Desde las islas atlánticas al norte de España

Aunque forma parte de España, las Islas Canarias se encuentran en el océano Atlántico abierto, a unos 100 kilómetros (60 millas) al oeste de Marruecos. El clima templado combinado con un rico paisaje volcánico y hermosas playas de arena hacen de la ciudad principal de Santa Cruz, en la isla más grande de Tenerife, una parada bienvenida para muchos viajes en crucero. La isla aislada está dominada por el volcán Teide, la montaña más alta de España y sede de uno de los parques nacionales más populares del mundo. Un teleférico lleva a los visitantes a la cima, ofreciendo vistas inigualables de la isla. Los viajeros interesados en aprender sobre la historia de la isla, su fauna única y la población de indígenas que vivió aquí antes de la llegada de los colonizadores europeos deben visitar el Museo de la Naturaleza y el Hombre en Santa Cruz, mientras que los aficionados a la arquitectura pueden pasear por las calles de La Laguna para ver mansiones de la época colonial. Y los viajeros interesados en la comida y el vino deben aventurarse al campo para probar platos locales o hacer el recorrido a la Casa del Vino, donde pueden aprender sobre y degustar vinos locales mientras compran una botella o dos para llevar a casa.

Quizás la más hermosa de las Islas Canarias, Gran Canaria es una isla casi circular con el pico de Pozo de Las Nieves, su punto más alto, en el centro. Con una riqueza de belleza natural y todas las emocionantes atracciones de la vida urbana en la capital, la isla ofrece lo mejor de ambos mundos. Sin duda querrás ver los lugares de interés del casco antiguo de la capital, que data del siglo XV y abarca los distritos de Vegueta y Triana, y dondequiera que vayas podrás disfrutar del glorioso clima subtropical, perfecto para cultivar palmeras y frutas exóticas.

Ubicada en la costa este de Lanzarote, Arrecife toma su nombre de los arrecifes rocosos y afloramientos que dominan su costa. Esta hermosa ciudad trabajadora tiene un ambiente amigable y auténtico, y ha logrado mantenerse fiel a sus raíces como un histórico pueblo pesquero. Hay mucho por explorar, y ya sea que desees relajarte en largas extensiones de opulenta arena dorada, o ponerte las botas de senderismo para caminar por el paisaje volcánico abrasado de Lanzarote, esta versátil capital tiene tanto que ofrecer. Con castillos, cuevas, playas tranquilas y una deslumbrante laguna de agua salada, Arrecife es el lugar perfecto para familiarizarse con el atractivo bañado por el sol de las Islas Canarias. Los paisajes desérticos de carbón de Lanzarote irradian una notable calidad lunar, pero los cactus salpicados, las palmeras ondeantes y los estallidos de vibrantes flores silvestres añaden un acento de color al lienzo. Arrecife en sí cuenta con playas de color albaricoque y laberintos de calles de edificios encalados en su Casco Antiguo, donde puedes oler el pescado fresco a la parrilla y ver a los lugareños sumergiendo deliciosas papas arrugadas en coloridas salsas. Un paseo vespertino por El Charco de San Ginés es imprescindible para observar los barcos de pesca balanceándose suavemente en la laguna y disfrutar de espectaculares atardeceres que arden en el cielo. Erguido durante más de cuatro siglos, el Castillo de San Gabriel se encuentra en la pequeña isla de Islote de los Ingleses, y fue una vez un objetivo para piratas, que aparecían amenazantes en el horizonte del Atlántico. La robusta fortaleza del siglo XVI ahora sirve como el Museo de Historia de Arrecife, y las exposiciones en su interior exploran la evolución de la ciudad y la antigua cultura de Lanzarote. Mientras tanto, el Museo Internacional de Arte Contemporáneo exhibe obras modernas y abstractas en el refinado entorno del Castillo de San José del siglo XVIII. Admira obras de César Manrique, el destacado artista y arquitecto cuyo estilo elegante de los años sesenta se puede apreciar en toda la isla.

Al llegar a Funchal en un crucero de MSC, su barco anclará en una bahía protegida por montañas que se elevan directamente detrás del puerto. El nombre, Funchal, deriva de la planta de hinojo, el funcho, que todavía se utiliza hoy en día en los dulces tradicionales conocidos como rebuçados de funcho, que se pueden encontrar en cualquier parte de la isla de Madeira. Una excursión lo llevará por el centro de la ciudad, para visitar iglesias históricas, desde la Catedral de A Sé, con su techo incrustado, hasta la majestuosa Iglesia de la Encarnación, y la iglesia de Carmo sin bóveda. Otra excursión de MSC lo llevará hasta el pueblo de Monte, desde donde se puede admirar una vista espectacular de la bahía de Funchal. Puede visitar su iglesia del siglo XVIII y la tumba del último emperador austriaco, Carlos I, y pasear por los magníficos jardines botánicos. Pero si le gustan las alturas, no hay nada más impresionante que el Cabo Girão y sus acantilados de 589 metros de altura, entre los más altos del mundo, al pie de los cuales se encuentran las tierras cultivadas conocidas como Fajãs do Cabo Girão. Si busca una playa equipada durante su crucero de MSC, otra excursión lo llevará a Machico. Fundada en el siglo XV, alberga el edificio religioso más antiguo de la isla, la Capela dos Milagres, y las fortalezas de São João Baptista y Nossa Senhora do Amparo construidas a principios del siglo XVI. La atracción turística más animada se encuentra en Calheta, en la costa suroeste. Espléndidos yates que navegan por el Atlántico están amarrados en el puerto y si desea darse un baño, hay dos hermosas playas de arena dorada; a pesar de las estructuras modernas, Calheta data de mediados del siglo XV. Aquí se elabora la “Aguardente”, el mejor ron blanco, y un ingrediente fundamental de la bebida típica de Madeira, la “Poncha”.

Al llegar a Funchal en un crucero de MSC, su barco anclará en una bahía protegida por montañas que se elevan directamente detrás del puerto. El nombre, Funchal, deriva de la planta de hinojo, el funcho, que todavía se utiliza hoy en día en los dulces tradicionales conocidos como rebuçados de funcho, que se pueden encontrar en cualquier parte de la isla de Madeira. Una excursión lo llevará por el centro de la ciudad, para visitar iglesias históricas, desde la Catedral de A Sé, con su techo incrustado, hasta la majestuosa Iglesia de la Encarnación, y la iglesia de Carmo sin bóveda. Otra excursión de MSC lo llevará hasta el pueblo de Monte, desde donde se puede admirar una vista espectacular de la bahía de Funchal. Puede visitar su iglesia del siglo XVIII y la tumba del último emperador austriaco, Carlos I, y pasear por los magníficos jardines botánicos. Pero si le gustan las alturas, no hay nada más impresionante que el Cabo Girão y sus acantilados de 589 metros de altura, entre los más altos del mundo, al pie de los cuales se encuentran las tierras cultivadas conocidas como Fajãs do Cabo Girão. Si busca una playa equipada durante su crucero de MSC, otra excursión lo llevará a Machico. Fundada en el siglo XV, alberga el edificio religioso más antiguo de la isla, la Capela dos Milagres, y las fortalezas de São João Baptista y Nossa Senhora do Amparo construidas a principios del siglo XVI. La atracción turística más animada se encuentra en Calheta, en la costa suroeste. Espléndidos yates que navegan por el Atlántico están amarrados en el puerto y si desea darse un baño, hay dos hermosas playas de arena dorada; a pesar de las estructuras modernas, Calheta data de mediados del siglo XV. Aquí se elabora la “Aguardente”, el mejor ron blanco, y un ingrediente fundamental de la bebida típica de Madeira, la “Poncha”.

Portimão es un importante puerto pesquero, y se han realizado significativas inversiones para transformarlo también en un atractivo puerto de cruceros. La ciudad en sí es espaciosa y cuenta con varias buenas calles comerciales, aunque lamentablemente muchos de los minoristas más tradicionales han cerrado tras la crisis económica global. También hay una encantadora zona ribereña que invita a pasear (muchos de los cruceros costeros zarpan desde aquí). No te vayas sin detenerte a almorzar al aire libre en la Doca da Sardinha ("muelle de sardinas") entre el viejo puente y el puente ferroviario. Puedes sentarte en uno de los muchos establecimientos económicos, disfrutando de sardinas a la parrilla (una especialidad local) acompañadas de pan fresco, ensaladas sencillas y vino local.

Lisboa, la capital de Portugal, es una ciudad abierta al mar y cuidadosamente planificada con la elegancia del siglo XVIII. Se dice que su fundador es el legendario Ulises, pero la teoría de un asentamiento fenicio original es probablemente más realista. Conocida en Portugal como Lisboa, la ciudad fue habitada por romanos, visigodos y, a partir del siglo VIII, por los moros. Gran parte del siglo XVI fue un período de gran prosperidad y expansión ultramarina para Portugal. La tragedia golpeó el Día de Todos los Santos en 1755 con un devastador terremoto que mató a unas 40,000 personas. La destrucción de Lisboa conmocionó al continente. Como resultado, la Baixa (ciudad baja) emergió en una única fase de construcción, llevada a cabo en menos de una década por el ministro real, el Marqués de Pombal. Su diseño cuidadosamente planificado de una perfecta cuadrícula neoclásica ha sobrevivido hasta hoy y sigue siendo el corazón de la ciudad. La evidencia de la Lisboa anterior al terremoto aún se puede ver en el suburbio de Belém y en la antigua sección mora de Alfama que se extiende debajo del Castillo de San Jorge. Lisboa es una ciudad compacta a orillas del río Tajo. Los visitantes encuentran fácil moverse ya que muchos lugares de interés están en las cercanías del área central del centro. Hay un conveniente sistema de autobuses y tranvías y los taxis son abundantes. La Plaza Rossio, el corazón de Lisboa desde la época medieval, es un lugar ideal para comenzar a explorar. Después de que un incendio destruyera partes del barrio histórico detrás de Rossio en 1988, muchos de los edificios restaurados emergieron con interiores modernos detrás de las fachadas originales. La ciudad cuenta con numerosos monumentos y museos, como el Monasterio de los Jerónimos, la Torre de Belém, el Museo de la Real Carruajes y el Museo Gulbenkian. Muy por encima de la Baixa se encuentra el Bairro Alto (ciudad alta) con su bulliciosa vida nocturna. La forma más fácil de conectar entre las dos áreas es a través del ascensor público diseñado por Gustave Eiffel. Navegando por el río Tajo hacia el puerto del barco, ya puedes avistar tres de los famosos monumentos de Lisboa: el Monumento a los Descubrimientos, la Torre de Belém y la Estatua de Cristo, que da la bienvenida a los visitantes desde su ubicación en la cima de la colina, por encima del puente colgante más largo de Europa.

Lisboa, la capital de Portugal, es una ciudad abierta al mar y cuidadosamente planificada con la elegancia del siglo XVIII. Se dice que su fundador es el legendario Ulises, pero la teoría de un asentamiento fenicio original es probablemente más realista. Conocida en Portugal como Lisboa, la ciudad fue habitada por romanos, visigodos y, a partir del siglo VIII, por los moros. Gran parte del siglo XVI fue un período de gran prosperidad y expansión ultramarina para Portugal. La tragedia golpeó el Día de Todos los Santos en 1755 con un devastador terremoto que mató a unas 40,000 personas. La destrucción de Lisboa conmocionó al continente. Como resultado, la Baixa (ciudad baja) emergió en una única fase de construcción, llevada a cabo en menos de una década por el ministro real, el Marqués de Pombal. Su diseño cuidadosamente planificado de una perfecta cuadrícula neoclásica ha sobrevivido hasta hoy y sigue siendo el corazón de la ciudad. La evidencia de la Lisboa anterior al terremoto aún se puede ver en el suburbio de Belém y en la antigua sección mora de Alfama que se extiende debajo del Castillo de San Jorge. Lisboa es una ciudad compacta a orillas del río Tajo. Los visitantes encuentran fácil moverse ya que muchos lugares de interés están en las cercanías del área central del centro. Hay un conveniente sistema de autobuses y tranvías y los taxis son abundantes. La Plaza Rossio, el corazón de Lisboa desde la época medieval, es un lugar ideal para comenzar a explorar. Después de que un incendio destruyera partes del barrio histórico detrás de Rossio en 1988, muchos de los edificios restaurados emergieron con interiores modernos detrás de las fachadas originales. La ciudad cuenta con numerosos monumentos y museos, como el Monasterio de los Jerónimos, la Torre de Belém, el Museo de la Real Carruajes y el Museo Gulbenkian. Muy por encima de la Baixa se encuentra el Bairro Alto (ciudad alta) con su bulliciosa vida nocturna. La forma más fácil de conectar entre las dos áreas es a través del ascensor público diseñado por Gustave Eiffel. Navegando por el río Tajo hacia el puerto del barco, ya puedes avistar tres de los famosos monumentos de Lisboa: el Monumento a los Descubrimientos, la Torre de Belém y la Estatua de Cristo, que da la bienvenida a los visitantes desde su ubicación en la cima de la colina, por encima del puente colgante más largo de Europa.

Oporto, la segunda ciudad más grande de Portugal después de Lisboa, es una de las ciudades más antiguas de Europa y fue registrada como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1996. Por supuesto, el nombre de Oporto sugiere quizás la exportación más famosa de Portugal: el vino de Oporto, ya que aquí fue donde se produjo por primera vez este vino fortificado. La ciudad evoca tiempos pasados y no estarías muy equivocado al compararla con un ideal telón de fondo shakespeariano. Aquí, el horizonte está compuesto por torres de campanario altísimas, opulentas iglesias barrocas y majestuosos edificios de estilo beaux arts, que combinan para crear un aire romántico que se ve realzado por los gloriosos rayos de sol que iluminan la ciudad.

La Coruña, la ciudad más grande de la región de Galicia en España, se encuentra entre los puertos más concurridos del país. La remota área de Galicia está ubicada en la esquina noroeste de la Península Ibérica, sorprendiendo a los visitantes con su campo verde y brumoso, tan diferente de otras partes de España. El nombre “Galicia” es de origen celta, ya que fueron los celtas quienes, alrededor del siglo VI a.C., ocuparon la región y construyeron defensas fortificadas. La Coruña ya era un puerto concurrido bajo los romanos. Fueron seguidos por una invasión de suevos, visigodos y, mucho más tarde, en 730, los moros. Fue después de que Galicia se incorporara al Reino de Asturias que comenzó la épica saga de la Peregrinación a Santiago (Santiago de Compostela). Desde el siglo XV, el comercio exterior se desarrolló rápidamente; en 1720, a La Coruña se le otorgó el privilegio de comerciar con América, un derecho que anteriormente solo tenían Cádiz y Sevilla. Esta fue la gran era en la que hombres aventureros viajaban a las colonias y regresaban con vastas riquezas. Hoy, la significativa expansión de la ciudad es evidente en tres distritos distintos: el centro de la ciudad ubicado a lo largo del istmo; el centro de negocios y comercial con amplias avenidas y calles comerciales; y el “Ensanche” al sur, construido con almacenes e industria. Muchos de los edificios en la sección antigua presentan las características fachadas vidriadas que han ganado a La Coruña el nombre de “Ciudad de los Cristales.” La Plaza María Pita, la hermosa plaza principal, lleva el nombre de la heroína local que salvó la ciudad cuando tomó el estandarte inglés del faro y dio la alarma, advirtiendo a sus conciudadanos del ataque inglés.

El tiempo en Bilbao (Bilbo, en euskera) puede registrarse como BG o AG (Antes de Guggenheim o Después de Guggenheim). Nunca un solo monumento de arte y arquitectura ha cambiado tan radicalmente una ciudad. El impresionante museo de Frank Gehry, el elegante sistema de metro de Norman Foster, el puente peatonal de vidrio de Santiago Calatrava y el aeropuerto, el frondoso parque y complejo comercial César Pelli Abandoibarra junto al Guggenheim, y el centro cultural Philippe Starck AlhóndigaBilbao han contribuido a una revolución cultural sin precedentes en lo que alguna vez fue la capital industrial del País Vasco. La Gran Bilbao contiene casi 1 millón de habitantes, casi la mitad de la población total del País Vasco. Fundada en 1300 por el noble vizcaíno Diego López de Haro, Bilbao se convirtió en un centro industrial a mediados del siglo XIX, en gran parte debido a la abundancia de minerales en las colinas circundantes. Aquí creció una clase industrial adinerada, así como la clase trabajadora en los suburbios que bordean la Margen Izquierda del estuario del Nervión. Las nuevas atracciones de Bilbao reciben más prensa, pero los viejos tesoros de la ciudad aún se alinean silenciosamente a lo largo de las orillas del río Nervión de color óxido. El Casco Viejo—también conocido como Siete Calles—es un encantador laberinto de tiendas, bares y restaurantes en la orilla derecha del río, cerca del puente Puente del Arenal. Este elegante núcleo proto-Bilbao fue cuidadosamente restaurado después de las devastadoras inundaciones de 1983. A lo largo del Casco Viejo se encuentran antiguas mansiones adornadas con escudos familiares, puertas de madera y finos balcones de hierro. La plaza más interesante es la Plaza Nueva, de 64 arcos, donde se instala un mercado al aire libre cada domingo por la mañana. Caminar por las orillas del Nervión es un paseo satisfactorio. Después de todo, así fue como—mientras corría por la mañana—el director del Guggenheim, Thomas Krens, descubrió por primera vez el lugar perfecto para su proyecto, casi frente a la Universidad de Deusto en la orilla derecha. Desde el Palacio de Euskalduna río arriba hasta el colosal Mercado de la Ribera, parques y zonas verdes bordean el río. El proyecto Abandoibarra de César Pelli completa la media milla entre el Guggenheim y el puente Euskalduna con una serie de parques, la biblioteca de la Universidad de Deusto, el Hotel Meliá Bilbao y un importante centro comercial. En la orilla izquierda, los amplios bulevares de finales del siglo XIX del barrio Ensanche, como la Gran Vía (la arteria comercial principal) y la Alameda de Mazarredo, son la cara más formal de la ciudad. Las instituciones culturales de Bilbao incluyen, junto con el Guggenheim, un importante museo de bellas artes (el Museo de Bellas Artes) y una sociedad de ópera (Asociación Bilbaína de Amigos de la Ópera, o ABAO) con 7,000 miembros de España y el sur de Francia. Además, los epicúreos han clasificado durante mucho tiempo las ofertas culinarias de Bilbao entre las mejores de España. No te pierdas la oportunidad de recorrer la línea de tranvía, el Euskotram, para un viaje a lo largo del río desde la estación Atxuri hasta el estadio de fútbol San Mamés de Basurto, reverentemente apodado "la Catedral del Fútbol".