Tesoros de Bélgica y Holanda

Bruselas, la capital cosmopolita de Bélgica, encanta con su Grand-Place, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, su extraordinaria arquitectura Art Nouveau y una tradición culinaria que rivaliza con cualquier capital europea — desde croquetas de camarones pelados a mano hasta pralinés artesanales en el Sablon. Los visitantes no deben perderse la oportunidad de explorar los Museos Reales de Bellas Artes y hacer una excursión de un día a la medieval Brujas o a la rica en arte Gante. La ciudad está en su mejor momento de abril a octubre, cuando las terrazas de los cafés se desbordan en plazas bañadas por el sol y el clima templado invita a largas tardes de paseos entre chocolaterías y brasseries de barrio.

El puerto de Gante, un histórico centro comercial con arquitectura medieval, es una vibrante puerta de entrada a la cultura belga. No se pierda la oportunidad de saborear platos locales como "stoverij" y "waterzooi", o de pasear por los pintorescos canales. La mejor época para visitar es durante los meses de verano, particularmente durante el animado festival ‘Gentse Feesten’.

Middelburg es la elegante capital de la provincia de Zeeland en los Países Bajos, construida alrededor de un complejo de abadía medieval y canales concéntricos de la Edad de Oro. Los visitantes deben subir los 207 escalones de la torre Lange Jan para disfrutar de vistas panorámicas, degustar ostras de Oosterschelde y pasteles Zeeuwse bolus, y explorar el gótico Stadhuis en la magnífica plaza Markt. De abril a septiembre es lo mejor, cuando los mercados al aire libre y las terrazas junto al canal dan vida a esta ciudad bellamente conservada.

Veere es un pueblo pesquero holandés perfectamente conservado en la provincia de Zelanda que una vez sirvió como el puerto comercial oficial de Escocia durante más de 250 años. Las actividades imprescindibles incluyen explorar la grandiosa Grote Kerk y las Casas Escocesas, disfrutar de mejillones y ostras de la Escalda Oriental, y recorrer en bicicleta los planos caminos de diques hacia las Obras del Delta. Visita entre mayo y septiembre para disfrutar de noches iluminadas por el oro y una animada cultura de cafés en el waterfront.

Róterdam, el puerto más grande de Europa, es una ciudad que se reconstruyó a partir de las ruinas de la guerra en uno de los laboratorios arquitectónicos más emocionantes del continente: un horizonte de Casas Cubo, los rascacielos delgados de Westerkade y el impresionante Markthal que se arquea sobre un mercado de alimentos interior de extraordinaria abundancia. La colección Boijmans Van Beuningen se encuentra entre las mejores de Europa, mientras que el distrito artístico de Witte de With palpita con galerías y estudios de diseño. Excursión de un día a los diecinueve molinos de viento icónicos de Kinderdijk, un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO que se eleva de los pólderes justo al sur de la ciudad. La primavera y principios del verano ofrecen las mejores condiciones.

Zaandam es la ciudad holandesa donde la industria impulsada por molinos de viento de la Edad de Oro sigue viva en Zaanse Schans, un pueblo de molinos en funcionamiento donde se muele mostaza, se corta madera y se conserva con el debido respeto la pequeña casa de estudio de construcción naval de Pedro el Grande. Visita de abril a octubre a través de Uniworld o Avalon Waterways para demostraciones de funcionamiento de molinos de viento, arquitectura de madera pintada de verde y la auténtica experiencia holandesa que las multitudes de Ámsterdam han oscurecido desde hace tiempo.

Haarlem es una obra maestra de la edad dorada holandesa a solo 20 kilómetros de Ámsterdam, que cuenta con la magnífica Grote Kerk con su órgano tocado por Mozart, el Museo Frans Hals en un antiguo asilo del siglo XVII y excepcionales restaurantes junto al canal. Las actividades imprescindibles incluyen el mercado del sábado en la Grote Markt, ciclismo hasta la playa de Bloemendaal y visitas en primavera durante la temporada de tulipanes de Keukenhof. De abril a octubre es ideal, siendo la temporada de tulipanes (mediados de marzo a mayo) la atracción principal.

El anillo de canales de Ámsterdam, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, una red concéntrica de casas de comerciantes del siglo XVII y puentes de piedra arqueados, sigue siendo uno de los paisajes urbanos de la Edad de Oro más perfectamente conservados del mundo occidental, mejor explorado en bicicleta o en barco por los canales a un ritmo que permite que el genio de la ciudad se revele lentamente. La colección de obras maestras de Rembrandt y Vermeer en el Rijksmuseum es esencial, mientras que la Casa de Ana Frank ofrece uno de los encuentros históricos más profundamente conmovedores de Europa. La primavera trae la icónica temporada de tulipanes; el verano llena las terrazas del distrito de Jordaan. El Aeropuerto de Schiphol convierte a Ámsterdam en una puerta de entrada sin interrupciones al continente europeo.