Hong Kong a Tokio

Un paisaje urbano espectacular Como descubrirás durante tu crucero MSC Grand Voyages, la Isla de Hong Kong es el corazón de todo el territorio, su centro administrativo y comercial y sede de algunos de los bienes raíces más caros del mundo. El desarrollo se concentra a lo largo de la costa norte de la isla, una franja de 6 km de distritos financieros, comerciales y de entretenimiento con vistas al Puerto de Victoria. En su núcleo, Central brota una asombrosa variedad de torres de alta tecnología, bordeadas al oeste por los negocios más pequeños y tradicionales de Sheung Wan. Detrás de esto, la tierra se eleva abruptamente hacia The Peak; dondequiera que las veas, las vistas son estupendas, sobre la intensamente concurrida costa norte de la isla, a través del ajetreado puerto hacia un Kowloon de menor altura y menos espectacular y los verdes picos de los Nuevos Territorios. El Templo Man Mo es uno de los más antiguos de Hong Kong, esperando ser valorado en una excursión de crucero MSC Grand Voyages. Data de la década de 1840 y fue fundado originalmente como una institución benéfica; el atrio central está colgado con grandes espirales de incienso suspendidas del techo, llenando el interior con un humo aromático que hace llorar los ojos. Regresando por el puerto y moviéndonos hacia el este a través de Wan Chai y Causeway Bay, el énfasis cambia de las finanzas a la gastronomía, la restauración y las compras. El lado sur de la Isla de Hong Kong se extiende hacia el mar en una serie de penínsulas y islotes colgantes. Las atracciones aquí son pueblos separados como Aberdeen y Stanley, con un sabor propio, y también playas, siendo la mejor la que da frente al pequeño puesto de Shek O. Al este de la autopista de Aberdeen, Causeway Bay forma un nudo de calles animadas y bulliciosas repletas de restaurantes, alojamientos y plazas comerciales; su parte oriental está dominada por el Parque Victoria, un extenso espacio abierto que contiene caminos sombreados, piscinas y otras instalaciones deportivas.

Adornado con enormes obras de arte público y vibrantes mercados nocturnos, Kaohsiung es la perfecta introducción a la enérgica Taiwán. El ajetreado puerto de la tercera ciudad más grande del país impulsó un rápido crecimiento aquí, y aunque es vasto en escala, Kaohsiung cuenta con amplios y aireados bulevares, intercalados con parques donde fuentes lanzan agua alta al cielo. Lleno de esplendor cultural, puedes visitar templos imponentes iluminados por suaves faroles y degustar exóticos alimentos callejeros mientras te enamoras de esta ciudad, que está surcada por el río del Amor. Las vívidas Pagodas del Dragón y el Tigre se elevan hacia el cielo sobre las flores en flor del Lago de Lotos, prometiendo buena suerte a los visitantes, con la condición de que entren por la boca del dragón y salgan por el tigre. La buena fortuna se activa al instante, ya que emergen para ver el camino en zigzag que conduce al Pabellón Pei Chi. Filas de largas cañas de pescar se asoman sobre los muros de la Isla Cijin, mientras que los frutos del océano se sirven en medio de una sobrecarga sensorial de luces de neón y multitudes en el mercado nocturno de Liuhe. Prueba caracoles de mar y langosta, antes de refrescarte del calor de Taiwán con un poco de hielo raspado, aromatizado con un dulce toque de plátano. El Parque Central es un escape verde y espacioso en el corazón de Kaohsiung, mientras que los primates corretean por los senderos montañosos arbolados de la Montaña Shou-Shan detrás de la ciudad. En otros lugares, puedes hacer un corto viaje fuera de la ciudad hacia el Monasterio Fo Guang Shan, donde una troupe de ocho pagodas te guiará en la caminata hacia el enorme buda que brilla en la cima del impresionante templo.

Con más de 2,600,000 habitantes, Taipéi es la ciudad más grande de la isla de Taiwán y su capital. Representa el eje del país: aquí se encuentra la sede del gobierno y es el centro cultural y comercial de Taiwán. Un crucero de MSC te llevará a este cruce de culturas japonesa y china, donde lo antiguo y lo moderno coexisten sin distinción. Uno de los símbolos de la ciudad es la Torre Taipei 101, nombrada así por el hecho de que tiene 101 pisos. Conocida inicialmente como el Centro Financiero Mundial de Taipéi, se ubica en el distrito de Xinyi. Accesible a través de una excursión de MSC, esta singular construcción, inaugurada en 2004, tiene forma de bambú y sus 509 metros de altura la convirtieron en el edificio más alto del mundo en 2004: hoy ocupa el quinto lugar; el primer puesto lo ocupa el Burj Khalifa en Dubái. El Salón Conmemorativo de Chiang Kai-shek también es uno de los destinos que se pueden alcanzar con una excursión: un edificio blanco con un techo octagonal azul, cuyos colores también reflejan la bandera nacional, es un símbolo de libertad, igualdad y hermandad. Consta de 89 escalones, uno por cada año de vida del líder, y está rodeado de jardines y edificios de estilo chino que albergan ejemplos de la cultura taiwanesa. Considerado uno de los monumentos más importantes del siglo XX, el Salón Conmemorativo cuenta la historia del líder del gobierno nacionalista chino que estuvo a cargo desde 1950 hasta 1975; el salón se inauguró en 1980. Más de 700 mil piezas que representan 8,000 años de historia y arte chino, desde el Neolítico hasta la actualidad, se exhiben en el Museo del Palacio Nacional, que se puede visitar en una excursión de MSC. El museo estuvo una vez dentro de las murallas de la Ciudad Prohibida de Pekín. En 1949, fue trasladado al distrito de Shilin en Taipéi, al edificio actual, tras la transferencia del gobierno de la República de China.

Habla un rato con los japoneses sobre los japoneses y escucharás la palabra shimagunikonjo. La descomposición es simple: shima—isla; guni—nación; konjo—conciencia. En una palabra, es la firme creencia de que las personas que viven en islas son diferentes de las que viven en continentes, y cualquiera que haya hecho ambas cosas probablemente estará de acuerdo. La cultura estadounidense puede ser la influencia más fuerte en Japón ahora, pero los japoneses entenderán las motivaciones de los británicos mucho mejor. Las islas requieren una mentalidad diferente a la de los continentes. Las islas requieren modales. Pero, ¿qué pasa si tu isla nunca estuvo destinada a ser parte de otro grupo de islas? Eso es lo que ha sucedido con la actual Prefectura de Okinawa. Las personas que siempre han estado allí son okinawenses, uno de los pueblos más saludables y de mayor longevidad en la tierra. Pero ahora son parte de Japón y están seriamente superados en número por los japoneses. (Y no están nada contentos de que los intrusos japoneses hayan cedido tanto de su tierra a las bases militares de EE. UU.) Las señales de la cultura okinawense pueden ser sutiles, pero son más fáciles de identificar en islas más remotas de la cadena, como Ishigaki. Los edificios tradicionales son una mezcla de influencias chinas y japonesas. En los mercados, encontrarás fu chanpuru (un plato de salteado okinawense) y soba de trigo integral, que los japoneses no tocarán. La bata ryuso se mantiene a pesar de las abarrotadas tiendas de kimonos. Las pocas personas que quedan que hablan Uchinaguchi están orando por un movimiento como el renacimiento hawaiano para traer de vuelta la cultura. El punto de inflexión está cerca. Un viaje a Ishigaki ahora es ser testigo del comienzo o el final.

La sofisticación, elegancia y cultura milenaria de Japón. En un crucero de MSC Grand Voyages, puedes descubrir la antigua belleza de las islas Okinawa. Pertenecientes al archipiélago de Ryūkyū, su capital es Naha. Hay muchas atracciones y monumentos que se pueden visitar. Estos incluyen el pueblo Ryukyumura y el sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO: Jardín Shikinaen, donde puedes admirar los característicos edificios de madera con techos de tejas rojas que dan a un lago artificial y vegetación que inspiran meditación y paz. El Parque Memorial de la Paz tiene un gran impacto emocional: cerca del final de la Segunda Guerra Mundial, Okinawa fue escenario de una sangrienta batalla entre Japón y Estados Unidos, que mató a unas 200,000 personas, más de la mitad de las cuales eran civiles. La calle de compras y restaurantes en Naha es Kokusai: dos kilómetros de bares, cafés, hoteles y boutiques donde puedes quedarte y disfrutar bebiendo awamori, un licor típico de la isla servido con hielo. La capital también alberga el museo de la antigua sede subterránea de la Marina Japonesa y el Museo Prefectural de Okinawa, donde puedes descubrir la historia y cultura de Okinawa. Para entender cómo vivían los habitantes, también puedes visitar el pueblo Ryukyumura, un pequeño parque temático que recrea una aldea donde artesanos moldean cerámica, tejen ropa y mantas, y donde músicos tocan la guitarra sanshin. Ubicado frente al Mar de China Oriental, el acantilado de Cabo Manzamou es una verdadera escultura natural modelada por el océano: una parte de él se asemeja al tronco de un elefante. Es imposible irse sin tomar una fotografía.

Jeju-do, situada frente a la costa sur de Corea, es el lugar más cálido y húmedo de todo el país. La isla es más hermosa en primavera, cuando las azaleas florecen en un estallido de delicados colores y las áreas boscosas exhiben las tonalidades de verde más fascinantes. En Jeju, las estaciones determinan los cambios de color a lo largo de la isla. En otoño, el color que predomina es el marrón y el naranja debido a la caída de las hojas; en verano, las aguas azul aqua del mar y las playas doradas toman el control, mientras que en primavera las brillantes flores amarillas cubren el paisaje. La Isla Jeju, también conocida como la "Isla de los Dioses", es un popular destino vacacional para los coreanos y muchos japoneses. Sigue siendo uno de los principales destinos de luna de miel para los recién casados coreanos. La mezcla de roca volcánica, lluvias frecuentes y un clima templado la hacen muy similar a las Islas Hawái en los EE. UU. La isla ofrece a los visitantes una amplia gama de actividades: senderismo en Halla-san (el pico más alto de Corea del Sur), contemplar amaneceres y atardeceres sobre el océano, observar majestuosas cascadas, montar a caballo o simplemente relajarse en las playas de arena. Una de las características más destacadas de la isla es un laberinto regular de túneles, cuevas y pilares formados por el enfriamiento de flujos de lava de antiguos volcanes. Jeju-do es básicamente una isla compuesta de volcanes extintos formados por materia volcánica como basalto y traquita, y cubierta con roca sedimentaria. Aún tiene un volcán: uno extinto, llamado Mt Hallasan, que, con 1950 m, también es la montaña principal de la isla. La ciudad principal de la isla es Jeju City, la base principal para el senderismo, el turismo y la exploración del resto de la isla.

Érase una vez, Incheon era un tranquilo pueblo costero, bastante típico de Corea. Los hombres iban a pescar, las mujeres hacían kimchi. Tal vez había un par de miles de personas en total en la región. Y luego se vio atrapado en medio de una guerra. Incheon es donde, a finales de 1950, los Marines de EE. UU. desembarcaron, marcando el comienzo del fin de la Guerra de Corea, una guerra que finalmente reclamó más de 40,000 vidas de soldados estadounidenses y un número indeterminado de coreanos. Después de los combates, cuando Incheon tuvo la oportunidad de salir del barro y los escombros, se convirtió en parte del milagro económico coreano, la primera zona oficial de libre empresa del país. Con su puerto natural perfecto, su paisaje llano y 3 millones de residentes, ahora es tanto parte de la megalópolis de Seúl como un lugar en sí mismo. Visita Incheon con un veterano de la Guerra de Corea, y probablemente no reconocerá nada, excepto tal vez una pequeña área alrededor del Parque de la Libertad. Donde antes había estanques de arroz, ahora hay edificios de apartamentos de gran altura. Incluso la playa donde desembarcaron los Marines ha sido rellenada y remodelada para hacer más espacio para el milagro económico coreano. Pero hay toda una generación atormentada por este lugar, y vale la pena explorar.

En la tercera isla más grande de Japón – Kyushu – un crucero de MSC te ayudará a descubrir la ciudad de Nagasaki. Agrupada en los pliegues y hendiduras de empinadas colinas que se elevan desde un largo y estrecho puerto, y extendiendo sus tentáculos a lo largo de varios valles tributarios, Nagasaki es una de las ciudades más pintorescas de Japón y una de las más populares entre los visitantes internacionales. Este atractivo se ve potenciado por una actitud relajada y una cultura inusualmente cosmopolita, resultado de más de dos siglos de contacto con extranjeros cuando el resto de Japón estaba prácticamente cerrado al mundo. En una excursión puedes visitar Glover Garden, que además de ofrecer algunas de las mejores vistas de Nagasaki, cuenta con siete edificios de estilo europeo de finales del siglo XIX, cada uno típicamente colonial con amplias verandas, persianas de lamas y habitaciones espaciosas con techos altos. Las casas también contienen muebles y fotos evocadoras de los pioneros que una vez albergaron. La mejor manera de acceder es tomar el “SkyRoad” hasta la entrada superior del jardín y descender. La casa de Glover, el edificio de estilo occidental más antiguo de Japón, merece una visita, al igual que las que pertenecieron anteriormente a Frederick Ringer, fundador de la Prensa de Nagasaki, y al comerciante de té William Alt. La salida de Glover Garden te lleva a través del Museo de Artes Escénicas Tradicionales, que exhibe los hermosamente elaborados carros y otros objetos utilizados durante las festividades de Kunchi. Nagasaki no carece de buenos miradores, pero ninguno puede compararse con el espectacular panorama desde Inasa-yama, una colina de 333 m de altura al oeste de la ciudad. Un teleférico te lleva allí en solo cinco minutos. Desde la cima, obtienes impresionantes vistas de la costa local retorcida, así como del confeti de islas e islotes cercanos.

Una de las ciudades más meridionales de Japón, Kagoshima está dominada por el imponente cono del volcán Sakurajima, un legendario volcán activo que brota, hierve y expulsa ceniza en las cercanías. Un bonito ferry antiguo navega por las aguas tranquilas hacia las suaves laderas del cono del volcán, y es fácil imaginar de dónde surgieron las comparaciones con su ciudad hermana Nápoles, mientras navegas por la gloriosa bahía de Kinko, bajo el radiante sol, hacia el inmenso espectáculo volcánico. Esto ciertamente no es un relicario histórico, y el volcán sigue siendo venerado y temido, con la erupción más dramática reciente ocurriendo en 1914, arrojando un nuevo puente de tierra al mar. Aprovecha la actividad geotérmica en la zona disfrutando de un baño de arena negra que alivia el estrés. Increíblemente relajante, estarás sumergido en la cálida arena, mientras sientes cómo tus músculos se relajan en el calor, y la sangre rejuvenecedora bombea por tu cuerpo. Disfruta de una vista privilegiada del icónico volcán desde el jardín en terrazas del Jardín Senganen. Construido en 1658, este elegante jardín tradicional ha pertenecido a la familia Shimadzu durante 350 años. Pasea por los jardines, que florecen con las renombradas flores de cerezo de Japón y cuentan con pequeños puentes que cruzan estanques y charcas rocosas, antes de sentarte y disfrutar de un saludable latte de matcha verde. En otros lugares, los museos ofrecen historia de la Era Feudal y de la provincia de Satsuma, así como información sobre los escuadrones Kamikaze de la Segunda Guerra Mundial. El lago Ikeda también está cerca, así que asegúrate de estar atento al legendario monstruo Issie.

¡Luces, sushi, manga! Extensa, frenética y fascinante sin fin, la capital de Japón es una ciudad de contrastes. Santuarios y jardines son bolsillos de calma entre calles notoriamente concurridas y altos edificios de oficinas. Las casas de fideos familiares comparten espacio en la calle con restaurantes de cadenas al estilo occidental y exquisiteces de alta cocina. Las compras ofrecen encantadoras artesanías populares así como la más nueva electrónica. Y la vida nocturna comienza con karaoke o sake y continúa con clubes de techno y más. Ya sea que busques lo tradicional o lo vanguardista, Tokio te lo proporcionará.

¡Luces, sushi, manga! Extensa, frenética y fascinante sin fin, la capital de Japón es una ciudad de contrastes. Santuarios y jardines son bolsillos de calma entre calles notoriamente concurridas y altos edificios de oficinas. Las casas de fideos familiares comparten espacio en la calle con restaurantes de cadenas al estilo occidental y exquisiteces de alta cocina. Las compras ofrecen encantadoras artesanías populares así como la más nueva electrónica. Y la vida nocturna comienza con karaoke o sake y continúa con clubes de techno y más. Ya sea que busques lo tradicional o lo vanguardista, Tokio te lo proporcionará.