zur asiatischen Küste der Stadt zu fahren, ist, eine Bosporus-Kreuzfahrt zu erleben. Die Ausblicke vom Bosporus sind hervorragend, mit Kuppeln und Minaretten, die die Skyline der Altstadt dominieren, und Wolkenkratzern in den Geschäftsvierteln jenseits von Beyoğlu.