Lautoka a Valparaíso

Lautoka a menudo se describe como la ciudad del azúcar. La caña de azúcar es la principal industria de Fiji y Lautoka es su base principal. Aquí se encuentran las oficinas centrales de la industria, el mayor ingenio azucarero, modernas instalaciones de carga y un gran muelle. Cuenta con 70 millas de carreteras, casi todas pavimentadas, un maravilloso jardín botánico y palmeras reales decorando la calle principal de la ciudad, Vitogo Parade. El mercado municipal es otra atracción tanto desde el exterior como desde el interior. Fiji ejemplifica la imagen del paraíso. La gente aquí vive como lo ha hecho durante siglos, conservando sus antiguas tradiciones y un estilo de vida simple y despreocupado, apoyado por la cosecha de una tierra generosa y un mar abundante.

Como parte del Grupo de las Islas Lau del Sur, Fulanga es una de las islas más orientales de Fiyi. Fulanga cuenta con una gran laguna central con un paso de 50 metros de ancho hacia el océano en su lado noreste. La isla de forma de media luna, elevada y de piedra caliza, es famosa por sus numerosas islas, islotes en forma de hongo y muchas playas de arena en la tranquila laguna. Aproximadamente 400 residentes viven en tres pequeñas aldeas. Las dos aldeas de Muana-i-rai y Muana-i-cake están bastante cerca una de la otra en el lado exterior sur, con un paso muy estrecho que permite el acceso al océano, mientras que Naividamu, la tercera aldea, se encuentra en el interior, es decir, en el lado de la laguna. Muana-i-cake es la aldea principal y alberga el jardín de infancia y la escuela primaria, una oficina de correos y una estación de primeros auxilios. Las casas de estilo antiguo, hechas de chapa de hierro, son predominantes, con energía solar limitada para un refrigerador y un televisor ocasionales. Aunque muchos isleños han dejado Fulanga en busca de trabajo en Suva, las artesanías tradicionales todavía son practicadas por hombres y mujeres. Los tejedores y talladores que producen esteras de pandanus y cuencos de madera para ceremonias de kava son valorados no solo en Fulanga. Sus productos pueden salir en el barco de suministro mensual y son muy solicitados en Suva.

Incluso hoy, al igual que hace siglos, cuando llegas al puerto de Avatiu, eres recibido por el pueblo de Rarotonga, la más grande de las Islas Cook, que te ofrece collares de flores. Al desembarcar de tu barco de crucero MSC, Rarotonga se presenta como una isla montañosa rodeada por una única carretera, el Ara Tapu, que recorre la costa, cruzando los numerosos arroyos que bajan de las montañas. Esta carretera corre río arriba, mientras que la otra, el Ara Metua, es mucho más antigua y data de hace mil años. En tu Crucero Mundial MSC, descubrirás cómo es vivir en Avarua, la pacífica capital de las Islas Cook, paseando por su mercado abierto, el Punanga Nui, y explorando los edificios ministeriales de esta nación o visitando la Iglesia CICC (Iglesia Cristiana de las Islas Cook) que data de 1842. Si realizas uno de los Cruceros MSC, también podrás explorar el corazón de la isla acompañado de un curandero tradicional local o visitar el Área de Conservación Takitumu en el lado opuesto de la isla. Esta reserva preserva una sección de selva tropical que protege a un raro pájaro indígena, el kakerori o Monarca de Rarotonga, amenazado por la introducción de depredadores como el gato. Si continúas a 8 km más de la reserva, encontrarás el muelle en el puerto de Ngatangiia, desde donde zarparon los barcos polinesios que colonizaron Nueva Zelanda a mediados del siglo XIV. Detrás de este puerto se encuentra la Laguna Muri, un raro tesoro protegido por cuatro islas cubiertas de bosques y llenas de coloridos peces tropicales y intrincados arrecifes de coral. Y si, después de pasar tanto tiempo en el mar, deseas volar, los visitantes más atrevidos pueden aprovechar la oportunidad de sobrevolar la isla Rarotonga durante unos veinte minutos a bordo de un Cessna monomotor. Un inolvidable tour aéreo guiado.

Tan pronto como llegues a Arutanga en un crucero de MSC, no podrás evitar notar que el atolón de Aitutaki tiene la forma de un triángulo que parece haber sido dibujado por un niño. La pequeña área de asentamiento —la isla entera alberga solo a un par de miles de personas— se encuentra en la costa oeste, al sur de las pistas de aterrizaje construidas para aviones estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial. Un crucero mundial de MSC es una excelente manera de descubrir con tranquilidad las riquezas que se encuentran en la segunda más grande de las Islas Cook: la laguna de Aitutaki. Justo después de desembarcar en Arutanga, te encontrarás con el campo de rugby y dos iglesias blancas (la Iglesia Cristiana de las Islas Cook tiene más de cien años y es una de las estructuras de mampostería más antiguas de la isla) en la carretera principal, donde también se encuentra la oficina de correos. Esta carretera rodea toda la isla, cuyo lado oriental también cuenta con una laguna cristalina y tranquila, considerada con razón una de las más bellas del mundo. De la selección de interesantes excursiones de MSC disponibles, puedes optar por realizar visitas guiadas a dos de las islas más pequeñas: la Isla Honeymoon y la Isla One Foot. Se encuentran en extremos opuestos de la laguna; la Isla Honeymoon está a 2 millas al oeste de la costa, y la Isla One Foot (Tapueta) a 2.5 millas al este. La Isla Honeymoon es en realidad un banco de arena ubicado frente a la isla de Maina, donde anida el pájaro tropicbird de cola roja con plumaje tan blanco como la arena de este atolón. La Isla One Foot toma su nombre de su forma que recuerda a la huella de un pie desnudo. También escondidos entre la vegetación de Aitutaki se pueden encontrar los marae (patios), lugares ceremoniales sagrados utilizados por las antiguas poblaciones que colonizaron las Islas Cook antes de la llegada de los exploradores europeos.

Si alguna vez has soñado con tus vacaciones ideales en una isla, sospechamos que se asemejan a esto: ¿mares azules espumosos? Comprobado. ¿Playas blancas y brillantes? Comprobado. ¿Cabañas de madera con techos de palma, palmeras inclinadas y vida marina caleidoscópica? Comprobado, comprobado y comprobado. Y, sin embargo, incluso al marcar cada casilla, la primera vista de Bora Bora sigue siendo increíble. Este refugio tropical de menos de 12 m² en el corazón del Pacífico Sur ha estado en la cima de las listas de deseos de viaje durante años. Largo tiempo considerado el reino de los recién casados, con espectaculares atardeceres románticos como especialidad, Bora Bora no es solo para pasear con tu amor. Si los tonos prismáticos de azul de la laguna más hermosa del mundo no te llenan, quizás los scooters submarinos y los safaris acuáticos recarguen tus baterías. Si explorar el exuberante interior de Bora Bora es más tu estilo, entonces los viajes alrededor de la isla (a menudo deteniéndose en el famoso restaurante y bar Bloody Mary) son imprescindibles. La atmósfera pacífica de Bora Bora no siempre ha sido así. La isla fue una base de suministro de EE. UU., conocida como "Operación Bobcat" durante la Segunda Guerra Mundial. Durante este tiempo, Bora Bora albergó nueve barcos, 20,000 toneladas de equipo y casi 7,000 hombres. Ocho enormes cañones navales de 7 pulgadas fueron instalados alrededor de la isla, todos menos uno de los cuales todavía está en su lugar. Aunque se conoce poco de la historia de la isla, se sabe que Bora Bora fue llamada Vava’u en tiempos antiguos. Esto apoya la creencia de que la isla fue colonizada por tonganos antes de la anexión francesa en 1888.

El segundo atolón más grande del mundo, Rangiroa, es un lugar maravillosamente languido y remoto para explorar. Es hermoso: La blancura intensa del coral blanqueado contrastada con el agua turquesa crea un deleite vívido para los ojos. La laguna aquí es vasta y deslumbrante, rodeada de hermosos islotes de arena blanca accesibles solo en barco y perfectos para pasar una larga tarde de relax. La mayoría de los visitantes vienen aquí a bucear, pero Rangi (como lo llaman los lugareños) ofrece más formas de explorar su magnífica laguna que solo sumergirse: Opta en su lugar por un relajante esnórquel o toma un bote con fondo de cristal para un crucero. La ciudad portuaria de Avatoru puede parecer tranquila y aislada para la mayoría de los occidentales, pero este es el centro del archipiélago de Tuamotu. Las calles pavimentadas de la ciudad, las tiendas e incluso los restaurantes gourmet no son comodidades estándar en otros atolones de este grupo de islas remotas. Pero si prefieres no pasar el día en el agua, hay experiencias que disfrutar en tierra firme. Dirígete a un pequeño mirador que da al Paso Tiputa para ver las actuaciones diarias de delfines bailando en las olas creadas por la fuerte corriente. O visita una granja de perlas para aprender cómo se cultivan las famosas perlas negras, y luego date un capricho con un poco de compras después.

En el corazón del Océano Pacífico existe un paraíso de aguas cristalinas, playas blancas y vegetación primitiva. Un lugar de pura belleza, donde cada rincón esconde maravillosos tesoros. Es la Polinesia Francesa, hogar de la isla de Tahití y de la bulliciosa ciudad portuaria de Papeete. Aquí es donde comenzará tus increíblemente hermosas vacaciones con MSC World Cruise en un viaje para descubrir lugares sensacionales. Es la tierra de las perlas; en Papeete, puedes visitar el primer museo en el mundo dedicado al procesamiento de estas joyas naturales, en particular la perla negra de Tahití, protagonista del museo que lleva el nombre de uno de los mayores cultivadores de perlas, Robert Wan. Aquí se explicará cada paso del delicado proceso de cosecha y procesamiento de perlas y podrás aprender cómo se convierten en hermosas joyas. El museo también ofrece una guía completa sobre la historia y las leyendas asociadas con las perlas, cruzando diversas culturas y civilizaciones. Durante tu crucero MSC hacia esta tierra exótica, tendrás la oportunidad de visitar el pulsante centro de la ciudad de Papeete, famoso por su mercado. La actividad comienza al amanecer, con frutas, verduras, pescado, flores y artesanías. Es un lugar que no te puedes perder, especialmente temprano en la mañana para respirar su atmósfera mágica antes de que esté lleno de gente. Toda la isla de Tahití ofrece a los visitantes un sueño de senderismo, incluyendo paseos en el Parque Bougainville, lleno de flores y plantas bien cuidadas, o un viaje a Marae Arahurahu, el mejor lugar para admirar los antiguos templos polinesios tradicionales y aprender sobre su historia al admirar uno de los mejor conservados en estas islas. MSC Cruises también ofrece un fantástico tour en el cielo de Tahití para ver toda la isla de un solo vistazo.

Los 77 Tuamotus, (el nombre significa "Islas Distantes" en polinesio) comprenden la cadena de atolones de coral más grande del mundo. Se extienden por el vasto y azul Océano Pacífico Sur abarcando un área del tamaño de Europa Occidental. Los atolones son literalmente los restos esqueléticos de los arrecifes de coral, formando anillos de arena de coral triturado que rodean una laguna central poco profunda. La flora y fauna natural del reino oceánico está adaptada a este entorno, y la gran laguna de Fakarava está designada por la UNESCO como Reserva de la Biosfera. La gente de Fakarava cultiva cocos para copra en la costa y perlas en las lagunas. También reciben a los viajeros que acuden aquí para disfrutar de las playas y hacer esnórquel o bucear en los exuberantes jardines de coral a lo largo de la costa. En el largo espolón de Les Sables Roses, el rubor rosado de la arena revela su origen coralino. Los tranquilos pueblos de Rotoava y Tetamanu ofrecen escasas atracciones para los visitantes, excepto por sus distintivos faros de roca con forma de pirámides escalonadas. Tetamanu cuenta con una iglesia del siglo XIX construida con roca de coral por misioneros, y un cementerio adyacente con lápidas de roca de coral. Aparte de hacer esnórquel o disfrutar de la playa, algunos visitantes disfrutan de visitar una granja de perlas en la laguna, para ver cómo se coaxan los grandes bivalvos planos para crear las preciadas gemas formadas por el lustroso nácar dentro de sus conchas.

La más grande de las islas del sur, Hiva Oa, el pilar maestro o remate de la 'Gran Casa' - que representa el archipiélago de Marquesas en la mitología local - siempre ha sido rival de Nuku Hiva. La isla tiene forma de caballito de mar y cuenta con una cordillera que se extiende de suroeste a noreste, cuyas principales cumbres, el Monte Temetiu y el Monte Feani, forman una verdadera muralla alrededor de Atuona. Atuona, un tranquilo puerto al final de la Bahía Taaoa, también conocida como Bahía de los Traidores, ha emergido de la oscuridad debido al privilegio de ser el último lugar de descanso de Paul Gauguin y del cantante Jacques Brel. Las tumbas de estas famosas personalidades se encuentran en el lado del cementerio del Calvario, con vistas a la bahía, y son lugares de gran peregrinación. En el pueblo, el Museo Gauguin exhibe objetos relacionados con la estancia del pintor allí a principios del siglo y tiene copias de sus obras.

Ubicado en Tahuata, la más pequeña de las Islas Marquesas habitadas, el pueblo de Hapatoni te abrirá sus puertas. Un camino construido con piedras antiguas te llevará desde la orilla del mar hasta la catedral del pueblo. También encontrarás un centro de artesanía que presenta varias esculturas y grabados en hueso o madera. El arte marquesano es, de hecho, reconocido en toda Polinesia Francesa. Más adelante, la vegetación se apodera, invitándote a caminar entre sus hermosos valles verdes. Aquí, la población te dará una cálida bienvenida, con cantos y danzas tradicionales. ¡Un momento de convivencia que recordarás!

La Isla de Pascua, la isla habitada más oriental de Polinesia, recibió su nombre europeo en 1722 cuando fue avistada por una expedición holandesa bajo el mando de Roggeveen en Domingo de Pascua. La isla de forma triangular, que abarca 163 kilómetros cuadrados, es famosa por las cientos de estatuas conocidas localmente como moai. Colinas ondulantes cubiertas de praderas, bosques de eucalipto y una costa rocosa rodean a Hangaroa, la única aldea de la isla en la costa suroeste. Aquí es donde el Capitán Cook desembarcó en 1774, donde los misioneros construyeron la primera iglesia y donde los barcos encuentran la mejor protección contra los vientos y las olas. Pequeñas playas y aguas transparentes invitan a nadadores y buceadores, pero es el aspecto cultural el que atrae a los visitantes. Desde 1935, la isla ha sido un Monumento Histórico Nacional y hoy el 43.5% de la isla es un parque nacional administrado por la Corporación Nacional Forestal de Chile y Mau Henua, un grupo comunitario local. El parque nacional de la isla fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1995. Ubicada a poco más de 3,500 kilómetros al oeste de Chile, la isla fue anexada en 1888. Usada como un rancho de ovejas durante muchas décadas, la isla fue abierta en 1965 y se construyó una pista de aterrizaje. La Fuerza Aérea de EE. UU. estableció una base para registrar el comportamiento de la atmósfera exterior de la tierra y para 1987 la NASA extendió la pista como una pista de emergencia para el transbordador espacial. Esto nunca sucedió, pero el turismo se benefició de esta mejora y hoy la isla recibe más de 100,000 visitantes al año.

La Isla de Pascua, la isla habitada más oriental de Polinesia, recibió su nombre europeo en 1722 cuando fue avistada por una expedición holandesa bajo el mando de Roggeveen en Domingo de Pascua. La isla de forma triangular, que abarca 163 kilómetros cuadrados, es famosa por las cientos de estatuas conocidas localmente como moai. Colinas ondulantes cubiertas de praderas, bosques de eucalipto y una costa rocosa rodean a Hangaroa, la única aldea de la isla en la costa suroeste. Aquí es donde el Capitán Cook desembarcó en 1774, donde los misioneros construyeron la primera iglesia y donde los barcos encuentran la mejor protección contra los vientos y las olas. Pequeñas playas y aguas transparentes invitan a nadadores y buceadores, pero es el aspecto cultural el que atrae a los visitantes. Desde 1935, la isla ha sido un Monumento Histórico Nacional y hoy el 43.5% de la isla es un parque nacional administrado por la Corporación Nacional Forestal de Chile y Mau Henua, un grupo comunitario local. El parque nacional de la isla fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1995. Ubicada a poco más de 3,500 kilómetros al oeste de Chile, la isla fue anexada en 1888. Usada como un rancho de ovejas durante muchas décadas, la isla fue abierta en 1965 y se construyó una pista de aterrizaje. La Fuerza Aérea de EE. UU. estableció una base para registrar el comportamiento de la atmósfera exterior de la tierra y para 1987 la NASA extendió la pista como una pista de emergencia para el transbordador espacial. Esto nunca sucedió, pero el turismo se benefició de esta mejora y hoy la isla recibe más de 100,000 visitantes al año.

La Isla Alejandro Selkirk es parte del archipiélago Juan Fernández. La isla misma fue renombrada en 1966 en honor al marinero varado que sirvió de modelo para la novela Robinson Crusoe de Daniel Defoe, aunque Alejandro Selkirk fue un náufrago en una isla diferente, llamada Isla Robinson Crusoe. Alejandro Selkirk se encuentra a 165 kilómetros al oeste de las otras islas del archipiélago. A lo largo de gran parte de su historia, la isla ha estado deshabitada, aunque hay un antiguo asentamiento penal en el medio de la costa este, que operó desde 1909 hasta 1930. Durante los meses de verano, Selkirk da la bienvenida a una comunidad de pescadores de langosta y sus familias que vienen de Robinson Crusoe. Como parte del Parque Nacional Chileno, también posee el título de Reserva de la Biosfera de la UNESCO. La isla alberga una serie de especies de plantas y animales raras y en peligro de extinción. Una de esas especies icónicas—el Rayadito Masafuera—se encuentra únicamente en Selkirk; su población global se cuenta en unos pocos cientos y es de particular interés para investigadores y aquellos que buscan prevenir la extinción de especies.

De los más de 4000 km de costa de Chile, el breve tramo central entre Rocas de Santo Domingo y Los Vilos es el más visitado y desarrollado. Conocido como el Litoral Central, este tramo de 250 km cuenta con bahía tras bahía bordeada de hermosas playas de arena blanca y una serie de pueblos turísticos costeros. Valparaíso y Viña del Mar se encuentran uno al lado del otro cerca del centro del tramo. Son vecinos geográficos, pero totalmente diferentes en apariencia y atmósfera. Viña es el mayor balneario de Chile y uno de los más lujosos. Con sus rascacielos, casino y restaurantes frente al mar, así como las playas y clubes en la cercana Reñaca, Viña ejemplifica el hedonismo moderno. La ciudad de Valparaíso, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, por otro lado, tiene mucha más personalidad, con casas coloridas y en ruinas que descienden caóticamente por las colinas hacia el mar (pero sin playas decentes). "Valpo" es el principal puerto y base naval de Chile, y también quizás la ciudad más animada y vibrante del país. La vida nocturna y el excelente marisco atraen a gran parte de Santiago a sus bares y restaurantes durante el fin de semana, al igual que el cercano balneario de Viña del Mar. Para disfrutar de tramos de arena, deberás dirigirte al sur o al norte. Más cerca de Santiago, a través de la "Autopista del Sol" (Ruta 78), se encuentran los balnearios al sur de Valparaíso, que son más concurridos y desarrollados. El único lugar, además de las playas, donde podrías querer pasar un tiempo en Viña del Mar es el encantador parque Quinta Vergara, donde los cuidados jardines albergan una amplia variedad de plantas exóticas importadas. Se encuentra a un par de cuadras al sur de Plaza Vergara, detrás de la estación Metrotrén Viña, con el futurista Anfiteatro, hogar del festival de música anual, como pieza central.