Islandia, Escocia y Noruega desde Londres

Los cruceros desde Southampton son parte de un legado marítimo lleno de historia. Famosos barcos han navegado desde el puerto de Southampton y, antes de los viajes aéreos comerciales, era la puerta de entrada al mundo, con celebridades de Hollywood como Bette Davis y Elizabeth Taylor pasando por allí para embarcarse en un crucero desde Southampton. En su atmosférico casco antiguo, iglesias del siglo XII, calles empedradas y casas de madera como la impresionante Tudor House & Garden se sitúan una al lado de la otra, rodeadas por una de las murallas medievales más completas del Reino Unido, donde Bargate – la antigua entrada – aún se mantiene intacta. Hay bares bulliciosos junto al puerto, distritos comerciales brillantes y un vibrante barrio cultural donde el Mayflower Theatre presenta musicales del West End y el SeaCity Museum catalogará el pasado marítimo de Southampton. Algunos de los monumentos más impresionantes de Inglaterra están a un corto trayecto en coche, incluyendo la maravilla neolítica de Stonehenge, la pintoresca ciudad balneario de Bath o el Palacio de Buckingham, Tate Modern y el Puente de la Torre en la bulliciosa capital de Londres. Descubre 5,000 años de historia y más en un crucero desde Southampton.

En 1933, un editor emprendedor en Inverness animó una semana de noticias lenta con la historia de un avistamiento extraño en el Lago Ness. La leyenda creció de la noche a la mañana, y hoy en día las personas aún escanean las oscuras aguas del lago en busca de un vistazo de Nessie, el monstruo del Lago Ness. La leyenda se remonta hasta el siglo VI y asegura que el célebre monstruo del Lago Ness habita en una cueva bajo las pintorescas ruinas del Castillo de Urquhart. Bienvenido a Invergordon, tu puerta de entrada al Lago Ness y a esa área de las Tierras Altas conocida como el "Gran Valle."

A ocho millas al noroeste del centro de la ciudad de Edimburgo se encuentra el pequeño pueblo de South Queensferry, ubicado en el extremo sur de los dos poderosos Puentes de Forth. Cuando estés navegando por el Mar del Norte con MSC Cruises, South Queensferry será tu puerto de escala. Es un atractivo asentamiento antiguo, con una estrecha Calle Alta empedrada flanqueada por edificios estrechamente agrupados, la mayoría de los cuales datan de los siglos XVII y XVIII. Además, una excursión en tu crucero MSC por el Norte de Europa puede ser la oportunidad de descubrir la capital escocesa, Edimburgo, una ciudad mucho más hermosa que Londres; es famosa por su magnífico entorno, su majestuoso castillo y el antiguo barrio real de Holyrood, sin mencionar un aclamado festival internacional de artes y algunos excelentes museos. El casco antiguo de Edimburgo, aunque solo mide aproximadamente una milla de largo y 400 yardas de ancho, representó la extensión total de los gemelos burghs de Edimburgo y Canongate durante los primeros 650 años de su existencia, y su apariencia y carácter general siguen siendo indudablemente medievales. Conteniendo la mayoría de los lugares turísticos más famosos de la ciudad, el casco antiguo es lo suficientemente compacto como para explorar en un solo día, aunque una visita exhaustiva requiere un poco más de tiempo. La historia de Edimburgo, y de hecho de Escocia, está indisolublemente ligada a su castillo, que domina la ciudad desde su elevado asiento en la cima de una roca volcánica extinta. Los diversos estilos de las fortificaciones reflejan el cambio en su papel de ciudadela defensiva a monumento nacional, y hoy, además de atraer más visitantes que en cualquier otro lugar del país, el castillo sigue siendo un cuartel militar y hogar de las Joyas de la Corona de Escocia. La parte más antigua del complejo data del siglo XII, mientras que las adiciones más recientes se remontan a la década de 1920.

La tradición marítima de Bergen es antiquísima y tu crucero MSC por el norte de Europa anclará en un entorno que emana historia. Una excursión en tierra te brindará la oportunidad de visitar el barrio hanseático, donde encontrarás los edificios más antiguos de Bergen, construidos a lo largo de los muelles de Bryggen, una de las partes más activas y animadas de la ciudad. Incluido por la UNESCO entre los sitios del patrimonio mundial, este barrio ha preservado los antiguos edificios del puerto y es, con sus callejuelas estrechas y oscuras galerías abiertas, uno de los distritos medievales mejor conservados del país. Unas vacaciones en Noruega con un crucero MSC te darán la oportunidad de explorar esta fascinante tierra. Una visita al Museo Hanseático y a las Schøtstuene, la asamblea de la liga de la marina mercante, te ayudará a conocer mejor esta intrigante ciudad. El Salón de Håkon en el palacio real construido por el rey Håkon Håkonsson a mediados del siglo XIV y la adyacente torre de Rosenkrantz (1270) reflejan hasta el día de hoy el poder de la Liga Hanseática en la Edad Media. Todo esto también se puede admirar desde arriba con un paseo en el funicular Fløibanen, que te lleva a las cumbres del monte Fløyen, desde donde vale la pena descender a pie: después de cruzar paisajes de rara belleza, te encontrarás en el bullicio animado del mercado de pescado. Puedes pasear entre las casas de madera construidas en el costado de la colina y a lo largo del smau, los pasajes estrechos típicos de Bergen. Tómate el tiempo para visitar la iglesia de madera original de Fantoft, construida en 1150 pero trasladada aquí solo en 1882. A lo largo de las costas del lago Lille Lungegårdsvann encontrarás muchas galerías de arte y un museo con una colección de pinturas de Edward Munch. En Troldhaugen, en cambio, se encuentra el museo-hogar del compositor noruego más famoso, Edvard Grieg, quien trabajó y vivió aquí en una pequeña cabaña junto al lago Nordås.

Visitar Ålesund en un crucero de MSC por el norte de Europa significa sumergirse en una atmósfera de cuento de hadas. Después de un devastador incendio, la ciudad fue reconstruida a principios del siglo XX en estilo art nouveau. Las calles de Ålesund están llenas de torretas, agujas y espléndidas decoraciones que la hacen verdaderamente única; si disfrutas de este estilo, deberías visitar el Jugendstilsenteret, el Centro Nacional de Art Nouveau. Puedes admirar el centro de Ålesund desde arriba subiendo los 418 escalones que te llevan a las alturas panorámicas del Monte Aksla, con vistas a las islas que rodean la ciudad y a los Alpes de Sunnmøre. Alternativamente, puedes alcanzar el Sukkertoppen, el "pico de azúcar", dando un paseo que comienza en Hessa, justo encima del puerto donde está anclado tu barco de crucero MSC. Para ver más de cerca la arquitectura tradicional, deberías ir a la isla de Godøy, donde puedes visitar Alnes, un pintoresco pueblo de pescadores construido muy cerca de la playa, donde encontrarás artesanías y alimentos locales vendidos en los patios. Reserva una excursión al característico faro desde donde tendrás una maravillosa vista del océano. No puedes afirmar haber visitado Noruega en un crucero de MSC si no has visitado un fiordo, así que no te pierdas una excursión al Geirangerfjord. Desde las altas montañas que lo rodean caen maravillosas cascadas como el Brudesløret (el Velo de la Novia) y las De syv søstrene (Siete Hermanas) o el Storseterfossen, detrás del cual puedes dar un paseo. Y si te gustan los caminos más desafiantes, podrías subir por el Ørnevegen (el Camino del Águila), que se retuerce desde el nivel del mar hasta 620 metros de altura en solo 11 curvas cerradas.

Cuando desembarques de tu crucero para unas vacaciones en Akureyri, deberías hacer una excursión al Lago Myvatn. Para llegar allí, pasarás por Eyjafjördur, donde podrás disfrutar de una espléndida vista del puerto de la ciudad. La primera parada digna es en Godafoss, donde las aguas del Skjálfandafljót forman una cascada de 12 metros de altura. Según la leyenda, en el año 999 o 1000, uno de los gobernantes islandeses proclamó el cristianismo como la religión oficial de Islandia y arrojó los ídolos de los dioses nórdicos (Odín, Thor y Freyr, a los que probablemente la cascada estaba dedicada anteriormente) en sus aguas. Una vidriera de la iglesia de Akureyri (Akureyrarkirkja) representa esta leyenda. A medida que continúas a lo largo de la naturaleza salvaje islandesa, con su increíble variedad de colores, que van desde los prados verdes brillantes hasta los minerales rojos que emergen de las profundidades de la isla, se llega a los pseudo-cráteres de Skutustaðir, generados por vapores subterráneos producidos por una erupción hace 2500 años. Desde aquí se puede llegar a Dimmuborgir, un increíble laberinto de lava, donde entre formaciones peculiares se alza la Kirkjan, una iglesia natural con dos portales de arco apuntado y, en su interior, verdaderas capillas con altares. Puedes finalizar tu visita en el cráter Viti, conocido también como el Infierno, una de las muchas bocas del volcán central Krafla. Si te sientes con ganas de afrontar la empinada subida desde su lago interno, también puedes disfrutar de un relajante baño caliente. Aquí también encontrarás el Askja, una inmensa caldera que se extiende por 50 km², un desierto de lava y la mejor arena que se asemeja al polvo lunar: de hecho, fue aquí donde los astronautas del Apolo 11 entrenaron para su aterrizaje lunar. Antes de regresar a Akureyri, si sientes curiosidad, puedes detenerte a visitar la casa de Santa Claus, a unos diez kilómetros al sur, una encantadora tienda de juguetes navideños, con el calendario de Adviento más grande del mundo.

Cuando tu crucero de MSC hacia el norte de Europa te lleve al punto noroeste de Islandia, anclarás en Isafjordur, un pequeño pueblo de orígenes antiguos. En Isafjordur encontrarás la casa islandesa más antigua en pie, construida en 1743. En la periferia de Bolungarvík, la ubicación más al norte de los fiordos occidentales, puedes visitar Ósvör, una vez un pueblo de pescadores y ahora un museo al aire libre. El pasado también resurge en el antiguo pueblo de Nedstikaupstadur, donde comerciantes islandeses y noruegos, y luego británicos y alemanes, se reunían a mediados del siglo XV en la bahía de Isafiord. Aquí, en la segunda mitad del siglo XVIII, se construyó Krambud (la tienda), que se convirtió en el siglo XX en un hogar privado; así como Faktorshus (la casa de los agricultores); Tjoruhus (la casa de alquitrán) y Turnhus (la casa torre) que se utilizaron como almacenes y centros de procesamiento de pescado. Mientras estés en tu crucero de MSC hacia el norte de Europa, si deseas tener una idea de cómo vivían los islandeses en el pasado, prueba una excursión a Vigur, literalmente la "isla en forma de lanza". Sus aguas albergan una gran cantidad de leones marinos que se alimentan de aves marinas como el frailecillo, el gaviota negra, el agresivo charrán ártico (que puede atacar a las personas si se siente amenazado) y el eider común. Otro espectáculo de la naturaleza es el Naustahvilft, el "asiento del troll", una gran depresión en forma de media luna en las montañas planas que rodean el fiordo de Isafjordur. La leyenda dice que fue creada por un troll atrapado por la luz del sol sentado en la montaña con los pies en el agua. Creas o no en la leyenda, o más probablemente en un valle excavado por el hielo durante la última era glacial, prueba esta breve pero intensa excursión, definitivamente vale la pena.

Reykjavík se refleja en las aguas de su bahía, como puedes ver cuando tu crucero ancla en el puerto. Los muelles a lo largo del frente marítimo albergan una variedad de tiendas, clubes de música en vivo y cafés. Da un paseo por Frakkastigur hasta Lækjartorg, para admirar el Sólfar, también conocido como el Viajero del Sol, una gran escultura moderna de acero de Jón Gunnar Árnason, que representa un barco vikingo, con la proa apuntando hacia el norte. Viaja al pasado al llegar al centro histórico, en los distritos de Aðalstræti y Suðurgata, donde aún puedes ver los restos de algunas viviendas primitivas islandesas. También vale la pena visitar la iglesia de Hallgrímur, probablemente el monumento arquitectónico más importante de Reikiavik. Como descubrirás durante tu crucero MSC por el norte de Europa, la energía geotérmica condiciona positivamente la vida de todo el país y hay una abundancia de spas. No te pierdas una excursión al parque nacional Þingvellir, en la región suroeste de la isla, un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 2004. En las costas norte del Þingvallavatn, el lago más grande de Islandia, el río Öxará forma la cascada Öxaráfoss en las cercanías de Almannagjá, la mayor grieta de esta tierra. Si te gustan las cascadas, no deberías perderte una visita a Gullfoss, en el sureste de la isla: el río Hvítá aquí cae 11 y luego 21 metros formando la reina de todas las cascadas islandesas y luego continúa a lo largo de un estrecho desfiladero en la meseta. En esta área también encontramos el Strokkur, el único géiser que erupciona regularmente cada 4-8 minutos. Luego procede a Geysir, en el valle de Haukadalur, el géiser más antiguo conocido, del cual proviene el término. Sus erupciones rocían agua hirviendo hasta 60 metros en el aire, pero a menudo alcanzan más de 100 metros: es el más alto de los géiseres activos.

Reykjavík se refleja en las aguas de su bahía, como puedes ver cuando tu crucero ancla en el puerto. Los muelles a lo largo del frente marítimo albergan una variedad de tiendas, clubes de música en vivo y cafés. Da un paseo por Frakkastigur hasta Lækjartorg, para admirar el Sólfar, también conocido como el Viajero del Sol, una gran escultura moderna de acero de Jón Gunnar Árnason, que representa un barco vikingo, con la proa apuntando hacia el norte. Viaja al pasado al llegar al centro histórico, en los distritos de Aðalstræti y Suðurgata, donde aún puedes ver los restos de algunas viviendas primitivas islandesas. También vale la pena visitar la iglesia de Hallgrímur, probablemente el monumento arquitectónico más importante de Reikiavik. Como descubrirás durante tu crucero MSC por el norte de Europa, la energía geotérmica condiciona positivamente la vida de todo el país y hay una abundancia de spas. No te pierdas una excursión al parque nacional Þingvellir, en la región suroeste de la isla, un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 2004. En las costas norte del Þingvallavatn, el lago más grande de Islandia, el río Öxará forma la cascada Öxaráfoss en las cercanías de Almannagjá, la mayor grieta de esta tierra. Si te gustan las cascadas, no deberías perderte una visita a Gullfoss, en el sureste de la isla: el río Hvítá aquí cae 11 y luego 21 metros formando la reina de todas las cascadas islandesas y luego continúa a lo largo de un estrecho desfiladero en la meseta. En esta área también encontramos el Strokkur, el único géiser que erupciona regularmente cada 4-8 minutos. Luego procede a Geysir, en el valle de Haukadalur, el géiser más antiguo conocido, del cual proviene el término. Sus erupciones rocían agua hirviendo hasta 60 metros en el aire, pero a menudo alcanzan más de 100 metros: es el más alto de los géiseres activos.