Estocolmo a Reykjavik

Sin lugar a dudas, Estocolmo es una de las ciudades más hermosas de Europa y unas vacaciones en Suecia con un crucero de MSC lo demostrarán. Construida sobre no menos de catorce islas, donde el agua dulce del lago Mälaren se encuentra con el salobre mar Báltico, aquí el aire limpio y el espacio abierto son abundantes. Un crucero de MSC por el norte de Europa te brindará la oportunidad de apreciar su frente portuario, alcanzar el mar Báltico y experimentar las atmósferas con un recorrido por la ciudad, donde amplios bulevares flanqueados por elegantes edificios se reflejan en las profundas aguas azules, y filas de casas flotantes de madera pintadas se mecen suavemente junto al paseo empedrado. Pero Estocolmo también es una metrópoli de alta tecnología, como descubrirás en tu excursión en tierra durante tu crucero, con rascacielos futuristas y un bullicioso corazón comercial. La ciudad vieja, Gamla Stan, es un distrito con calles empedradas y callejones estrechos agrupados en una isla de forma triangular. Hoy en día, el área es una mezcla atmosférica de edificios rodeados por un entramado de calles y callejones medievales. El distrito de Norrmalm intercambia la tradición por una sensación completamente contemporánea: este es el centro de Estocolmo donde encontrarás centros comerciales, enormes grandes almacenes y una riqueza ostentosa y llamativa. En la isla verde de Djurgården puedes ver un extraordinario barco de guerra del siglo XVII, el Vasa, rescatado y preservado después de hundirse en el puerto de Estocolmo. Cruza Norrbron o Riksbron desde el Riksdagshuset y se alza el edificio monumental más distintivo de Estocolmo, el Kungliga Slottet – una construcción baja, cuadrada, de color amarillo-marrón, con dos brazos que se extienden hacia el agua. Su exterior es uniforme y sombrío, pero con un magnífico interior rococó que es un torbellino de salas de estado y museos. Su tamaño es abrumador: no debes perderte los Apartamentos Reales y la Sala del Tesoro. Los primeros se utilizan para recepciones reales y la segunda alberga una colección de coronas engastadas con piedras preciosas.

"Una ciudad costera próspera y perfectamente diseñada, Helsinki es famosa por ser habitable e inspiradora. Un centro regional de diseño y creatividad excepcionales, Helsinki se extiende a través de una dispersión de 300 islas y escollos en el Golfo de Finlandia. Conocida por el tono de granito claro de sus edificios, que le otorgan a la ciudad una apariencia brillante y blanqueada, los edificios tradicionales se mezclan sin problemas con estructuras nuevas y audaces, mostrando la célebre perspectiva de diseño de Finlandia. La Catedral de Helsinki es la gloria suprema, elevándose sobre el paseo marítimo de la ciudad con sus cúpulas blancas perladas brillando. Una ciudad que venera el conocimiento y la creatividad por encima de todo, obras de arte y estatuas salpican las calles y parques, honrando las mentes creativas del pasado. Los parques abiertos ofrecen espacio para recostarse y absorber el sol del verano, mientras que esculturas como los órganos abstractos del Monumento a Sibelius celebran a héroes nacionales como el compositor Jean Sibelius, cuya música otorgó a Finlandia una identidad nacional en la búsqueda de la independencia. Siente la impresionante acústica de la increíble Iglesia de la Roca en lo más profundo de tu ser, mientras presencias una actuación en esta colaboración entre el hombre y la naturaleza. Construido en la roca subterránea, el techo en forma de cuenco de cobre del anfiteatro se suspende dramáticamente sobre un lecho de ventanas de vidrio. Uno de los muchos edificios increíbles de Helsinki, el Museo del Diseño ofrece una visión integral del equilibrio de estilo, función y forma de la ciudad. La forma de vida relajada y progresista de Helsinki fue arduamente conquistada, y la espectacular fortaleza de Suomenlinna se eleva de las olas como un recordatorio de las luchas históricas que han tenido lugar en este tramo de mar. La cadena de fuertes cubre seis islas y fue construida para defender el archipiélago cuando cayó bajo el dominio sueco. Navega hacia las pintorescas playas y los caminos junto al agua que ahora brindan una atmósfera tranquila y pacífica a este sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO."

Kotka, la única ciudad de Finlandia situada en una isla, está llena de encanto costero finlandés, rica en historia y rodeada de paisajes idílicos. El Merikeskus Vellamo, ubicado junto al muelle, es una excelente opción de museo que ofrece un relato de la historia marítima de Finlandia con exposiciones sobre navegación, pesca y naufragios, mientras que el acuario Maretarium muestra una abundancia de especies de peces finlandeses que viven de acuerdo con las cuatro estaciones de Finlandia. También en la ciudad, el Jardín Acuático Sapokka es un oasis urbano y parque que continuamente recibe elogios. Rápidamente descubrirás que la unidad del parque está guiada por el agua: cascadas, pequeños arroyos, estanques y, por supuesto, el mar. Justo al norte de Kotka, escapa al Parque Nacional Valkmusa para disfrutar de una excelente observación de aves y tranquilas caminatas por tierras pantanosas.

Tallin, la compacta y bulliciosa capital de Estonia, con su encantador corazón rodeado de murallas medievales, ha sido moldeada por casi un milenio de influencia externa. Un crucero por el mar Báltico con MSC Cruises puede llevarte a visitar el corazón de Tallin, su casco antiguo, aún en gran parte encerrado por las murallas medievales de la ciudad. En su centro se encuentra la Raekoja plats, el histórico mercado, sobre el cual se alza Toompea, la fortaleza en la cima de la colina de los caballeros alemanes que controlaron la ciudad durante la Edad Media. La Raekoja plats, la plaza de mercado empedrada en el corazón del casco antiguo, es tan antigua como la propia ciudad. En su lado sur se encuentra el Ayuntamiento del siglo XV (Raekoda), que cuenta con elegantes arcos góticos a nivel del suelo y un delicado campanario en su extremo norte. Cerca de la cima del campanario, Vana Toomas, una veleta del siglo XVI que representa a un guardia de la ciudad medieval, es el emblema de la ciudad de Tallin. El museo bien etiquetado e informativo dentro del salón de la bodega representa la vida de la ciudad a través de las épocas, y hay una buena vista desde el campanario. Para una vista aún mejor de la plaza de la ciudad, sube la escalera de caracol de la Torre del Ayuntamiento. La iglesia del Espíritu Santo (Puhä Vaimu kirik) del siglo XIV en Pühavaimu es la iglesia más antigua de la ciudad, un pequeño edificio gótico con paredes de caliza estucada, frontones escalonados, un interior de madera tallada, un alto pináculo recubierto de pátina y un reloj ornamentado de 1680, el más antiguo de Tallin. Contrastando marcadamente, la iglesia de San Nicolás (Niguliste kirik), al suroeste de Raekoja plats, ahora sirve como museo de arte religioso, que incluye piedras funerarias medievales y la inquietante Danse Macabre (“Danza con la Muerte”) de Bernt Notke.

Rīga es la capital báltica más grande, animada y cosmopolita, una gran ciudad para visitar cuando estés en un crucero de MSC a Letonia. Una mezcla embriagadora de lo medieval y lo contemporáneo, la ciudad tiene mucho que ofrecer a los entusiastas de la arquitectura y la historia en las estrechas calles adoquinadas del Viejo Rīga y los amplios bulevares de la Nueva Ciudad, donde hermosos ejemplos de arquitectura Art Nouveau bordean Strēlnieku iela y Alberta iela. La ciudad también cuenta con todas las características de una capital moderna, con un transporte público eficiente y asequible, excelentes opciones de compras y una vida nocturna notoriamente exuberante. Una excursión de MSC Cruises es una buena manera de experimentar el Viejo Rīga, agrupado de manera suelta alrededor de la Plaza del Ayuntamiento y la Plaza de la Catedral, que forman el núcleo de la ciudad y alberga la mayoría de sus edificios históricos. Con sus calles adoquinadas, callejones estrechos y patios ocultos, da la impresión de retroceder en el tiempo. Al este, el Viejo Rīga está bordeado por el Parque Bastejkalns, más allá del cual se encuentra la Nueva Ciudad. Construida durante la rápida expansión urbana entre 1857 y 1914, sus amplios bulevares están flanqueados por edificios de apartamentos de cuatro y cinco pisos, muchos decorados con extravagantes motivos de Art Nouveau. Si deseas ver la ciudad desplegarse ante ti, con su mezcla de cúpulas de iglesias, vastos parques, un río serpenteante y creaciones soviéticas compactas, sigue la multitud urbana hacia Šķūņu iela hasta la Iglesia de San Pedro, una gran estructura de ladrillo rojo con una elegante torre de tres niveles; sube a la torre para disfrutar de excelentes vistas panorámicas. Desde las puertas de la Iglesia de San Pedro, Rātslaukums (Plaza del Ayuntamiento) está justo enfrente y dominada por la Casa de los Cabezas Negras (Melngalvju nams), cuya fachada es una opulenta obra maestra de la arquitectura gótica y que una vez sirvió como sede de los comerciantes solteros de Rīga, quienes adoptaron a San Mauricio, un santo no blanco de África del Norte, como su patrón (de ahí el nombre “Cabezas Negras”).

Cuando estés en un crucero hacia Suecia, simplemente debes tomarte un tiempo para disfrutar de Visby, una ciudad hecha para pasear y deleitarse con cafés y porciones de pastel. Ya sea escalando las murallas de los alrededores o deambulando por el laberinto de calles empedradas y en pendiente, hay mucho que estimular la vista. Una excursión en tierra de MSC puede ser la oportunidad para visitar su casco antiguo. Aquí, la hermosa Packhusplan, la plaza más antigua de la ciudad, es atravesada por la curvada Strandgatan, que se dirige hacia el sur hasta las ruinas fragmentarias de Visborgs Slott, que dominan el puerto. Construido en el siglo XV por Erik de Pomerania, el castillo fue volado por los daneses en el siglo XVII. En dirección opuesta, Strandgatan se dirige al noroeste hacia el mar y el Jungfrutornet (Torre de la Doncella), donde la hija de un orfebre local fue emparedada viva, supuestamente por traicionar la ciudad a los daneses. Pasear por las calles retorcidas y las atmosféricas murallas no es algo que se agote rápidamente, pero si necesitas un enfoque, dirígete a Norra Murgatan, sobre la catedral, una vez una de las áreas más pobres de Visby. El final de la calle más cercano a Norderport ofrece la mejor vista de las murallas y los tejados de la ciudad. Strandgatan es el mejor lugar para admirar las impresionantes casas de comerciantes que se alzan sobre las estrechas calles, con almacenes sobre las viviendas y sótanos debajo; entre estas, destaca la claramente señalizada Burmeisterska huset en Donnerplats, que es atractiva y está en buen estado. Uno de los edificios más pintorescos de la calle es la antigua farmacia, Gamla Apoteket, un lugar antiguo y elevado con ventanas maravillosamente desiguales; se encuentra en la esquina de Strandgatan y Lybska gränd. Si sientes ganas de algo más educativo durante tu crucero MSC por el norte de Europa, dirígete al magnífico museo Fornsal, que abarca prácticamente todo lo que hay que saber sobre Gotland, y Visby en particular, y también hay una galería de arte bastante buena cerca.

Cuando llegues a la Bahía de Gdansk en tu crucero MSC, entrarás en las regiones más fascinantes del Mar Báltico y del Norte de Europa. En Gdynia, a lo largo del muelle sur (el muelle Poludniowe), encontrarás dos interesantes barcos museo: una imponente fragata de tres mástiles, el Dar Pomorza, botada en 1909 y utilizada durante muchos años como barco escuela por la marina alemana; y el destructor de torpedos, el Blyskawica, que logró escapar de un ataque alemán en 1939. Al desembarcar de tu crucero MSC, fuera del interesante museo oceanográfico y acuario (Muzeum Oceanograficzne i Akwarium Morskie) encontrarás una estatua de Jozef Konrad Korzeniowski, más conocido como Joseph Conrad, nacido en 1857 en Berdicev, Ucrania. Al llegar al Bulwar Nadmorski, a lo largo del paseo marítimo con sus ensenadas y playas, que conecta Gdynia, Sopot y Gdansk, encontrarás el interesante Museo Naval (Muzeum Marynarki Wojennej). Mientras estés en tu crucero MSC por el Norte de Europa, no te pierdas una excursión a Gdansk, una ciudad que, debido a la importancia de su puerto, tiene una historia muy rica. Visita el Casco Antiguo (Główne Miasto), a lo largo del río Motlawa, que una vez fue el centro portuario. Aquí puedes ver una gran grúa portuaria de madera, la más grande de su tipo en Europa. Construida en 1444, se utilizó para cargar y descargar barcos, así como para colocar mástiles. Dejando el río atrás, puedes caminar por el Paseo Real, la carretera que traía reyes y dignatarios a la ciudad, cerrada por dos imponentes puertas, la Puerta Dorada y la Puerta Verde. A lo largo de esta carretera puedes admirar el Tribunal del Rey Arturo, uno de los centros más animados de la vida de la ciudad. En el museo-hogar de Uphagen puedes tener un vistazo a la vida de una familia adinerada de Gdansk del siglo XVIII. Al final del Paseo Real, encontrarás la iglesia gótica de la Virgen María: entre los edificios de ladrillo más altos de Europa.

La hermosa ciudad portuaria de Rønne se encuentra en la rocosa isla de Bornholm, hogar de calles estrechas bordeadas de casas de madera de comerciantes y pequeñas tiendas de artesanía que exhiben con orgullo su pasión creativa. Pasea suavemente hacia el corazón de la escena artística en el museo Hjorths Fabrik y únete a talleres para crear tus propios artefactos de cerámica. En contraste con el bullicioso puerto, descubre el fascinante mercado de comida callejera y navega por las aguas en un yate privado. Encantadora y romántica, usa una bicicleta y recorre esta bonita ciudad a tu propio ritmo.

El barrio de Warnemünde en Rostock es un famoso balneario alemán que puedes visitar cuando llegues a las costas alemanas en tu crucero MSC por el norte de Europa. En la desembocadura del río Warnow, en el Mar Báltico, Warnemünde te sorprenderá con sus villas, hoteles y la gran playa blanca y plateada. Su corazón es Am Strom, junto al puerto, donde las casas de antiguos capitanes y pescadores se han convertido en cafeterías y boutiques. Con una excursión durante el crucero, puedes continuar hacia Schwerin. Rodeada de lagos y con un castillo de cuento de hadas que estimula la imaginación, la ciudad representa una agradable sorpresa, dada la arquitectura y el espíritu de una capital histórica. Continuando la excursión, puedes admirar Lübeck, una de las pocas ciudades a lo largo de las costas del norte de Europa que conserva la gloria de la época medieval. Durante más de dos siglos, estandarte de la Liga Hanseática, esta fue una de las ciudades más ricas y poderosas de Europa, la Venecia del Báltico. La opulencia comercial se expresa mejor en su arquitectura: desde el Rathaus más antiguo de Alemania hasta las iglesias con los campanarios más altos y las mansiones de los comerciantes. Lübeck fue la primera ciudad en el norte de Europa en ser incluida en la lista de sitios del patrimonio mundial de la UNESCO en 1987. Finalmente, no debes dejar de visitar la cosmopolita Berlín, la ciudad más grande y animada de Alemania. Entre los monumentos que visitar se encuentra la Puerta de Brandeburgo. Situada cerca del Reichstag, la sede del parlamento alemán, el monumento, diseñado según el modelo de la Acrópolis de Atenas, fue construido como el arco del triunfo de la ciudad en 1791 y pronto se convirtió en el símbolo de la Alemania unificada. La Puerta de Brandeburgo se alza sobre los jardines ornamentales en Pariser Platz, que se extiende hacia el este hacia la amplia avenida arbolada Unter den Linden, que significa “Bajo los tilos”, flanqueada por tiendas y cafés.

En los últimos años, no ha habido fin a los elogios internacionales hacia Aarhus. La segunda ciudad más grande de Dinamarca ha sido reconocida como un destino imperdible por varias publicaciones de renombre como Vogue, Lonely Planet, CNN, National Geographic y Momondo. En Aarhus te recibe una atmósfera vibrante, relajada y dinámica. Hogar de poco más de 350,000 personas y con una población estudiantil vibrante, Aarhus puede ser antigua de corazón, pero definitivamente es joven de espíritu. A poca distancia, encontrarás atracciones y museos de clase mundial, una escena gastronómica innovadora y diversa, encantadores distritos comerciales y, con una ubicación junto al mar, playas y bosques, la naturaleza está verdaderamente a tu puerta. La fascinante mezcla de museos de clase mundial, pequeñas galerías de arte, festivales de música y eventos para todos hace de Aarhus el lugar perfecto para satisfacer tu anhelo cultural. Los museos de la ciudad son nada menos que de clase mundial, y ya sea que te interese la representación innovadora de tiempos pasados en el Museo Moesgaard, la nostalgia de los años 70 en el Museo de la Ciudad Vieja, las atracciones de alta velocidad y conciertos en Tivoli Friheden o una visita al icónico Your rainbow panorama en el Museo de Arte ARoS Aarhus, Aarhus satisface todos los gustos. Con sus grandes eventos, festivales aclamados internacionalmente y grandes actuaciones, siempre hay algo sucediendo en Aarhus. En las estrechas calles empedradas del histórico Barrio Latino encontrarás una acogedora atmósfera ‘hygge’, y la mezcla de tiendas boutique, tiendas de diseño y tiendas de arte ofrece el escenario perfecto y más encantador para ir de compras.

Con un estilo fresco y desenfadado, Copenhague es una joya contemporánea, limpia y elegante de Escandinavia. Una ciudad diseñada para ser habitable, Copenhague se ha negado a comprometerse, resultando en una metrópoli innovadora que es verde y limpia. Nada en las aguas de Havnebadet Islands durante el verano, o escápate del frío invernal acurrucándote junto a una acogedora chimenea. Incluso puedes tomar un tren a Suecia, cruzando el famoso puente Öresund. Solo toma poco más de media hora llegar en tren a Malmö. Hay una sola manera de explorar verdaderamente Copenhague, y es sobre dos ruedas. Los sencillos esquemas de alquiler de bicicletas te permitirán moverte por esta ciudad plana, diseñada con las bicicletas en mente. Elige un modelo con asistencia electrónica para quitarte el peso de cualquier viaje, dándote la libertad de recorrer y explorar la moderna arquitectura angular del centro y los colores pastorales del paseo marítimo de Nyhavn. Dirígete a la estatua de La Sirenita, inspirada en el cuento de hadas de Hans Christian Andersen; la estatua, de una sobria belleza, es el hito perfecto para Copenhague: discreta, segura de sí misma y absolutamente irresistible. El concepto danés de hygge está muy presente aquí, y sentirás esa cálida sensación acogedora al visitar cafés iluminados por el suave resplandor de bombillas de filamento, repletos de gruesos y polvorientos libros. Hogar de la mega-cervecera Carlsberg, Copenhague también es una ciudad para los entusiastas del lúpulo, y hay una próspera escena de cervecerías artesanales para degustar. Los sándwiches daneses de Smørrebrød son una delicia que debes probar, o si buscas algo más sustancial, sumérgete en un viaje culinario y prueba un menú de degustación; los restaurantes de la ciudad están llenos de estrellas Michelin.

Históricamente, Lysekil era conocido principalmente como un lugar de baño en Suecia en el siglo XIX, debido a su popular casa de baños que data de 1847. Una vez más, Lysekil es un popular balneario ubicado en la provincia de Bohuslän en Suecia y uno de los lugares más soleados de la península escandinava. Debido a su clima favorable y su pintoresco archipiélago salpicado de pequeñas islas y vías fluviales protegidas similares a fiordos, atrae a muchos yates y amantes del sol del norte que anualmente acuden a sus casas de verano en esta área. Junto con la pesca, que se presenta en su escudo de armas, el turismo se ha vuelto importante para la economía de Lysekil.

La capital de Noruega se encuentra en la cabecera del majestuoso fiordo de Oslo, rodeada de colinas boscosas y picos nevados. Fundada a mediados del siglo XI, fue renombrada Christiania en su momento bajo el dominio danés y sueco. Un acto del Parlamento finalmente cambió el nombre de nuevo a Oslo en 1925. Con apenas medio millón de habitantes, Oslo es la más pequeña entre las capitales escandinavas. Sin embargo, tiene mucho que ofrecer, especialmente su espectacular belleza escénica, así como muchos de los logros culturales más destacados de la nación. Al llegar en barco, su primera vista es la imponente Fortaleza de Akershus que se eleva sobre los muelles. Con el centro de la ciudad a solo unas pocas calles del muelle, puede ver fácilmente el hermoso y moderno Ayuntamiento con sus dos torres de bloques. Inaugurado en 1950 para conmemorar el 900 aniversario de Oslo, es el monumento más familiar de la ciudad. Muchos de los principales artistas de Noruega contribuyeron a la decoración del interior y, como resultado, el modernismo socialista en su forma más pura se puede ver aquí. Otras obras de arte extraordinarias se pueden admirar en el Parque Frogner, donde se encuentran las famosas esculturas de Vigeland que representan un mundo de seres humanos y animales en piedra. Ejemplares destacados de impresionistas escandinavos, conocidos como los artistas de la "Luz del Norte", se exhiben en la Galería Nacional. El Museo Munch alberga una enorme colección de arte legada a la ciudad por el principal artista de Noruega, Edvard Munch. La mayoría de los sitios históricos de Oslo se concentran en la Península de Bygdoe; el Museo Folclórico Noruego, el Museo de Barcos Vikingos, el Fram y los Museos Kon-Tiki son sobresalientes.

Edimburgo es a Londres lo que la poesía es a la prosa, como escribió una vez Charlotte Brontë. Una de las ciudades más majestuosas del mundo y una de las capitales más orgullosas, está construida—como Roma—sobre siete colinas, lo que la convierte en un telón de fondo impresionante para el antiguo espectáculo de la historia. En un horizonte de pura dramatización, el Castillo de Edimburgo vigila la ciudad capital, frunciendo el ceño sobre el glamour y el brillo de Princes Street. Pero a pesar de su rica historia, los famosos festivales de la ciudad, sus excelentes museos y galerías, así como el moderno Parlamento Escocés, son recordatorios de que Edimburgo tiene los pies firmemente plantados en el siglo XXI. Casi en todas partes de Edimburgo (el burgh siempre se pronuncia burra en Escocia) hay edificios espectaculares, cuyos pilares dórico, jónico y corintio añaden toques de grandeza neoclásica al entorno mayormente presbiteriano. Los grandes jardines son una característica destacada del centro de Edimburgo, donde el consejo municipal es uno de los más decididamente conservacionistas de Europa. Arthur's Seat, una montaña de brillante brezo verde y amarillo, se eleva detrás de las agujas de la Ciudad Vieja. Esta montaña de tamaño infantil, que se eleva 822 pies sobre su entorno, tiene pendientes empinadas y pequeños riscos, como si fuera un mini Highlands situado en medio de la bulliciosa ciudad. Apropiadamente, estos elementos teatrales coinciden con el carácter de Edimburgo; después de todo, la ciudad ha sido un escenario que ha visto su buena parte de romance, violencia, tragedia y triunfo. La Edimburgo moderna se ha convertido en una capital cultural, organizando el Festival Internacional de Edimburgo y el Festival Fringe en cada posible lugar cada agosto. El impresionante Museo de Escocia complementa la riqueza de galerías y lugares artísticos de la ciudad. Añade la creciente reputación de Edimburgo por su gastronomía y vida nocturna y tendrás una de las ciudades más cautivadoras del mundo. Hoy en día, la ciudad es el segundo centro financiero más importante del Reino Unido y el quinto más importante de Europa. La ciudad se clasifica regularmente cerca de la cima en encuestas de calidad de vida. En consecuencia, los apartamentos en el Nuevo Pueblo, en calles de moda, se venden por sumas considerables. En cierto sentido, la ciudad es ostentosa y materialista, pero Edimburgo aún apoya sociedades eruditas, algunas de las cuales tienen sus raíces en la Ilustración escocesa. La Royal Society of Edinburgh, por ejemplo, establecida en 1783 "para el avance del aprendizaje y el conocimiento útil", sigue siendo un foro importante para actividades interdisciplinarias. Incluso mientras Edimburgo avanza en el siglo XXI, su alto castillo guardián sigue siendo el punto focal de la ciudad y su venerable historia. Tómate el tiempo para explorar las calles, pobladas por los espíritus de María, Reina de Escocia; Sir Walter Scott; y Robert Louis Stevenson, y rinde homenaje al terrier más querido del mundo, Greyfriars Bobby. Por las noches, puedes disfrutar de restaurantes a la luz de las velas o de un ceilidh folclórico (pronunciado kay-lee, un baile tradicional escocés con música), aunque debes recordar que no has ganado tu gachas hasta que hayas escalado Arthur's Seat. Si te aventuras a dar la vuelta a una esquina, digamos, en George Street, podrías no ver un paisaje urbano interminable, sino un mar azul y un patchwork de campos. Este es el condado de Fife, más allá de la entrada del Mar del Norte llamada el Firth of Forth—un recordatorio, como las montañas al noroeste que se pueden vislumbrar desde los puntos más altos de Edimburgo, de que el resto de Escocia está al alcance.

Las Tierras Altas en la parte norte de Escocia son conocidas por su magnífico paisaje, que cuenta con montañas dramáticas y colinas boscosas. Esta región también tiene una importancia histórica y está llena de leyendas, incluido el famoso monstruo del Lago Ness. Durante siglos, Escocia fue el principal enemigo de Inglaterra. Luego, en 1603, Jacobo VI de Escocia se convirtió en Jacobo I de Inglaterra, estableciendo así la primera unión política entre los dos países. A pesar de estos lazos, el nacionalismo escocés persistió. La resistencia llegó a su fin en 1746 cuando el Príncipe Charlie, en un intento triste pero heroico de recuperar el trono, fue derrotado en la Batalla de Culloden. Esto cambió para siempre la estructura social de las Tierras Altas. Los clanes poderosos fueron desarmados; durante muchos años, se prohibió el uso de faldas escocesas porque se consideraba un símbolo del orgullo escocés. Escocia, en última instancia, fue gobernada desde Londres. Invergordon es el puerto de Inverness, la capital de las Tierras Altas escocesas y un cruce de muchas rutas. A lo largo de los siglos, Inverness fue a menudo el punto focal de enfrentamientos entre los jefes de las Tierras Altas y la Corona. Hoy en día, la ciudad es una popular atracción turística, así como un lugar de encuentro para los clanes de la zona circundante. Muchos de los eventos tradicionales escoceses tienen lugar aquí cada verano, incluidos los Juegos de las Tierras Altas y las Pruebas de Perros Pastores. Invergordon también es un buen punto de partida para excursiones a muchas de las atracciones de la zona, incluido el Campo de Batalla de Culloden, el Lago Ness, los pueblos de Tain y Cromarty, castillos históricos y antiguas destilerías de whisky. La economía local depende en gran medida del turismo, además de la pesca y la agricultura. Disfruta del paisaje pintoresco y quizás de la oportunidad de charlar con un habitante de las Tierras Altas ansioso por presentarte su legendaria tierra y su rica herencia.

Un remoto puesto avanzado de Dinamarca, las Islas Feroe aparecen de repente de la bruma del Atlántico Norte, a casi 200 millas del aterrizaje más cercano. De las veintidós islas del grupo, diecisiete están habitadas, con una población de 17,000 residentes en la ciudad capital de Torshavn. Monjes irlandeses descubrieron las islas en el siglo VIII y se convirtieron en los primeros colonos, solo para ser expulsados por exploradores vikingos un siglo después. Las tradiciones y leyendas de sus antepasados vikingos se mantienen vivas en un idioma tan cercano al nórdico antiguo que los isleños de las Feroe aún pueden leer los textos antiguos inscritos hace siglos. El nombre Feroe proviene de faereyjar, la palabra en nórdico antiguo que significa "Islas de Ovejas." Con miles de ovejas salpicando las laderas, el nombre sigue siendo apropiado hoy en día. Si bien las ovejas son importantes para la economía, la verdadera riqueza de las islas proviene de la industria pesquera. Una flota de más de 300 arrastreros y barcos de pesca de línea trae un promedio anual de 245,000 toneladas de bacalao y arenque. Plantas de procesamiento y congelación ultramodernas se encargan de llevar el producto al mercado de la manera más eficiente.

Djúpivogur, un tranquilo pueblo pesquero con menos de 500 residentes, se encuentra en la costa este de Islandia y data de la época de los vikingos. A pesar de la temible reputación de aquellos que establecieron Djúpivogur, hoy lo que atrae a los visitantes a este rincón remoto del país es su dramático entorno natural. Ubicado en Berufjörður, está cerca de impresionantes maravillas naturales como el glaciar Hofellsjökull y el Valle de las Cascadas. Dondequiera que viajes en la región, te encontrarás con vistas impresionantes y un paisaje moldeado por glaciares y actividad geotérmica. El propio pueblo alberga sitios intrigantes como Langabúð, una casa de troncos construida en 1790 que ahora alberga artefactos relacionados con las antiguas tradiciones folclóricas de Islandia. (Estas incluyen una creencia en "gente oculta" que vive en los antiguos paisajes azotados por el viento de roca, glaciar y lava.) También puedes viajar a la cercana isla Papey y conocer parte de la población de aves marinas del este de Islandia, incluyendo adorables y peculiares frailecillos. Estas aves son tan queridas en Islandia que durante mucho tiempo fueron el símbolo de la aerolínea nacional y, de hecho, superan en número a la población humana del país en aproximadamente 25 a 1.

Cuando desembarques de tu crucero para unas vacaciones en Akureyri, deberías hacer una excursión al Lago Myvatn. Para llegar allí, pasarás por Eyjafjördur, donde podrás disfrutar de una espléndida vista del puerto de la ciudad. La primera parada digna es en Godafoss, donde las aguas del Skjálfandafljót forman una cascada de 12 metros de altura. Según la leyenda, en el año 999 o 1000, uno de los gobernantes islandeses proclamó el cristianismo como la religión oficial de Islandia y arrojó los ídolos de los dioses nórdicos (Odín, Thor y Freyr, a los que probablemente la cascada estaba dedicada anteriormente) en sus aguas. Una vidriera de la iglesia de Akureyri (Akureyrarkirkja) representa esta leyenda. A medida que continúas a lo largo de la naturaleza salvaje islandesa, con su increíble variedad de colores, que van desde los prados verdes brillantes hasta los minerales rojos que emergen de las profundidades de la isla, se llega a los pseudo-cráteres de Skutustaðir, generados por vapores subterráneos producidos por una erupción hace 2500 años. Desde aquí se puede llegar a Dimmuborgir, un increíble laberinto de lava, donde entre formaciones peculiares se alza la Kirkjan, una iglesia natural con dos portales de arco apuntado y, en su interior, verdaderas capillas con altares. Puedes finalizar tu visita en el cráter Viti, conocido también como el Infierno, una de las muchas bocas del volcán central Krafla. Si te sientes con ganas de afrontar la empinada subida desde su lago interno, también puedes disfrutar de un relajante baño caliente. Aquí también encontrarás el Askja, una inmensa caldera que se extiende por 50 km², un desierto de lava y la mejor arena que se asemeja al polvo lunar: de hecho, fue aquí donde los astronautas del Apolo 11 entrenaron para su aterrizaje lunar. Antes de regresar a Akureyri, si sientes curiosidad, puedes detenerte a visitar la casa de Santa Claus, a unos diez kilómetros al sur, una encantadora tienda de juguetes navideños, con el calendario de Adviento más grande del mundo.

Cuando tu crucero de MSC hacia el norte de Europa te lleve al punto noroeste de Islandia, anclarás en Isafjordur, un pequeño pueblo de orígenes antiguos. En Isafjordur encontrarás la casa islandesa más antigua en pie, construida en 1743. En la periferia de Bolungarvík, la ubicación más al norte de los fiordos occidentales, puedes visitar Ósvör, una vez un pueblo de pescadores y ahora un museo al aire libre. El pasado también resurge en el antiguo pueblo de Nedstikaupstadur, donde comerciantes islandeses y noruegos, y luego británicos y alemanes, se reunían a mediados del siglo XV en la bahía de Isafiord. Aquí, en la segunda mitad del siglo XVIII, se construyó Krambud (la tienda), que se convirtió en el siglo XX en un hogar privado; así como Faktorshus (la casa de los agricultores); Tjoruhus (la casa de alquitrán) y Turnhus (la casa torre) que se utilizaron como almacenes y centros de procesamiento de pescado. Mientras estés en tu crucero de MSC hacia el norte de Europa, si deseas tener una idea de cómo vivían los islandeses en el pasado, prueba una excursión a Vigur, literalmente la "isla en forma de lanza". Sus aguas albergan una gran cantidad de leones marinos que se alimentan de aves marinas como el frailecillo, el gaviota negra, el agresivo charrán ártico (que puede atacar a las personas si se siente amenazado) y el eider común. Otro espectáculo de la naturaleza es el Naustahvilft, el "asiento del troll", una gran depresión en forma de media luna en las montañas planas que rodean el fiordo de Isafjordur. La leyenda dice que fue creada por un troll atrapado por la luz del sol sentado en la montaña con los pies en el agua. Creas o no en la leyenda, o más probablemente en un valle excavado por el hielo durante la última era glacial, prueba esta breve pero intensa excursión, definitivamente vale la pena.

Reykjavík se refleja en las aguas de su bahía, como puedes ver cuando tu crucero ancla en el puerto. Los muelles a lo largo del frente marítimo albergan una variedad de tiendas, clubes de música en vivo y cafés. Da un paseo por Frakkastigur hasta Lækjartorg, para admirar el Sólfar, también conocido como el Viajero del Sol, una gran escultura moderna de acero de Jón Gunnar Árnason, que representa un barco vikingo, con la proa apuntando hacia el norte. Viaja al pasado al llegar al centro histórico, en los distritos de Aðalstræti y Suðurgata, donde aún puedes ver los restos de algunas viviendas primitivas islandesas. También vale la pena visitar la iglesia de Hallgrímur, probablemente el monumento arquitectónico más importante de Reikiavik. Como descubrirás durante tu crucero MSC por el norte de Europa, la energía geotérmica condiciona positivamente la vida de todo el país y hay una abundancia de spas. No te pierdas una excursión al parque nacional Þingvellir, en la región suroeste de la isla, un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 2004. En las costas norte del Þingvallavatn, el lago más grande de Islandia, el río Öxará forma la cascada Öxaráfoss en las cercanías de Almannagjá, la mayor grieta de esta tierra. Si te gustan las cascadas, no deberías perderte una visita a Gullfoss, en el sureste de la isla: el río Hvítá aquí cae 11 y luego 21 metros formando la reina de todas las cascadas islandesas y luego continúa a lo largo de un estrecho desfiladero en la meseta. En esta área también encontramos el Strokkur, el único géiser que erupciona regularmente cada 4-8 minutos. Luego procede a Geysir, en el valle de Haukadalur, el géiser más antiguo conocido, del cual proviene el término. Sus erupciones rocían agua hirviendo hasta 60 metros en el aire, pero a menudo alcanzan más de 100 metros: es el más alto de los géiseres activos.