Filipinas, Taiwán y Japón

Un paisaje urbano espectacular Como descubrirás durante tu crucero MSC Grand Voyages, la Isla de Hong Kong es el corazón de todo el territorio, su centro administrativo y comercial y sede de algunos de los bienes raíces más caros del mundo. El desarrollo se concentra a lo largo de la costa norte de la isla, una franja de 6 km de distritos financieros, comerciales y de entretenimiento con vistas al Puerto de Victoria. En su núcleo, Central brota una asombrosa variedad de torres de alta tecnología, bordeadas al oeste por los negocios más pequeños y tradicionales de Sheung Wan. Detrás de esto, la tierra se eleva abruptamente hacia The Peak; dondequiera que las veas, las vistas son estupendas, sobre la intensamente concurrida costa norte de la isla, a través del ajetreado puerto hacia un Kowloon de menor altura y menos espectacular y los verdes picos de los Nuevos Territorios. El Templo Man Mo es uno de los más antiguos de Hong Kong, esperando ser valorado en una excursión de crucero MSC Grand Voyages. Data de la década de 1840 y fue fundado originalmente como una institución benéfica; el atrio central está colgado con grandes espirales de incienso suspendidas del techo, llenando el interior con un humo aromático que hace llorar los ojos. Regresando por el puerto y moviéndonos hacia el este a través de Wan Chai y Causeway Bay, el énfasis cambia de las finanzas a la gastronomía, la restauración y las compras. El lado sur de la Isla de Hong Kong se extiende hacia el mar en una serie de penínsulas y islotes colgantes. Las atracciones aquí son pueblos separados como Aberdeen y Stanley, con un sabor propio, y también playas, siendo la mejor la que da frente al pequeño puesto de Shek O. Al este de la autopista de Aberdeen, Causeway Bay forma un nudo de calles animadas y bulliciosas repletas de restaurantes, alojamientos y plazas comerciales; su parte oriental está dominada por el Parque Victoria, un extenso espacio abierto que contiene caminos sombreados, piscinas y otras instalaciones deportivas.

Hogar de una Nueva Maravilla del Mundo - el asombroso río subterráneo que fluye cerca - la capital de Palawan promete un asalto implacable de gloria natural. Fundada por los españoles en 1872, Puerto Princesa es uno de los centros más grandes de Filipinas - pero la Ciudad Verde también es uno de los lugares más espaciosos y exuberantes del país. Ya sea por sus innovadoras credenciales ambientales, o por la densa vegetación que se aferra a los escarpados acantilados de piedra caliza cercanos, Puerto Princesa te da la bienvenida a un rincón del mundo rico, verde y asombrosamente hermoso. Ver menos El río subterráneo de aguas esmeralda brillantes se abre paso a través de la roca de piedra caliza y corre en la oscuridad tinta durante cinco millas, entre estalactitas oscuras y elaboradas esculturas naturales de roca. Una maravilla subterránea, navega en una canoa hacia la cueva para presenciar este Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO de primera mano y explorar un interior cavernoso, donde los murciélagos revolotean sobre tu cabeza. El paisaje es igualmente impresionante sobre la tierra, con playas tropicales y cascadas cubiertas de selva cercanas. Viaja entre atractivas bahías e islas, llenas de flora diversa, así como monos y lagartos monitores que deambulan libremente. Salta de isla en isla en las impresionantes islas arenosas que salpican las aguas turquesas de la Bahía Honda, para investigar idilios característicos que piden ser explorados con snorkel, rodeados de aguas marinas repletas de estrellas de mar. Puerto Princesa en sí está salpicada de sitios culturales e históricos - incluyendo la desgarradora historia de la Segunda Guerra Mundial de la Plaza Cuartel, donde tuvo lugar una masacre de soldados estadounidenses. En otros lugares, puedes visitar la provocadora Prisión y Colonia Penal de Iwahig - que tiene como objetivo reformar a los prisioneros a través de prácticas agrícolas. Dirígete al Baywalk para probar algunos alimentos locales y absorber la atmósfera del paseo marítimo bordeado de palmeras.

Little more than a dot off the northwestern tip of Panay, Boracay is the Philippines' trophy beach. It offers an intoxicating mix of sun, sand and fun with hotels, restaurants and shops dotted along the beach. If you wish, you can visit popular White Beach or drive to Bulabog Beach as it is wilder and windier and a favorite windsurfing spot. Yet another option: relax on the serene and quiet beach of Puka in the north.

Descubre la capital de Filipinas, la Perla del Mar de Oriente. Tu crucero de MSC te llevará al mundo de Manila. Con vistas al Mar de China Meridional, la ciudad está ubicada en la isla de Luzón, la más grande del archipiélago. Doce millones de personas viven en esta metrópoli colorida pero caótica. Sus orígenes se remontan al siglo XVI, cuando May Nilad, una colonia musulmana, surgió a orillas del río Pasig. Tras la llegada de los estadounidenses en 1898, el pueblo creció hasta convertirse en una de las ciudades más importantes de Asia. Hoy en día, Manila es un centro económico y cultural, y ‒ como muchas grandes ciudades ‒ debe lidiar con la sobrepoblación, el crimen y la pobreza. Aquí, el pasado y el presente coexisten sin problemas. Una excursión te llevará al Fuerte Santiago, una antigua fortaleza española en la ciudadela de Intramuros, construida en 1571. En 1945, fue casi completamente destruida en la batalla de Manila. Hoy es un parque histórico y un lugar de oración, en memoria de las víctimas filipinas durante la ocupación japonesa en la Segunda Guerra Mundial. La ciudad de Tagaytay está a unas 37 millas de Manila y se puede visitar con una excursión. No es lo que podrías imaginar al pensar en un pueblo filipino: olvida el tráfico de Manila y disfruta de la maravillosa vegetación y la paz de este pueblo, dominado por el masivo volcán Taal – el segundo más activo en Filipinas – con su lago cratérico verde. Sumérgete en la historia de Corregidor: puedes hacer una excursión al último bastión de las fuerzas aliadas filipinas y estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial. Corregidor fue conquistada por los japoneses en 1942 y luego liberada por los estadounidenses en 1944.

Adornado con enormes obras de arte público y vibrantes mercados nocturnos, Kaohsiung es la perfecta introducción a la enérgica Taiwán. El ajetreado puerto de la tercera ciudad más grande del país impulsó un rápido crecimiento aquí, y aunque es vasto en escala, Kaohsiung cuenta con amplios y aireados bulevares, intercalados con parques donde fuentes lanzan agua alta al cielo. Lleno de esplendor cultural, puedes visitar templos imponentes iluminados por suaves faroles y degustar exóticos alimentos callejeros mientras te enamoras de esta ciudad, que está surcada por el río del Amor. Las vívidas Pagodas del Dragón y el Tigre se elevan hacia el cielo sobre las flores en flor del Lago de Lotos, prometiendo buena suerte a los visitantes, con la condición de que entren por la boca del dragón y salgan por el tigre. La buena fortuna se activa al instante, ya que emergen para ver el camino en zigzag que conduce al Pabellón Pei Chi. Filas de largas cañas de pescar se asoman sobre los muros de la Isla Cijin, mientras que los frutos del océano se sirven en medio de una sobrecarga sensorial de luces de neón y multitudes en el mercado nocturno de Liuhe. Prueba caracoles de mar y langosta, antes de refrescarte del calor de Taiwán con un poco de hielo raspado, aromatizado con un dulce toque de plátano. El Parque Central es un escape verde y espacioso en el corazón de Kaohsiung, mientras que los primates corretean por los senderos montañosos arbolados de la Montaña Shou-Shan detrás de la ciudad. En otros lugares, puedes hacer un corto viaje fuera de la ciudad hacia el Monasterio Fo Guang Shan, donde una troupe de ocho pagodas te guiará en la caminata hacia el enorme buda que brilla en la cima del impresionante templo.

Con más de 2,600,000 habitantes, Taipéi es la ciudad más grande de la isla de Taiwán y su capital. Representa el eje del país: aquí se encuentra la sede del gobierno y es el centro cultural y comercial de Taiwán. Un crucero de MSC te llevará a este cruce de culturas japonesa y china, donde lo antiguo y lo moderno coexisten sin distinción. Uno de los símbolos de la ciudad es la Torre Taipei 101, nombrada así por el hecho de que tiene 101 pisos. Conocida inicialmente como el Centro Financiero Mundial de Taipéi, se ubica en el distrito de Xinyi. Accesible a través de una excursión de MSC, esta singular construcción, inaugurada en 2004, tiene forma de bambú y sus 509 metros de altura la convirtieron en el edificio más alto del mundo en 2004: hoy ocupa el quinto lugar; el primer puesto lo ocupa el Burj Khalifa en Dubái. El Salón Conmemorativo de Chiang Kai-shek también es uno de los destinos que se pueden alcanzar con una excursión: un edificio blanco con un techo octagonal azul, cuyos colores también reflejan la bandera nacional, es un símbolo de libertad, igualdad y hermandad. Consta de 89 escalones, uno por cada año de vida del líder, y está rodeado de jardines y edificios de estilo chino que albergan ejemplos de la cultura taiwanesa. Considerado uno de los monumentos más importantes del siglo XX, el Salón Conmemorativo cuenta la historia del líder del gobierno nacionalista chino que estuvo a cargo desde 1950 hasta 1975; el salón se inauguró en 1980. Más de 700 mil piezas que representan 8,000 años de historia y arte chino, desde el Neolítico hasta la actualidad, se exhiben en el Museo del Palacio Nacional, que se puede visitar en una excursión de MSC. El museo estuvo una vez dentro de las murallas de la Ciudad Prohibida de Pekín. En 1949, fue trasladado al distrito de Shilin en Taipéi, al edificio actual, tras la transferencia del gobierno de la República de China.

Habla un rato con los japoneses sobre los japoneses y escucharás la palabra shimagunikonjo. La descomposición es simple: shima—isla; guni—nación; konjo—conciencia. En una palabra, es la firme creencia de que las personas que viven en islas son diferentes de las que viven en continentes, y cualquiera que haya hecho ambas cosas probablemente estará de acuerdo. La cultura estadounidense puede ser la influencia más fuerte en Japón ahora, pero los japoneses entenderán las motivaciones de los británicos mucho mejor. Las islas requieren una mentalidad diferente a la de los continentes. Las islas requieren modales. Pero, ¿qué pasa si tu isla nunca estuvo destinada a ser parte de otro grupo de islas? Eso es lo que ha sucedido con la actual Prefectura de Okinawa. Las personas que siempre han estado allí son okinawenses, uno de los pueblos más saludables y de mayor longevidad en la tierra. Pero ahora son parte de Japón y están seriamente superados en número por los japoneses. (Y no están nada contentos de que los intrusos japoneses hayan cedido tanto de su tierra a las bases militares de EE. UU.) Las señales de la cultura okinawense pueden ser sutiles, pero son más fáciles de identificar en islas más remotas de la cadena, como Ishigaki. Los edificios tradicionales son una mezcla de influencias chinas y japonesas. En los mercados, encontrarás fu chanpuru (un plato de salteado okinawense) y soba de trigo integral, que los japoneses no tocarán. La bata ryuso se mantiene a pesar de las abarrotadas tiendas de kimonos. Las pocas personas que quedan que hablan Uchinaguchi están orando por un movimiento como el renacimiento hawaiano para traer de vuelta la cultura. El punto de inflexión está cerca. Un viaje a Ishigaki ahora es ser testigo del comienzo o el final.

La sofisticación, elegancia y cultura milenaria de Japón. En un crucero de MSC Grand Voyages, puedes descubrir la antigua belleza de las islas Okinawa. Pertenecientes al archipiélago de Ryūkyū, su capital es Naha. Hay muchas atracciones y monumentos que se pueden visitar. Estos incluyen el pueblo Ryukyumura y el sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO: Jardín Shikinaen, donde puedes admirar los característicos edificios de madera con techos de tejas rojas que dan a un lago artificial y vegetación que inspiran meditación y paz. El Parque Memorial de la Paz tiene un gran impacto emocional: cerca del final de la Segunda Guerra Mundial, Okinawa fue escenario de una sangrienta batalla entre Japón y Estados Unidos, que mató a unas 200,000 personas, más de la mitad de las cuales eran civiles. La calle de compras y restaurantes en Naha es Kokusai: dos kilómetros de bares, cafés, hoteles y boutiques donde puedes quedarte y disfrutar bebiendo awamori, un licor típico de la isla servido con hielo. La capital también alberga el museo de la antigua sede subterránea de la Marina Japonesa y el Museo Prefectural de Okinawa, donde puedes descubrir la historia y cultura de Okinawa. Para entender cómo vivían los habitantes, también puedes visitar el pueblo Ryukyumura, un pequeño parque temático que recrea una aldea donde artesanos moldean cerámica, tejen ropa y mantas, y donde músicos tocan la guitarra sanshin. Ubicado frente al Mar de China Oriental, el acantilado de Cabo Manzamou es una verdadera escultura natural modelada por el océano: una parte de él se asemeja al tronco de un elefante. Es imposible irse sin tomar una fotografía.

La tercera ciudad más grande de Japón ha roto sus cadenas y ha salido de las sombras para iluminar el cielo con deslumbrantes letreros de neón y una perspectiva más grande que la vida. Gigantes pulpos se aferran a los edificios y bulliciosos restaurantes llenan de gente este gran y estridente lugar, que es Japón en su forma más amigable, extrovertida y sabrosa. Así que sumérgete de cabeza para experimentar un asalto sensorial total de deliciosa comida, catedrales de compras y templos brillantes. El Puente Dotombori se baña en las luces multicolores, similares a joyas, de los edificios cubiertos de letreros, y las luces de neón bailan sobre las aguas del canal abajo. Osaka es conocida como la cocina de la nación, y el Mercado Kuromon Ichiba ha sido el lugar de la ciudad para disfrutar durante casi 200 años. Lleno de puestos de comida callejera, prueba el pez globo, las sabrosas tortitas Okonomiyaki, o el pulpo con sabor a jengibre y cebolla, entre el interminable festín de sabores exóticos. El Castillo de Osaka es otro de los hitos de la ciudad, construido en el siglo XVI por Toyotomi Hideyoshi. Un moderno museo ahora espera en su interior, donde puedes aprender sobre la historia del país y por qué este castillo es un símbolo de la unidad japonesa. Asegúrate de tomar el ascensor hasta el mirador para disfrutar de una vista panorámica de la expansión de Osaka. Un colorido parque rodea el castillo y florece con un océano de flores de cerezo de un suave color rosa durante la temporada; las elegantes terrazas negras que se elevan desde la bruma rosa son una de las visiones más cautivadoras de Osaka. Los tranquilos tesoros culturales y templos de Kioto también están a un corto trayecto en los elegantes trenes de Japón, si deseas explorar más allá.

¡Luces, sushi, manga! Extensa, frenética y fascinante sin fin, la capital de Japón es una ciudad de contrastes. Santuarios y jardines son bolsillos de calma entre calles notoriamente concurridas y altos edificios de oficinas. Las casas de fideos familiares comparten espacio en la calle con restaurantes de cadenas al estilo occidental y exquisiteces de alta cocina. Las compras ofrecen encantadoras artesanías populares así como la más nueva electrónica. Y la vida nocturna comienza con karaoke o sake y continúa con clubes de techno y más. Ya sea que busques lo tradicional o lo vanguardista, Tokio te lo proporcionará.