De Londres a París

Londres, la capital de Inglaterra y del Reino Unido, es una ciudad del siglo XXI con una historia que se remonta a la época romana. En su centro se encuentran las imponentes Casas del Parlamento, la icónica torre del reloj 'Big Ben' y la Abadía de Westminster, lugar de las coronaciones de los monarcas británicos. Al otro lado del río Támesis, la noria London Eye ofrece vistas panorámicas del complejo cultural de South Bank y de toda la ciudad.

Una parada en Ámsterdam ofrece la oportunidad de explorar los lugares de interés de una de las ciudades más coloridas, dinámicas e históricas de Europa, conocida por su reputación como un lugar relajado y acogedor para personas de todos los estilos. Los visitantes se sienten naturalmente atraídos por el centro histórico de la ciudad, donde encontrarán algunos de los mejores museos de arte del mundo, incluyendo el Rijksmuseum y el Museo Van Gogh. Y en la Plaza Dam, la plaza pública más grande de Ámsterdam, podrás recorrer el Palacio Real antes de continuar hacia las atracciones turísticas en el Cinturón de Canales. La icónica red de vías fluviales que rodea el área del centro ofrece un pintoresco telón de fondo para hacer turismo en bicicleta o en barco por el canal. Asegúrate de visitar el Bloemenmarkt flotante para admirar los famosos tulipanes holandeses, y tómate tu tiempo para pasear y mirar escaparates entre los estrechos callejones de de Jordaan. Y no tendrás que buscar mucho en Ámsterdam para encontrar deliciosas delicias holandesas en el camino. Simplemente entra en un acogedor café marrón para probar un plato de bitterballen con mostaza y una cerveza, y agarra un dulce y pegajoso stroopwafel de un vendedor ambulante mientras paseas.

Edimburgo es a Londres lo que la poesía es a la prosa, como escribió una vez Charlotte Brontë. Una de las ciudades más majestuosas del mundo y una de las capitales más orgullosas, está construida—como Roma—sobre siete colinas, lo que la convierte en un telón de fondo impresionante para el antiguo espectáculo de la historia. En un horizonte de pura dramatización, el Castillo de Edimburgo vigila la ciudad capital, frunciendo el ceño sobre el glamour y el brillo de Princes Street. Pero a pesar de su rica historia, los famosos festivales de la ciudad, sus excelentes museos y galerías, así como el moderno Parlamento Escocés, son recordatorios de que Edimburgo tiene los pies firmemente plantados en el siglo XXI. Casi en todas partes de Edimburgo (el burgh siempre se pronuncia burra en Escocia) hay edificios espectaculares, cuyos pilares dórico, jónico y corintio añaden toques de grandeza neoclásica al entorno mayormente presbiteriano. Los grandes jardines son una característica destacada del centro de Edimburgo, donde el consejo municipal es uno de los más decididamente conservacionistas de Europa. Arthur's Seat, una montaña de brillante brezo verde y amarillo, se eleva detrás de las agujas de la Ciudad Vieja. Esta montaña de tamaño infantil, que se eleva 822 pies sobre su entorno, tiene pendientes empinadas y pequeños riscos, como si fuera un mini Highlands situado en medio de la bulliciosa ciudad. Apropiadamente, estos elementos teatrales coinciden con el carácter de Edimburgo; después de todo, la ciudad ha sido un escenario que ha visto su buena parte de romance, violencia, tragedia y triunfo. La Edimburgo moderna se ha convertido en una capital cultural, organizando el Festival Internacional de Edimburgo y el Festival Fringe en cada posible lugar cada agosto. El impresionante Museo de Escocia complementa la riqueza de galerías y lugares artísticos de la ciudad. Añade la creciente reputación de Edimburgo por su gastronomía y vida nocturna y tendrás una de las ciudades más cautivadoras del mundo. Hoy en día, la ciudad es el segundo centro financiero más importante del Reino Unido y el quinto más importante de Europa. La ciudad se clasifica regularmente cerca de la cima en encuestas de calidad de vida. En consecuencia, los apartamentos en el Nuevo Pueblo, en calles de moda, se venden por sumas considerables. En cierto sentido, la ciudad es ostentosa y materialista, pero Edimburgo aún apoya sociedades eruditas, algunas de las cuales tienen sus raíces en la Ilustración escocesa. La Royal Society of Edinburgh, por ejemplo, establecida en 1783 "para el avance del aprendizaje y el conocimiento útil", sigue siendo un foro importante para actividades interdisciplinarias. Incluso mientras Edimburgo avanza en el siglo XXI, su alto castillo guardián sigue siendo el punto focal de la ciudad y su venerable historia. Tómate el tiempo para explorar las calles, pobladas por los espíritus de María, Reina de Escocia; Sir Walter Scott; y Robert Louis Stevenson, y rinde homenaje al terrier más querido del mundo, Greyfriars Bobby. Por las noches, puedes disfrutar de restaurantes a la luz de las velas o de un ceilidh folclórico (pronunciado kay-lee, un baile tradicional escocés con música), aunque debes recordar que no has ganado tu gachas hasta que hayas escalado Arthur's Seat. Si te aventuras a dar la vuelta a una esquina, digamos, en George Street, podrías no ver un paisaje urbano interminable, sino un mar azul y un patchwork de campos. Este es el condado de Fife, más allá de la entrada del Mar del Norte llamada el Firth of Forth—un recordatorio, como las montañas al noroeste que se pueden vislumbrar desde los puntos más altos de Edimburgo, de que el resto de Escocia está al alcance.

La Ciudad de Granito brilla como plata bajo el sol escocés, y hay más de 8,000 años de historia por descubrir en esta hermosa ciudad de calles empedradas y cottages encorvados. Ubicada muy al norte de las Islas Británicas, Aberdeen es la tercera en tamaño, solo detrás de Edimburgo y Glasgow. Moldeada por su ubicación marítima, cimientos de granito y la industria petrolera en alta mar, la Aberdeen actual es una próspera potencia, viva con arte y cultura. Rodeada por los tonos sepia de las Montañas Cairngorm y la costa azotada por el viento del Mar del Norte, Aberdeen fue forjada por el granito extraído de su tierra. La piedra local está en todas partes, desde las Casas del Parlamento hasta el Puente de Waterloo, pero quizás los ejemplos más finos de la belleza del material se encuentran en la propia ciudad. Las espinas barnacleadas del Colegio Marischal, el segundo edificio de granito más grande del mundo, y la grandiosa mampostería con torretas de la Casa del Ayuntamiento dejan una impresión duradera. Los Jardines Johnston añaden color al lienzo de la ciudad, y a menudo verás vestidos de novia flotando entre los rododendros en flor y los puentes ornamentados. El Museo Marítimo de Aberdeen lleva a los visitantes a un viaje a través del patrimonio marítimo de la región y la exploración petrolera del Mar del Norte. Detente a tomar un café y observa los barcos de pesca y los arrastreros que van y vienen del puerto, mezclándose surrealistamente con los edificios del centro de la ciudad en el inusualmente central puerto. El Viejo Aberdeen es un paseo de cuento de hadas por calles empedradas y casas de piedra excéntricas donde ninguna piedra es igual, mientras que el pueblo pesquero de Footdee, o 'fittie' como lo pronuncian los locales, consiste en cottages inclinados históricos y cabañas destartaladas para la comunidad pesquera de la ciudad.

Lerwick, el puerto donde su barco de crucero MSC espera su regreso, es el centro de la vida comercial de Shetland. Durante todo el año, su puerto protegido está ocupado por ferris y barcos de pesca, así como por embarcaciones especializadas, incluyendo suministros para plataformas petroleras, encuestas sísmicas y buques navales de toda la región del Mar del Norte. En verano, el muelle cobra vida con yates visitantes, cruceros, embarcaciones históricas como el restaurado Swan y algún que otro barco de vela. Detrás del viejo puerto se encuentra el compacto centro de la ciudad, compuesto por una larga calle principal, la Commercial Street, revestida de losas, cuya forma estrecha y sinuosa, situada un bloque atrás de la Esplanade, proporciona refugio de los elementos incluso en los peores días. Desde aquí, callejones estrechos, conocidos como closses, ascienden hacia el oeste hasta la nueva ciudad de finales de la era victoriana. El extremo norte de Commercial Street está marcado por las imponentes murallas del Fuerte Charlotte, comenzado para Carlos II en 1665, incendiado por la flota holandesa en agosto de 1673, y reparado y nombrado en honor a la reina de Jorge III en la década de 1780. Las exposiciones en el Museo de Shetland, en un maravilloso edificio construido a medida frente al mar, incluyen réplicas de un tesoro de plata picta encontrado localmente, la Piedra de los Monjes, que se cree que muestra la llegada del cristianismo a Shetland, y un bloque de mantequilla, pago de impuestos para el Rey de Noruega, encontrado preservado en un pantano. Los cruceros de MSC por el norte de Europa también ofrecen excursiones a Scalloway, una vez la capital de Shetland, que sin embargo fue perdiendo importancia a lo largo del siglo XVIII a medida que Lerwick crecía. Hoy en día, Scalloway es bastante tranquila, aunque su puerto está lo suficientemente ocupado. La ciudad está dominada por la imponente estructura del Castillo de Scalloway, una clásica casa torre fortificada construida con mano de obra forzada en 1600 por el infame conde Patrick Stewart, quien celebraba corte en el castillo y adquirió una reputación de crueldad y corrupción.

La Isla de Skye ocupa un lugar destacado en las listas de prioridades de la mayoría de los visitantes: el romance del Príncipe Carlos Eduardo Stuart, conocido como Bonnie Prince Charlie, combinado con las brumosas colinas Cuillin y su proximidad al continente, contribuyen a su popularidad. Hoy en día, Skye sigue siendo misteriosa y montañosa, una isla de atardeceres que perduran brillantemente hasta bien entrada la noche y de hermosas y suaves brumas. Son muy fotografiadas las antiguas cabañas, una o dos de las cuales aún están habitadas, con sus gruesas paredes de piedra y techos de paja. La orientación en Skye es fácil: sigue las únicas carreteras que rodean los lazos en la parte norte de la isla y disfruta de la carretera que recorre la longitud de la península de Sleat en el sur de Skye, tomando las carreteras de bucle que salen hacia el norte y el sur a tu antojo. Hay algunos tramos de carretera de un solo carril, pero ninguno representa un problema.

Renacida como una ciudad moderna y cool, Belfast ha dejado atrás sus problemas, emergiendo como un hervidero de cultura y arquitectura, donde la comodidad de un acogedor pub nunca está lejos. Emprende un viaje de descubrimiento en su barrio marítimo, hogar de un museo célebre dedicado al barco más famoso jamás construido, que fue construido aquí mismo en los astilleros de la ciudad. Un paseo por el Puente Peatonal Lagan Weir te lleva al fascinante Distrito Titanic de Belfast, un área de la ciudad dedicada a su rica herencia de construcción naval. El moderno Museo Titanic da vida a la historia del barco condenado, y es el museo más grande dedicado al infame barco 'insumergible'. Termina un paseo temático náutico a lo largo de la Maritime Mile con una visita al SS Nomadic, el primo más pequeño del Titanic, y un barco que sirve como una fascinante cápsula del tiempo que regresa a la pompa y grandeza del Titanic, mientras también cuenta sus propias historias de servicio en ambas Guerras Mundiales. Hay tiempo suficiente para dar un rápido picoteo a la escultura del Salmón del Conocimiento de 10 metros de largo para tener suerte, antes de continuar explorando. Una stark barrera de alambre de espino y metal chapado en graffiti marca una cicatriz abrupta a través de las áreas residenciales de la ciudad. La Línea de Paz fue construida durante el apogeo de los Troubles, cuando Belfast estaba plagada de divisiones sectarias entre protestantes y católicos. Hoy en día, puedes subirte a un taxi negro para ver los coloridos murales y la historia viva de los muros, que permanecen como un recordatorio contundente de la fragilidad de la paz. Después de explorar las divisiones históricas de la ciudad, un recordatorio de la creatividad unificadora de Belfast se puede encontrar en el Centro de Artes Metropolitanas, un edificio de siete pisos, que invita a la luz a caer gloriosamente en su interior. El Barrio de la Catedral es una mezcla adoquinada de pubs adornados con flores, restaurantes y teatros, y lugares donde la música se derrama en las calles por la noche, y muchas pintas se comparten alegremente.

Dun Laorghaire, pronunciado Dunleary, es un elegante y pequeño pueblo costero situado cerca de Dublín, lleno de historia. Seguro recibirás una tradicional bienvenida irlandesa al desembarcar y comenzar tus exploraciones. Respira el aire marino irlandés mientras paseas por el East Pier Walk de una milla de longitud, maravillándote con las impresionantes vistas de la bahía de Dublín, pasando junto al hermoso quiosco victoriano, mientras pequeños barcos navegan silenciosamente dentro y fuera del puerto. Explora el People's Park, creado como un jardín victoriano formal, rodeado de barandillas de hierro forjado, y alberga una multitud de céspedes paisajísticos y flores de dulce aroma. Cada fin de semana, los vendedores del mercado traen coloridas colecciones de arte y productos locales, atrayendo a los visitantes a explorar con satisfacción. La famosa Torre y Museo James Joyce, conocida por su aparición en las escenas iniciales de la novela Ulises, alberga muchos artefactos de Joyce, incluidas cartas, fotografías y raros libros de primera edición. Para aquellos que se sientan lo suficientemente valientes, date un chapuzón en el mar irlandés en Forty Foot, una histórica piscina de baño, considerada uno de los mejores lugares para nadar en el mundo. Visita la Iglesia del Mariner, o el Oratorio del Sagrado Corazón, ambos de fácil acceso.

Mientras navegas en tu crucero MSC hacia Francia, llegarás a Le Havre, el segundo puerto más grande del país, que ocupa la mitad de la desembocadura del Sena. Sin embargo, la ciudad en sí, hogar de casi 200,000 personas, es un lugar de peregrinación para los amantes de la arquitectura contemporánea. Le Havre – "El Puerto" – es el principal puesto comercial del norte de Francia y un puerto de escala de nuestros cruceros MSC por el norte de Europa. Tras su casi destrucción durante la Segunda Guerra Mundial, Le Havre fue reconstruido por un solo arquitecto, Auguste Perret, entre 1946 y 1964. La pura sensación de espacio puede ser estimulante: los monumentos emblemáticos tienen una confianza ganadora, y los pocos restos sobrevivientes de la antigua ciudad han sido integrados con sensibilidad en el conjunto. Aunque los interminables bloques residenciales mundanos pueden ser desalentadores, incluso aquellos visitantes que no están de acuerdo con el famoso dictum de Perret de que "el concreto es hermoso" pueden disfrutar de un paseo por su ciudad. Una excursión en tierra en tu crucero MSC por el norte de Europa también puede ser la oportunidad de descubrir Ruan, la capital de Normandía Alta, una de las ciudades más antiguas de Francia. Situada en el lugar de Rotomagus, construida por los romanos en el punto más bajo donde podían cruzar el Sena, fue trazada por Rollo, el primer duque de Normandía, en 911. Capturada por los ingleses en 1419, se convirtió en el escenario en 1431 del juicio y ejecución de Juana de Arco, antes de regresar al control francés en 1449. Ruan hoy puede ser muy seductora, su centro animado y bullicioso está bien equipado con impresionantes iglesias y museos. Al norte del Sena, de todos modos, es un verdadero placer explorar. Además de algunos grandes lugares de interés – la Cathédrale de Notre-Dame, todas las encantadoras calles retorcidas de casas de madera – también hay mucha historia, sobre todo los vínculos con Juana de Arco.

Mientras navegas en tu crucero MSC hacia Francia, llegarás a Le Havre, el segundo puerto más grande del país, que ocupa la mitad de la desembocadura del Sena. Sin embargo, la ciudad en sí, hogar de casi 200,000 personas, es un lugar de peregrinación para los amantes de la arquitectura contemporánea. Le Havre – "El Puerto" – es el principal puesto comercial del norte de Francia y un puerto de escala de nuestros cruceros MSC por el norte de Europa. Tras su casi destrucción durante la Segunda Guerra Mundial, Le Havre fue reconstruido por un solo arquitecto, Auguste Perret, entre 1946 y 1964. La pura sensación de espacio puede ser estimulante: los monumentos emblemáticos tienen una confianza ganadora, y los pocos restos sobrevivientes de la antigua ciudad han sido integrados con sensibilidad en el conjunto. Aunque los interminables bloques residenciales mundanos pueden ser desalentadores, incluso aquellos visitantes que no están de acuerdo con el famoso dictum de Perret de que "el concreto es hermoso" pueden disfrutar de un paseo por su ciudad. Una excursión en tierra en tu crucero MSC por el norte de Europa también puede ser la oportunidad de descubrir Ruan, la capital de Normandía Alta, una de las ciudades más antiguas de Francia. Situada en el lugar de Rotomagus, construida por los romanos en el punto más bajo donde podían cruzar el Sena, fue trazada por Rollo, el primer duque de Normandía, en 911. Capturada por los ingleses en 1419, se convirtió en el escenario en 1431 del juicio y ejecución de Juana de Arco, antes de regresar al control francés en 1449. Ruan hoy puede ser muy seductora, su centro animado y bullicioso está bien equipado con impresionantes iglesias y museos. Al norte del Sena, de todos modos, es un verdadero placer explorar. Además de algunos grandes lugares de interés – la Cathédrale de Notre-Dame, todas las encantadoras calles retorcidas de casas de madera – también hay mucha historia, sobre todo los vínculos con Juana de Arco.