Un Viaje de Leyendas Antiguas e Innovación Deslumbrante

No es de extrañar que todas las carreteras lleven a la fascinante y desconcertante metrópoli de Atenas. Levanta la vista 200 pies sobre la ciudad hacia el Partenón, cuyas columnas de mármol color miel se elevan desde una masiva base de piedra caliza, y contemplarás una perfección arquitectónica que no ha sido superada en 2,500 años. Pero, hoy en día, este santuario de forma clásica domina una ciudad en auge del siglo XXI. Experimentar Atenas—Athína en griego—en su totalidad es entender la esencia de Grecia: monumentos antiguos que sobreviven en un mar de cemento, belleza sorprendente en medio de la miseria, tradición yuxtapuesta con modernidad. Los lugareños dependen del humor y la flexibilidad para lidiar con el caos; tú deberías hacer lo mismo. Las recompensas son inmensas. Aunque Atenas cubre una enorme área, los principales hitos de las épocas griega, romana y bizantina están cerca del centro moderno de la ciudad. Puedes caminar fácilmente desde la Acrópolis a muchos otros sitios clave, tomándote el tiempo para explorar tiendas y relajarte en cafés y tabernas en el camino. Desde muchos rincones de la ciudad puedes vislumbrar "la gloria que fue Grecia" en forma de la Acrópolis que se eleva sobre el horizonte, pero solo al escalar realmente ese precipicio rocoso puedes sentir el impacto del antiguo asentamiento. La Acrópolis y Filopappou, dos colinas escarpadas que se encuentran lado a lado; la antigua Ágora (mercado); y Kerameikos, el primer cementerio, forman el núcleo de la antigua y romana Atenas. A lo largo del paseo de Unificación de Sitios Arqueológicos, puedes seguir caminos empedrados y arbolados de piedra de un sitio a otro, sin ser perturbado por el tráfico. Los coches también han sido prohibidos o reducidos en otras calles del centro histórico. En el Museo Arqueológico Nacional, una vasta cantidad de artefactos ilustra los muchos milenios de civilización griega; museos más pequeños como el Museo Goulandris de Arte Cicládico y el Museo Bizantino y Cristiano iluminan la historia de regiones o períodos particulares. Atenas puede parecer una enorme ciudad, pero en realidad es una conglomeración de barrios con caracteres distintivos. Las influencias orientales que prevalecieron durante los 400 años de dominio del Imperio Otomano aún son evidentes en Monastiraki, el área del bazar cerca de la base de la Acrópolis. En la ladera norte de la Acrópolis, pasea por Plaka (si es posible a la luz de la luna), un área de calles tranquilas bordeadas de mansiones renovadas, para captar el sabor del estilo de vida elegante del siglo XIX. Las estrechas callejuelas de Anafiotika, una sección de Plaka, pasan junto a pequeñas iglesias y casas pequeñas pintadas de colores con pisos superiores de madera, recordando una aldea de las islas Cícladas. En este laberinto de calles sinuosas, los vestigios de la ciudad más antigua están por todas partes: escaleras en ruinas alineadas con festivas tabernas; oscuros sótanos llenos de cubas de vino; ocasionalmente un patio o diminuto jardín, encerrado dentro de altos muros y lleno de magnolias y las llamativas flores en forma de trompeta de los arbustos de hibisco. Antiguos barrios que antes estaban en ruinas, como Thission, Gazi y Psirri, áreas populares de vida nocturna llenas de bares y mezedopoleia (similares a bares de tapas), están ahora en proceso de gentrificación, aunque aún conservan gran parte de su encanto original, al igual que el colorido mercado de productos y carnes en Athinas. El área alrededor de la Plaza Syntagma, el centro turístico, y la Plaza Omonia, el corazón comercial de la ciudad a aproximadamente 1 km (½ mi) al noroeste, es distintivamente europea, habiendo sido diseñada por los arquitectos de la corte del rey Otho, un bávaro, en el siglo XIX. Las elegantes tiendas y bistrós de la lujosa Kolonaki se encuentran al pie del monte Licabeto, la colina más alta de Atenas (909 pies). Cada uno de los suburbios periféricos de Atenas tiene un carácter distintivo: al norte está Kifissia, rica y arbolada, que alguna vez fue un resort de verano para los aristócratas atenienses, y al sur y sureste se encuentran Glyfada, Voula y Vouliagmeni, con sus playas de arena, bares junto al mar y animada vida nocturna veraniega. Justo más allá de los límites meridionales de la ciudad se encuentra El Pireo, una bulliciosa ciudad portuaria con tabernas de pescado junto al agua y vistas al Golfo Sarónico.

Habiendo estado controlada por los imperios árabe, veneciano y otomano a lo largo de los años, no es sorprendente que Heraklion sea un mosaico diverso de culturas exóticas y tesoros históricos. Celebrada como el lugar de nacimiento del artista del Renacimiento español, El Greco, puedes visitar para explorar las históricas ruinas de la capital del imperio minoico y descubrir los ricos tesoros culturales que la bulliciosa capital moderna de Creta tiene para ofrecer.

Un lugar de mito y leyenda que hierve con una mezcla embriagadora de romance, acción, aventura, faraones y pirámides. Elige explorar cámaras para descubrir antiguos jeroglíficos, contemplar la Gran Esfinge, visitar Luxor, el Valle de los Reyes (y Reinas) y la exposición de Tutankamón en G.E.M. Para una experiencia diferente, puedes preferir entrar a un spa de salud para una pura relajación, y luego compartir historias mientras navegas elegantemente en un globo aerostático. Los apasionados egiptólogos te hablarán sobre la genealogía de los faraones, mientras que arquitectos e ingenieros te guiarán a través de la construcción del Canal de Suez. Al caer la noche, desacelera para disfrutar de la cocina oriental en el curiosamente pintoresco Port Fouad, donde la elección y variedad son el orden del día. Un increíble cruce global que realmente necesitas ver y experimentar para creer.

Un canal que conecta el Mar Rojo y el Mediterráneo es un antiguo sueño. Se han detectado evidencias de intentos de construir tal vía marítima a través del istmo desértico que datan de la era faraónica de Egipto y de Persia bajo el gobierno de Darío. Los doges venecianos tramaron planes, y Napoleón deseaba fervientemente uno, para ahorrar a los barcos la desviación de 4,300 millas náuticas alrededor de África. Cuando se inauguró el canal de 120 millas de Suez a Port Said en 1869, el mapa marítimo experimentó su cambio más impactante en la historia. El canal está al nivel del mar, por lo que no se requieren esclusas. Su barco se encontrará con otros barcos de todo tipo y tamaño de todos los rincones del mundo alrededor de la entrada en Suez, para unirse al único convoy hacia el norte permitido cada día. Comienza desde Suez a las cuatro de la mañana, avanzando a una velocidad tranquila de 8 nudos (para reducir la erosión de las orillas) y pasando el primero de dos convoyes hacia el sur en el Gran Lago Amargo. El segundo convoy hacia el sur sale más tarde, pasando su barco más tarde en el desvío de Bailah. En promedio, alrededor de 97 barcos transitan el canal cada día. Las vistas durante el tránsito tienden a ser monótonas: el barco de adelante y el de atrás, y un interminable banco de arena a cada lado, incesantemente renovado por dragas estacionadas a lo largo de la costa que bombear arena húmeda sobre la berm. La ciudad de Ismailia, con su alta mezquita de minaretes, es una bienvenida distracción, al igual que los dos puentes y una enorme línea de alta tensión que cruza el canal. El tránsito dura entre 11 y 16 horas. En Port Said, su barco pasa al Mar Mediterráneo.

La ciudad más cosmopolita de Arabia Saudita, Yeda (Jiddah) es la "joya" del Mar Rojo, y segunda en tamaño solo detrás de la capital, Riad. Ubicada a mitad de camino a lo largo de la costa del Reino, Yeda es el puerto más concurrido de todos los puertos del Reino. Además de ser el puerto principal del país, Yeda es el principal punto de entrada a Arabia Saudita para los cientos de miles de peregrinos musulmanes en camino a las ciudades sagradas de Meca (Makkah) y Medina (Madinah). Arabia Saudita es conocida como el lugar de nacimiento de Mahoma y contiene las ciudades más sagradas del Islam. Sorprendentemente, Yeda lleva el nombre en honor a la bíblica Eva. "Jadda" significa "abuela" en el contexto de Eva, quien según la leyenda está enterrada cerca de la antigua ciudad histórica. La Ciudad Vieja de Yeda, conocida como Al-Balad, con sus serpenteantes callejones, está marcada por edificios de varios siglos de antigüedad. Las partes inferiores de las paredes tienden a estar hechas de ladrillos de piedra cortada, mientras que las secciones superiores están construidas de ladrillos de barro con postes de madera enrejados. El corazón de la Vieja Yeda son sus mercados. En su centro se encuentra el mástil de bandera de 700 años y un cañón del siglo XV, que dominan la Plaza Histórica del Rey Abdul Aziz.

La ciudad más cosmopolita de Arabia Saudita, Yeda (Jiddah) es la "joya" del Mar Rojo, y segunda en tamaño solo detrás de la capital, Riad. Ubicada a mitad de camino a lo largo de la costa del Reino, Yeda es el puerto más concurrido de todos los puertos del Reino. Además de ser el puerto principal del país, Yeda es el principal punto de entrada a Arabia Saudita para los cientos de miles de peregrinos musulmanes en camino a las ciudades sagradas de Meca (Makkah) y Medina (Madinah). Arabia Saudita es conocida como el lugar de nacimiento de Mahoma y contiene las ciudades más sagradas del Islam. Sorprendentemente, Yeda lleva el nombre en honor a la bíblica Eva. "Jadda" significa "abuela" en el contexto de Eva, quien según la leyenda está enterrada cerca de la antigua ciudad histórica. La Ciudad Vieja de Yeda, conocida como Al-Balad, con sus serpenteantes callejones, está marcada por edificios de varios siglos de antigüedad. Las partes inferiores de las paredes tienden a estar hechas de ladrillos de piedra cortada, mientras que las secciones superiores están construidas de ladrillos de barro con postes de madera enrejados. El corazón de la Vieja Yeda son sus mercados. En su centro se encuentra el mástil de bandera de 700 años y un cañón del siglo XV, que dominan la Plaza Histórica del Rey Abdul Aziz.

El exuberante paisaje que rodea a Salalah es el intrigante resultado de una peculiaridad de la naturaleza. Situada de manera única en el camino del Khareef, o monzón del suroeste, este tramo de la costa de Dhofar está cubierto de fina niebla y frecuentes lluvias desde mediados de junio hasta mediados de septiembre. Cuando cesan los monzones, toda la costa se convierte en una franja verde. Cascadas, praderas ondulantes y wadis densamente arbolados (cauces de ríos) prosperan junto a rápidos arroyos de montaña. Única en esta región desértica, Salalah atrae a muchos visitantes de los países del Golfo Arábigo que desean experimentar una rareza de exuberancia en una región donde la lluvia y la vegetación son escasas. Una vez parada en las antiguas rutas comerciales que conectaban el Levante con India y China, Salalah tiene una rica historia que se remonta a siglos atrás. Comerciantes de Mesopotamia, el Imperio Persa y más allá pasaron por Salalah en su búsqueda de incienso, convirtiéndola en un importante centro de comercio del codiciado ingrediente exótico. Tumbas y sitios funerarios preislámicos, algunos de los cuales se cree que tienen hasta 2,000 años de antigüedad, están esparcidos por las montañas cercanas y la ciudad actual, que cuenta con aproximadamente 195,000 habitantes.

Al desembarcar en la capital de Omán, Muscat, cuando tu crucero de MSC te lleve a Dubái, Abu Dabi y Catar, significa entrar en una de las ciudades más antiguas de Oriente Medio. Aquí es donde se enviaba incienso a Grecia y Roma desde el siglo II. Hoy en día, aún es posible encontrar vestigios de su glorioso pasado en el antiguo centro donde, hasta la última parte del siglo pasado, las puertas que separaban los distintos barrios se cerraban tres horas después del amanecer. Muttrah, el centro histórico de comercio y actividad de la capital que verás durante el crucero, es una de las partes más intrigantes y bien conservadas del centro de la ciudad. Su vocación comercial se debe a su proximidad al gran puerto, donde tu barco de MSC, que lleva el nombre de su soberano Qabus, te estará esperando. Dedica parte de tus vacaciones en Muscat a visitar los lugares, como el mercado de pescado, el fuerte portugués y, sobre todo, el Souq de Muttrah, uno de los destinos favoritos de los cruceristas. Puedes continuar por la carretera costera hacia el antiguo casco de Muscat donde, hace unos 200 años, el predecesor del actual jefe de estado construyó el Al Alam (la Bandera), el palacio que fue restaurado en los años setenta y se ha convertido en la residencia oficial del sultán. Es un hermoso ejemplo de arquitectura árabe contemporánea situado en el centro de la parte de Muscat que aún está rodeada por sus murallas del siglo XVII. Cerca, en el barrio de Bawshar, se encuentra la Gran Mezquita del Sultán Qabus. Alrededor de 6500 devotos se reúnen para orar en el salón principal de oración que tiene una única y enorme alfombra de aproximadamente 4200 m², hecha de mil millones y setecientos millones de nudos y pesa 21 toneladas. Todos los salones, que pueden ser visitados también por no musulmanes, están decorados con motivos que celebran la cultura árabe.

Contempla los fjords salientes de Khasab y los delfines jugando en las aguas esmeralda, y es perdonable pensar que has tropezado con una Noruega surrealista. Sin embargo, el sol abrasador y la tierra quemada sirven como un recordatorio constante de que estás muy lejos de Europa, aunque las raíces portuguesas aportan un matiz colonial a la ciudad. Situada en la costa norte de Omán, extendiéndose hacia Irán, este es un destino aislado y fascinante por explorar. La ubicación remota y la infraestructura limitada aquí, hasta tiempos recientes, significan que Khasab ha vivido a su propio ritmo, y la ciudad canta su propia melodía. Incluso ahora puedes ver cómo se hace la vista gorda a los contrabandistas que transportan electrónica a Irán a través del Golfo en pequeñas lanchas rápidas.

Audaz, ostentoso y brillante, la explosión de riqueza y maravilla de Dubái ha creado un deslumbrante y desconcertante país de las maravillas en el desierto. La arquitectura que desafía los límites, que hace un suave guiño al pasado de la región - y una visión futurista implacable - convierte a Dubái en uno de los destinos más dinámicos del planeta. La transformación a gran velocidad, de un pueblo pesquero a una mega-ciudad deslumbrante, ha sido verdaderamente asombrosa, y es difícil no sentirse humilde, mientras te sientes pequeño ante la arquitectura que raspa las nubes y algunos de los proyectos de ingeniería más elaborados y audaces jamás concebidos. Impulsado por abundantes reservas de petróleo, es un eufemismo decir que aquí hay dinero para gastar. Ya sea por los relucientes coches deportivos que ronronean por las calles, o los lujosos centros comerciales decorados con enormes acuarios y parques de atracciones, las tarjetas de crédito se utilizan sin restricción aquí. La magnitud de Dubái es asombrosa, y la vista del icónico Burj Khalifa elevándose sobre sus vecinos no despreciables es surrealista y espectacular. Elevándose a una asombrosa altura de 830 metros, el edificio más alto del mundo es un asunto elegante, que se afina hacia el cielo siempre azul, y encabeza la lista de maravillas arquitectónicas de esta ciudad récord. La Fuente de Dubái se presenta aquí cada noche - una borrasca de color y neblina, sus aguas bailan ante la imponente torre detrás. Sin embargo, Dubái no se trata solo de la escalada hacia el cielo, y el Jardín Milagroso es una explosión vibrante y violenta de paisajismo floral multicolor. En otros lugares, playas de arena blanca como Sunset Beach ofrecen un refugio para relajarse y disfrutar de espléndidas vistas de edificios instantáneamente reconocibles como el Burj Al Arab, y las islas recuperadas que se extienden por las cálidas aguas del mar de Dubái. Los paisajes desérticos de dunas de arena ondulantes elevan los pulsos de los aventureros, mientras que la alta cocina y la animada vida nocturna hacen de Dubái un destino de lujo que realmente lo tiene todo.