Islas Británicas: Irlanda y Escocia desde Londres (Southampton)

Los cruceros desde Southampton son parte de un legado marítimo lleno de historia. Famosos barcos han navegado desde el puerto de Southampton y, antes de los viajes aéreos comerciales, era la puerta de entrada al mundo, con celebridades de Hollywood como Bette Davis y Elizabeth Taylor pasando por allí para embarcarse en un crucero desde Southampton. En su atmosférico casco antiguo, iglesias del siglo XII, calles empedradas y casas de madera como la impresionante Tudor House & Garden se sitúan una al lado de la otra, rodeadas por una de las murallas medievales más completas del Reino Unido, donde Bargate – la antigua entrada – aún se mantiene intacta. Hay bares bulliciosos junto al puerto, distritos comerciales brillantes y un vibrante barrio cultural donde el Mayflower Theatre presenta musicales del West End y el SeaCity Museum catalogará el pasado marítimo de Southampton. Algunos de los monumentos más impresionantes de Inglaterra están a un corto trayecto en coche, incluyendo la maravilla neolítica de Stonehenge, la pintoresca ciudad balneario de Bath o el Palacio de Buckingham, Tate Modern y el Puente de la Torre en la bulliciosa capital de Londres. Descubre 5,000 años de historia y más en un crucero desde Southampton.

En 1933, un editor emprendedor en Inverness animó una semana de noticias lenta con la historia de un avistamiento extraño en el Lago Ness. La leyenda creció de la noche a la mañana, y hoy en día las personas aún escanean las oscuras aguas del lago en busca de un vistazo de Nessie, el monstruo del Lago Ness. La leyenda se remonta hasta el siglo VI y asegura que el célebre monstruo del Lago Ness habita en una cueva bajo las pintorescas ruinas del Castillo de Urquhart. Bienvenido a Invergordon, tu puerta de entrada al Lago Ness y a esa área de las Tierras Altas conocida como el "Gran Valle."

Edimburgo es a Londres lo que la poesía es a la prosa, como escribió una vez Charlotte Brontë. Una de las ciudades más majestuosas del mundo y una de las capitales más orgullosas, está construida—como Roma—sobre siete colinas, lo que la convierte en un telón de fondo impresionante para el antiguo espectáculo de la historia. En un horizonte de pura dramatización, el Castillo de Edimburgo vigila la ciudad capital, frunciendo el ceño sobre el glamour y el brillo de Princes Street. Pero a pesar de su rica historia, los famosos festivales de la ciudad, sus excelentes museos y galerías, así como el moderno Parlamento Escocés, son recordatorios de que Edimburgo tiene los pies firmemente plantados en el siglo XXI. Casi en todas partes de Edimburgo (el burgh siempre se pronuncia burra en Escocia) hay edificios espectaculares, cuyos pilares dórico, jónico y corintio añaden toques de grandeza neoclásica al entorno mayormente presbiteriano. Los grandes jardines son una característica destacada del centro de Edimburgo, donde el consejo municipal es uno de los más decididamente conservacionistas de Europa. Arthur's Seat, una montaña de brillante brezo verde y amarillo, se eleva detrás de las agujas de la Ciudad Vieja. Esta montaña de tamaño infantil, que se eleva 822 pies sobre su entorno, tiene pendientes empinadas y pequeños riscos, como si fuera un mini Highlands situado en medio de la bulliciosa ciudad. Apropiadamente, estos elementos teatrales coinciden con el carácter de Edimburgo; después de todo, la ciudad ha sido un escenario que ha visto su buena parte de romance, violencia, tragedia y triunfo. La Edimburgo moderna se ha convertido en una capital cultural, organizando el Festival Internacional de Edimburgo y el Festival Fringe en cada posible lugar cada agosto. El impresionante Museo de Escocia complementa la riqueza de galerías y lugares artísticos de la ciudad. Añade la creciente reputación de Edimburgo por su gastronomía y vida nocturna y tendrás una de las ciudades más cautivadoras del mundo. Hoy en día, la ciudad es el segundo centro financiero más importante del Reino Unido y el quinto más importante de Europa. La ciudad se clasifica regularmente cerca de la cima en encuestas de calidad de vida. En consecuencia, los apartamentos en el Nuevo Pueblo, en calles de moda, se venden por sumas considerables. En cierto sentido, la ciudad es ostentosa y materialista, pero Edimburgo aún apoya sociedades eruditas, algunas de las cuales tienen sus raíces en la Ilustración escocesa. La Royal Society of Edinburgh, por ejemplo, establecida en 1783 "para el avance del aprendizaje y el conocimiento útil", sigue siendo un foro importante para actividades interdisciplinarias. Incluso mientras Edimburgo avanza en el siglo XXI, su alto castillo guardián sigue siendo el punto focal de la ciudad y su venerable historia. Tómate el tiempo para explorar las calles, pobladas por los espíritus de María, Reina de Escocia; Sir Walter Scott; y Robert Louis Stevenson, y rinde homenaje al terrier más querido del mundo, Greyfriars Bobby. Por las noches, puedes disfrutar de restaurantes a la luz de las velas o de un ceilidh folclórico (pronunciado kay-lee, un baile tradicional escocés con música), aunque debes recordar que no has ganado tu gachas hasta que hayas escalado Arthur's Seat. Si te aventuras a dar la vuelta a una esquina, digamos, en George Street, podrías no ver un paisaje urbano interminable, sino un mar azul y un patchwork de campos. Este es el condado de Fife, más allá de la entrada del Mar del Norte llamada el Firth of Forth—un recordatorio, como las montañas al noroeste que se pueden vislumbrar desde los puntos más altos de Edimburgo, de que el resto de Escocia está al alcance.

Gracias a su ubicación protegida, Stornoway, en la isla de Lewis y Harris, es la ciudad más grande de las islas Hébridas Exteriores de Escocia. El puerto ofrece una cálida bienvenida a quienes visitan Lewis como parte de su exploración de uno de los lugares más remotos del Reino Unido. Un paseo por el muelle revela a pescadores locales en flotas tradicionales desembarcando la captura del día, antes de enviarla a uno de los increíbles restaurantes de la isla. Hay un inconfundible olor a turba en el aire mientras las ahumaderías convierten los mariscos en especialidades isleñas. El histórico Castillo de Lews y el museo adyacente son un centro cultural clave para el patrimonio de las islas. El Centro de Arte An Lanntair muestra artes locales y un buen programa de eventos artísticos, mientras que una experiencia de compra única espera en el Outlet de Harris Tweed Hebrides y el Centro de Telas de Lewis, donde se pueden descubrir métodos de tejido tradicionales. Alternativamente, un paseo por los bosques circundantes y una visita al Centro Woodland pueden hacer pasar una hora o dos agradables.

Renacida como una ciudad moderna y cool, Belfast ha dejado atrás sus problemas, emergiendo como un hervidero de cultura y arquitectura, donde la comodidad de un acogedor pub nunca está lejos. Emprende un viaje de descubrimiento en su barrio marítimo, hogar de un museo célebre dedicado al barco más famoso jamás construido, que fue construido aquí mismo en los astilleros de la ciudad. Un paseo por el Puente Peatonal Lagan Weir te lleva al fascinante Distrito Titanic de Belfast, un área de la ciudad dedicada a su rica herencia de construcción naval. El moderno Museo Titanic da vida a la historia del barco condenado, y es el museo más grande dedicado al infame barco 'insumergible'. Termina un paseo temático náutico a lo largo de la Maritime Mile con una visita al SS Nomadic, el primo más pequeño del Titanic, y un barco que sirve como una fascinante cápsula del tiempo que regresa a la pompa y grandeza del Titanic, mientras también cuenta sus propias historias de servicio en ambas Guerras Mundiales. Hay tiempo suficiente para dar un rápido picoteo a la escultura del Salmón del Conocimiento de 10 metros de largo para tener suerte, antes de continuar explorando. Una stark barrera de alambre de espino y metal chapado en graffiti marca una cicatriz abrupta a través de las áreas residenciales de la ciudad. La Línea de Paz fue construida durante el apogeo de los Troubles, cuando Belfast estaba plagada de divisiones sectarias entre protestantes y católicos. Hoy en día, puedes subirte a un taxi negro para ver los coloridos murales y la historia viva de los muros, que permanecen como un recordatorio contundente de la fragilidad de la paz. Después de explorar las divisiones históricas de la ciudad, un recordatorio de la creatividad unificadora de Belfast se puede encontrar en el Centro de Artes Metropolitanas, un edificio de siete pisos, que invita a la luz a caer gloriosamente en su interior. El Barrio de la Catedral es una mezcla adoquinada de pubs adornados con flores, restaurantes y teatros, y lugares donde la música se derrama en las calles por la noche, y muchas pintas se comparten alegremente.

Dun Laorghaire, pronunciado Dunleary, es un elegante y pequeño pueblo costero situado cerca de Dublín, lleno de historia. Seguro recibirás una tradicional bienvenida irlandesa al desembarcar y comenzar tus exploraciones. Respira el aire marino irlandés mientras paseas por el East Pier Walk de una milla de longitud, maravillándote con las impresionantes vistas de la bahía de Dublín, pasando junto al hermoso quiosco victoriano, mientras pequeños barcos navegan silenciosamente dentro y fuera del puerto. Explora el People's Park, creado como un jardín victoriano formal, rodeado de barandillas de hierro forjado, y alberga una multitud de céspedes paisajísticos y flores de dulce aroma. Cada fin de semana, los vendedores del mercado traen coloridas colecciones de arte y productos locales, atrayendo a los visitantes a explorar con satisfacción. La famosa Torre y Museo James Joyce, conocida por su aparición en las escenas iniciales de la novela Ulises, alberga muchos artefactos de Joyce, incluidas cartas, fotografías y raros libros de primera edición. Para aquellos que se sientan lo suficientemente valientes, date un chapuzón en el mar irlandés en Forty Foot, una histórica piscina de baño, considerada uno de los mejores lugares para nadar en el mundo. Visita la Iglesia del Mariner, o el Oratorio del Sagrado Corazón, ambos de fácil acceso.

Una parada en Ámsterdam ofrece la oportunidad de explorar los lugares de interés de una de las ciudades más coloridas, dinámicas e históricas de Europa, conocida por su reputación como un lugar relajado y acogedor para personas de todos los estilos. Los visitantes se sienten naturalmente atraídos por el centro histórico de la ciudad, donde encontrarán algunos de los mejores museos de arte del mundo, incluyendo el Rijksmuseum y el Museo Van Gogh. Y en la Plaza Dam, la plaza pública más grande de Ámsterdam, podrás recorrer el Palacio Real antes de continuar hacia las atracciones turísticas en el Cinturón de Canales. La icónica red de vías fluviales que rodea el área del centro ofrece un pintoresco telón de fondo para hacer turismo en bicicleta o en barco por el canal. Asegúrate de visitar el Bloemenmarkt flotante para admirar los famosos tulipanes holandeses, y tómate tu tiempo para pasear y mirar escaparates entre los estrechos callejones de de Jordaan. Y no tendrás que buscar mucho en Ámsterdam para encontrar deliciosas delicias holandesas en el camino. Simplemente entra en un acogedor café marrón para probar un plato de bitterballen con mostaza y una cerveza, y agarra un dulce y pegajoso stroopwafel de un vendedor ambulante mientras paseas.

La ciudad de cuento de hadas por excelencia, Brujas es un pueblo medieval sacado de una bola de nieve, traído a la vida y cuidadosamente preservado. La majestad medieval se eleva justo al interior del bullicioso puerto de Zeebrugge y sus playas de arena, y ambos están conectados por el corto tramo del Canal Baudouin. Llega a Brujas para descubrir un lugar de ensueño donde el tiempo se ha detenido. Explora el centro declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO para pasear a tu antojo entre algunas de las calles más atmosféricas del mundo. Repleto de bonitos canales, caminos de piedras adoquinadas y gloriosos cuadrados rodeados de altas agujas de iglesias, Brujas es un viaje irresistible a través del tiempo. Una ciudad para las estaciones, observa las altas copas de tulipanes brillando, o las capas de nieve añadiendo una acogedora manta durante el invierno. La subida no debe subestimarse, pero hay pocos lugares mejores para comenzar una visita a Brujas que la ascensión a la atalaya de 83 metros del Campanario de Brujas, que se eleva desde la plaza principal del mercado de la ciudad. Descubre los bonitos canales de la ciudad y admira las fachadas salpicadas de color, enredadas con hiedra, que se alinean de manera atractiva en sus orillas. Con muchos museos y galerías entre la increíble arquitectura, Brujas es una ciudad que vive sin esfuerzo a la altura de su gran fama, y hay innumerables atracciones culturales en las que sumergirse. Date un capricho en el museo del chocolate, o prueba las delicias de innumerables tiendas de chocolate artesanal, para dejar el puerto de Zeebrugge con el sabor más satisfactorio persistiendo.

Mientras navegas en tu crucero MSC hacia Francia, llegarás a Le Havre, el segundo puerto más grande del país, que ocupa la mitad de la desembocadura del Sena. Sin embargo, la ciudad en sí, hogar de casi 200,000 personas, es un lugar de peregrinación para los amantes de la arquitectura contemporánea. Le Havre – "El Puerto" – es el principal puesto comercial del norte de Francia y un puerto de escala de nuestros cruceros MSC por el norte de Europa. Tras su casi destrucción durante la Segunda Guerra Mundial, Le Havre fue reconstruido por un solo arquitecto, Auguste Perret, entre 1946 y 1964. La pura sensación de espacio puede ser estimulante: los monumentos emblemáticos tienen una confianza ganadora, y los pocos restos sobrevivientes de la antigua ciudad han sido integrados con sensibilidad en el conjunto. Aunque los interminables bloques residenciales mundanos pueden ser desalentadores, incluso aquellos visitantes que no están de acuerdo con el famoso dictum de Perret de que "el concreto es hermoso" pueden disfrutar de un paseo por su ciudad. Una excursión en tierra en tu crucero MSC por el norte de Europa también puede ser la oportunidad de descubrir Ruan, la capital de Normandía Alta, una de las ciudades más antiguas de Francia. Situada en el lugar de Rotomagus, construida por los romanos en el punto más bajo donde podían cruzar el Sena, fue trazada por Rollo, el primer duque de Normandía, en 911. Capturada por los ingleses en 1419, se convirtió en el escenario en 1431 del juicio y ejecución de Juana de Arco, antes de regresar al control francés en 1449. Ruan hoy puede ser muy seductora, su centro animado y bullicioso está bien equipado con impresionantes iglesias y museos. Al norte del Sena, de todos modos, es un verdadero placer explorar. Además de algunos grandes lugares de interés – la Cathédrale de Notre-Dame, todas las encantadoras calles retorcidas de casas de madera – también hay mucha historia, sobre todo los vínculos con Juana de Arco.

Los cruceros desde Southampton son parte de un legado marítimo lleno de historia. Famosos barcos han navegado desde el puerto de Southampton y, antes de los viajes aéreos comerciales, era la puerta de entrada al mundo, con celebridades de Hollywood como Bette Davis y Elizabeth Taylor pasando por allí para embarcarse en un crucero desde Southampton. En su atmosférico casco antiguo, iglesias del siglo XII, calles empedradas y casas de madera como la impresionante Tudor House & Garden se sitúan una al lado de la otra, rodeadas por una de las murallas medievales más completas del Reino Unido, donde Bargate – la antigua entrada – aún se mantiene intacta. Hay bares bulliciosos junto al puerto, distritos comerciales brillantes y un vibrante barrio cultural donde el Mayflower Theatre presenta musicales del West End y el SeaCity Museum catalogará el pasado marítimo de Southampton. Algunos de los monumentos más impresionantes de Inglaterra están a un corto trayecto en coche, incluyendo la maravilla neolítica de Stonehenge, la pintoresca ciudad balneario de Bath o el Palacio de Buckingham, Tate Modern y el Puente de la Torre en la bulliciosa capital de Londres. Descubre 5,000 años de historia y más en un crucero desde Southampton.