De Dublín a Edimburgo (Leith)

Las atmosféricas calles empedradas, con músicos callejeros rasgueando violines y pubs con carácter invitando a los transeúntes a entrar, son Dublín en una instantánea. Una ciudad de energía irreprimible y ansia de vida, la capital de Irlanda es un lugar tan acogedor como se puede encontrar. Carrozas tiradas por caballos avanzan lentamente por calles empedradas de siglos de antigüedad, fusionándose con una perspectiva cosmopolita y relajada. Conocida por su animada reunión de pubs, cualquier excusa es buena para disfrutar de un brindis celebratorio y charlar entre buena compañía. Hogar de quizás la cerveza más famosa del mundo - saborea perfectas vertientes de espesa y oscura Guinness - servida para los sedientos clientes de la ciudad. Aprende más sobre el humilde viaje de la pinta en la Guinness Storehouse. Dublín ha recorrido un largo camino desde que los vikingos establecieron un puerto comercial aquí, en el siglo IX. Desde entonces, la ciudad se convirtió en la segunda ciudad de facto del Imperio Británico, y la impronta georgiana aún añade un montón de carácter histórico. Conoce sobre el Levantamiento de Pascua de 1916, cuando los irlandeses se rebelaron y establecieron su independencia aquí, mientras visitas la infame y escalofriante prisión de Kilmainham. Los líderes del levantamiento fueron juzgados y ejecutados en estos oscuros confines. La Catedral de San Patricio de Dublín tiene una historia inmensa bajo su empinada aguja, que data de 1191. También hay un rico patrimonio literario para explorar, y las calles de la ciudad fueron representadas vívidamente en el clásico Ulises de James Joyce. El Museo de Literatura celebra todo el alcance de los talentos líricos de Dublín. El Trinity College también cuenta con una prestigiosa lista de exalumnos - visita para ver el Libro de Kells, una biblia bellamente ilustrada de la era medieval.

Renacida como una ciudad moderna y cool, Belfast ha dejado atrás sus problemas, emergiendo como un hervidero de cultura y arquitectura, donde la comodidad de un acogedor pub nunca está lejos. Emprende un viaje de descubrimiento en su barrio marítimo, hogar de un museo célebre dedicado al barco más famoso jamás construido, que fue construido aquí mismo en los astilleros de la ciudad. Un paseo por el Puente Peatonal Lagan Weir te lleva al fascinante Distrito Titanic de Belfast, un área de la ciudad dedicada a su rica herencia de construcción naval. El moderno Museo Titanic da vida a la historia del barco condenado, y es el museo más grande dedicado al infame barco 'insumergible'. Termina un paseo temático náutico a lo largo de la Maritime Mile con una visita al SS Nomadic, el primo más pequeño del Titanic, y un barco que sirve como una fascinante cápsula del tiempo que regresa a la pompa y grandeza del Titanic, mientras también cuenta sus propias historias de servicio en ambas Guerras Mundiales. Hay tiempo suficiente para dar un rápido picoteo a la escultura del Salmón del Conocimiento de 10 metros de largo para tener suerte, antes de continuar explorando. Una stark barrera de alambre de espino y metal chapado en graffiti marca una cicatriz abrupta a través de las áreas residenciales de la ciudad. La Línea de Paz fue construida durante el apogeo de los Troubles, cuando Belfast estaba plagada de divisiones sectarias entre protestantes y católicos. Hoy en día, puedes subirte a un taxi negro para ver los coloridos murales y la historia viva de los muros, que permanecen como un recordatorio contundente de la fragilidad de la paz. Después de explorar las divisiones históricas de la ciudad, un recordatorio de la creatividad unificadora de Belfast se puede encontrar en el Centro de Artes Metropolitanas, un edificio de siete pisos, que invita a la luz a caer gloriosamente en su interior. El Barrio de la Catedral es una mezcla adoquinada de pubs adornados con flores, restaurantes y teatros, y lugares donde la música se derrama en las calles por la noche, y muchas pintas se comparten alegremente.

Si las pequeñas islas que resuenan con paz y tranquilidad son tu idea del paraíso viajero, entonces bienvenido a Iona. A casi 200 millas al este de Edimburgo, situada en las Hébridas Interiores de Escocia, esta mágica isla tiene una reputación espiritual que la precede. Y afortunadamente, está a la altura de su fama. La isla es minúscula. Con solo tres millas de largo y una milla y media de ancho, este no es un lugar que zumbante de atracciones urbanas. 120 personas llaman hogar a Iona (este número aumenta significativamente si se suman las poblaciones de gaviotas, charranes y gaviotas tridáctilas), aunque el número de residentes aumenta (hasta un asombroso 175) en verano. La hermosa costa es acariciada por la corriente del golfo y le otorga a la isla un clima cálido con playas de arena que parecen más mediterráneas que escocesas. Añade a eso un paisaje de campos verdes que es simplemente hermoso, y encontrarás que Iona es un lugar que te acompaña mucho después de que te vayas. La principal atracción de Iona es, por supuesto, su abadía. Construida en 563 por San Columba y sus monjes, la abadía es la razón por la cual Iona es llamada la cuna del cristianismo. No solo es la abadía (hoy una iglesia ecuménica) uno de los mejores –si no el mejor– ejemplos de arquitectura eclesiástica que data de la Edad Media, sino que también sirve como un importante sitio de peregrinación espiritual. La Cruz de San Martín, una cruz celta del siglo IX que se erige frente a la abadía, es considerada el mejor ejemplo de cruces celtas en las Islas Británicas. Rèilig Odhrain, o el cementerio, supuestamente contiene los restos de muchos reyes escoceses.

La impresionante isla de Lunga es la mayor isla del archipiélago de Treshnish. De origen volcánico, la isla estuvo poblada hasta el siglo XIX, y se pueden ver restos de casas negras alrededor de esta magnífica joya costera. La abundante vida vegetal y la exótica avifauna son ahora los principales habitantes de la zona. Los afortunados visitantes pueden observar la magnífica variedad de aves, especialmente los grandes frailecillos que crían en la meseta de la isla. Uno puede sentarse a solo unos pies de distancia sin perturbar la paz del embajador aviar. La isla de 81 hectáreas alberga muchas plantas raras y en peligro de extinción, como las primulas y las orquídeas. Desde los acantilados de 300 pies de altura se pueden ver vistas sobre el paisaje y el océano.

Gloriosamente remoto, St. Kilda es un archipiélago a 50 millas de la Isla de Harris. Aunque las cuatro islas están deshabitadas por humanos, miles de aves marinas llaman a estos acantilados escarpados su hogar, aferrándose a las caras verticales como si fuera magia. No solo St. Kilda alberga la colonia más grande del Reino Unido de frailecillos atlánticos (casi 1 millón), sino que también la colonia más grande del mundo de gaviotas se encuentra en la isla Boreray y sus pilas marinas. Las islas también albergan descendientes de las ovejas Soay originales del mundo, así como una raza de ratones que llevan su nombre. El extremadamente raro reyezuelo de St. Kilda, como era de esperar, proviene de St. Kilda, por lo que los observadores de aves deben visitar con cuaderno, binoculares y cámara en mano. Si bien las especies animales endémicas son abundantes en la isla, St. Kilda no ha sido poblada desde 1930, después de que los últimos habitantes votaran que la vida humana era insostenible. Sin embargo, la habitabilidad permanente había sido posible en la Edad Media, y actualmente se está llevando a cabo un vasto proyecto de la National Trust for Scotland para restaurar las viviendas. Las islas incluso disfrutaron de un estatus como un destino vacacional ideal en el siglo XIX. Hoy, los únicos humanos que viven en las islas son apasionados académicos de historia, ciencia y conservación. Uno de los cuidadores incluso actúa como tendero y cartero para cualquier visitante que desee enviar una postal a casa desde St. Kilda. Cabe señalar que St. Kilda es el único lugar del Reino Unido (y solo uno de 39 en el mundo) con doble estatus de Patrimonio Mundial de la UNESCO en reconocimiento a su Patrimonio Natural y su importancia cultural.

Gloriosamente remoto, St. Kilda es un archipiélago a 50 millas de la Isla de Harris. Aunque las cuatro islas están deshabitadas por humanos, miles de aves marinas llaman a estos acantilados escarpados su hogar, aferrándose a las caras verticales como si fuera magia. No solo St. Kilda alberga la colonia más grande del Reino Unido de frailecillos atlánticos (casi 1 millón), sino que también la colonia más grande del mundo de gaviotas se encuentra en la isla Boreray y sus pilas marinas. Las islas también albergan descendientes de las ovejas Soay originales del mundo, así como una raza de ratones que llevan su nombre. El extremadamente raro reyezuelo de St. Kilda, como era de esperar, proviene de St. Kilda, por lo que los observadores de aves deben visitar con cuaderno, binoculares y cámara en mano. Si bien las especies animales endémicas son abundantes en la isla, St. Kilda no ha sido poblada desde 1930, después de que los últimos habitantes votaran que la vida humana era insostenible. Sin embargo, la habitabilidad permanente había sido posible en la Edad Media, y actualmente se está llevando a cabo un vasto proyecto de la National Trust for Scotland para restaurar las viviendas. Las islas incluso disfrutaron de un estatus como un destino vacacional ideal en el siglo XIX. Hoy, los únicos humanos que viven en las islas son apasionados académicos de historia, ciencia y conservación. Uno de los cuidadores incluso actúa como tendero y cartero para cualquier visitante que desee enviar una postal a casa desde St. Kilda. Cabe señalar que St. Kilda es el único lugar del Reino Unido (y solo uno de 39 en el mundo) con doble estatus de Patrimonio Mundial de la UNESCO en reconocimiento a su Patrimonio Natural y su importancia cultural.

Lerwick, el puerto donde su barco de crucero MSC espera su regreso, es el centro de la vida comercial de Shetland. Durante todo el año, su puerto protegido está ocupado por ferris y barcos de pesca, así como por embarcaciones especializadas, incluyendo suministros para plataformas petroleras, encuestas sísmicas y buques navales de toda la región del Mar del Norte. En verano, el muelle cobra vida con yates visitantes, cruceros, embarcaciones históricas como el restaurado Swan y algún que otro barco de vela. Detrás del viejo puerto se encuentra el compacto centro de la ciudad, compuesto por una larga calle principal, la Commercial Street, revestida de losas, cuya forma estrecha y sinuosa, situada un bloque atrás de la Esplanade, proporciona refugio de los elementos incluso en los peores días. Desde aquí, callejones estrechos, conocidos como closses, ascienden hacia el oeste hasta la nueva ciudad de finales de la era victoriana. El extremo norte de Commercial Street está marcado por las imponentes murallas del Fuerte Charlotte, comenzado para Carlos II en 1665, incendiado por la flota holandesa en agosto de 1673, y reparado y nombrado en honor a la reina de Jorge III en la década de 1780. Las exposiciones en el Museo de Shetland, en un maravilloso edificio construido a medida frente al mar, incluyen réplicas de un tesoro de plata picta encontrado localmente, la Piedra de los Monjes, que se cree que muestra la llegada del cristianismo a Shetland, y un bloque de mantequilla, pago de impuestos para el Rey de Noruega, encontrado preservado en un pantano. Los cruceros de MSC por el norte de Europa también ofrecen excursiones a Scalloway, una vez la capital de Shetland, que sin embargo fue perdiendo importancia a lo largo del siglo XVIII a medida que Lerwick crecía. Hoy en día, Scalloway es bastante tranquila, aunque su puerto está lo suficientemente ocupado. La ciudad está dominada por la imponente estructura del Castillo de Scalloway, una clásica casa torre fortificada construida con mano de obra forzada en 1600 por el infame conde Patrick Stewart, quien celebraba corte en el castillo y adquirió una reputación de crueldad y corrupción.

Las setenta islas orcadias, aparte de la escarpada roca de Hoy, son de baja altura y ricamente fértiles. Primeramente habitadas por colonos del final de la Edad de Piedra, seguidas por constructores de broch y pictos, desde el siglo XV Orkney fue gobernada como un reino nórdico, pasando a la corona escocesa en 1471. Kirkwall, en la isla principal, es la capital. Las Islas Orcadas son políticamente parte de Gran Bretaña, pero parecen bastante diferentes en muchos aspectos. Numerosos nombres de lugares tienen sonidos no ingleses, reflejando el asentamiento vikingo original del siglo IX. Las artesanías y tradiciones nórdicas son evidentes en todas partes. Estas islas fueron gobernadas desde Noruega y Dinamarca hasta 1468, cuando un rey noruego se las dio a Escocia en lugar de una dote para el matrimonio de su hija con el rey Jaime III. Además del patrimonio nórdico, hay numerosos restos de monumentos prehistóricos, como las piedras de Stenness en Finstown. El archipiélago se encuentra a la misma latitud que el sur de Groenlandia; la corriente del Golfo explica el clima templado de las islas. Aproximadamente la mitad de las 60 islas están habitadas; el resto alberga solo focas y aves marinas. La mayoría de los habitantes, que obtienen su sustento de las fértiles colinas en lugar del mar, viven en la isla principal, la más grande de las Islas Orcadas. Kirkwall, ubicada en la isla principal, es el puerto principal y la capital de las Orcadas. Casas de piedra con techos empinados bordean calles que serpentean alrededor de la catedral medieval de San Magnus. Un museo que presenta artefactos históricos de Orkney se encuentra en la casa Tankerness del siglo XVI. Otras atracciones alrededor de la isla incluyen Maes Howe, el sitio de la tumba megalítica mejor conservada de Gran Bretaña, y el pueblo de la Edad de Piedra de Skara Brae. Scapa Flow sirve como un recordatorio de tiempos más recientes cuando, durante ambas guerras mundiales, la base naval de Gran Bretaña estaba ubicada aquí.

Edinburgh is to London as poetry is to prose, as Charlotte Brontë once wrote. One of the world's stateliest cities and proudest capitals, it's built—like Rome—on seven hills, making it a striking backdrop for the ancient pageant of history. In a skyline of sheer drama, Edinburgh Castle watches over the capital city, frowning down on Princes Street’s glamour and glitz. But despite its rich past, the city’s famous festivals, excellent museums and galleries, as well as the modern Scottish Parliament, are reminders that Edinburgh has its feet firmly in the 21st century.Nearly everywhere in Edinburgh (the burgh is always pronounced burra in Scotland) there are spectacular buildings, whose Doric, Ionic, and Corinthian pillars add touches of neoclassical grandeur to the largely Presbyterian backdrop. Large gardens are a strong feature of central Edinburgh, where the city council is one of the most stridently conservationist in Europe. Arthur's Seat, a mountain of bright green and yellow furze, rears up behind the spires of the Old Town. This child-size mountain jutting 822 feet above its surroundings has steep slopes and little crags, like a miniature Highlands set down in the middle of the busy city. Appropriately, these theatrical elements match Edinburgh's character—after all, the city has been a stage that has seen its fair share of romance, violence, tragedy, and triumph.Modern Edinburgh has become a cultural capital, staging the Edinburgh International Festival and the Fringe Festival in every possible venue each August. The stunning Museum of Scotland complements the city’s wealth of galleries and artsy hangouts. Add Edinburgh’s growing reputation for food and nightlife and you have one of the world’s most beguiling cities.Today the city is the second most important financial center in the United Kingdom, and the fifth most important in Europe. The city regularly is ranked near the top in quality-of-life surveys. Accordingly, New Town apartments on fashionable streets sell for considerable sums. In some senses the city is showy and materialistic, but Edinburgh still supports learned societies, some of which have their roots in the Scottish Enlightenment. The Royal Society of Edinburgh, for example, established in 1783 "for the advancement of learning and useful knowledge," remains an important forum for interdisciplinary activities.Even as Edinburgh moves through the 21st century, its tall guardian castle remains the focal point of the city and its venerable history. Take time to explore the streets—peopled by the spirits of Mary, Queen of Scots; Sir Walter Scott; and Robert Louis Stevenson—and pay your respects to the world's best-loved terrier, Greyfriars Bobby. In the evenings you can enjoy candlelit restaurants or a folk ceilidh (pronounced kay-lee, a traditional Scottish dance with music), though you should remember that you haven't earned your porridge until you've climbed Arthur's Seat. Should you wander around a corner, say, on George Street, you might see not an endless cityscape, but blue sea and a patchwork of fields. This is the county of Fife, beyond the inlet of the North Sea called the Firth of Forth—a reminder, like the mountains to the northwest that can be glimpsed from Edinburgh's highest points, that the rest of Scotland lies within easy reach.