Londres (Tower Bridge) a Edimburgo (Leith)

Londres es una ciudad antigua cuya historia te saluda en cada esquina. Si la ciudad solo contuviera sus famosos monumentos—la Torre de Londres o el Big Ben—seguiría siendo una de las principales ciudades del mundo. Pero Londres es mucho más. Los cimientos del carácter y la tradición de Londres perduran. El policía británico está vivo y bien. Los altos autobuses rojos de dos pisos (en un modelo actualizado) aún avanzan de parada en parada. Y luego está ese mayor vínculo vivo con el pasado: la Familia Real con todo su esplendor. Para rematar, la Londres que vuelve a vibrar es hoy una de las ciudades más modernas del planeta. El arte, el estilo y la moda de la ciudad hacen titulares en todo el mundo, y los chefs de Londres se han convertido en superestrellas.

Disfruta de este encantador puerto, su hermoso puerto, arquitectura y su imponente castillo. Admira el accidentado campo y da un paseo a lo largo de los extraordinarios acantilados y hacia el mar, donde Renoir una vez contempló la vista. O saborea el paisaje en un recorrido por la isla, pasando junto a las vacas de Guernsey que pastan en ricos prados. Luego, visita a los artesanos que trabajan con plata y oro. Aprende sobre la ocupación alemana durante la Segunda Guerra Mundial, o recorre la casa de Victor Hugo y absorbe la espectacular vista. Pasea por los encantadores Jardines Candie en esta isla conocida por sus flores.

Cuando pises tierra firme tras tu crucero MSC Northern Europe en Cobh, por todas partes hay evidencia de su historia como un gran centro mercantil, con muelles de piedra gris, antiguos almacenes y elegantes puentes peculiares que cruzan el río Lee hacia cada lado del núcleo insular de la ciudad. Pero igualmente poderosos son sus animados ambientes y su gran población estudiantil, combinados con una vibrante escena social y cultural. Masivas murallas de piedra construidas por normandos invasores en el siglo XII fueron destruidas por las fuerzas de Guillermo III durante el Asedio de Cork en 1690, después de lo cual el comercio marítimo trajo una creciente prosperidad, como lo atestiguan las finas casas de frente arqueado del siglo XVIII y las ostentosas iglesias del siglo XIX de la ciudad. El elegante arco de St Patrick’s Street, que junto con Grand Parade forma el corazón comercial del centro, está repleto de grandes cadenas de tiendas. Justo aquí, en Princes Street, el Mercado Inglés ofrece la oportunidad de degustar delicias locales como el drisheen (una salchicha picante hecha de la membrana del estómago de una oveja y sangre). El oeste de la ciudad es predominantemente residencial, aunque el Parque Fitzgerald alberga el Museo Público de Cork, que se centra en la historia republicana. Kinsale, a 25 km al sur de la ciudad de Cork, también espera ser disfrutada en una excursión de crucero MSC Northern Europe. Kinsale goza de un espléndido entorno en la cabecera de un puerto protegido alrededor de la desembocadura del río Bandon. Dos imponentes fuertes y una hermosa casa-torre permanecen como evidencia de su antigua importancia como puerto comercial, y Kinsale ha construido sobre sus vínculos cosmopolitas para convertirse en la capital culinaria del suroeste. Añade muchas oportunidades para deportes acuáticos en las hermosas playas locales y varios pubs acogedores, y tendrás una ciudad costera muy atractiva y de alto nivel.

Renacida como una ciudad moderna y cool, Belfast ha dejado atrás sus problemas, emergiendo como un hervidero de cultura y arquitectura, donde la comodidad de un acogedor pub nunca está lejos. Emprende un viaje de descubrimiento en su barrio marítimo, hogar de un museo célebre dedicado al barco más famoso jamás construido, que fue construido aquí mismo en los astilleros de la ciudad. Un paseo por el Puente Peatonal Lagan Weir te lleva al fascinante Distrito Titanic de Belfast, un área de la ciudad dedicada a su rica herencia de construcción naval. El moderno Museo Titanic da vida a la historia del barco condenado, y es el museo más grande dedicado al infame barco 'insumergible'. Termina un paseo temático náutico a lo largo de la Maritime Mile con una visita al SS Nomadic, el primo más pequeño del Titanic, y un barco que sirve como una fascinante cápsula del tiempo que regresa a la pompa y grandeza del Titanic, mientras también cuenta sus propias historias de servicio en ambas Guerras Mundiales. Hay tiempo suficiente para dar un rápido picoteo a la escultura del Salmón del Conocimiento de 10 metros de largo para tener suerte, antes de continuar explorando. Una stark barrera de alambre de espino y metal chapado en graffiti marca una cicatriz abrupta a través de las áreas residenciales de la ciudad. La Línea de Paz fue construida durante el apogeo de los Troubles, cuando Belfast estaba plagada de divisiones sectarias entre protestantes y católicos. Hoy en día, puedes subirte a un taxi negro para ver los coloridos murales y la historia viva de los muros, que permanecen como un recordatorio contundente de la fragilidad de la paz. Después de explorar las divisiones históricas de la ciudad, un recordatorio de la creatividad unificadora de Belfast se puede encontrar en el Centro de Artes Metropolitanas, un edificio de siete pisos, que invita a la luz a caer gloriosamente en su interior. El Barrio de la Catedral es una mezcla adoquinada de pubs adornados con flores, restaurantes y teatros, y lugares donde la música se derrama en las calles por la noche, y muchas pintas se comparten alegremente.

Si las pequeñas islas que resuenan con paz y tranquilidad son tu idea del paraíso viajero, entonces bienvenido a Iona. A casi 200 millas al este de Edimburgo, situada en las Hébridas Interiores de Escocia, esta mágica isla tiene una reputación espiritual que la precede. Y afortunadamente, está a la altura de su fama. La isla es minúscula. Con solo tres millas de largo y una milla y media de ancho, este no es un lugar que zumbante de atracciones urbanas. 120 personas llaman hogar a Iona (este número aumenta significativamente si se suman las poblaciones de gaviotas, charranes y gaviotas tridáctilas), aunque el número de residentes aumenta (hasta un asombroso 175) en verano. La hermosa costa es acariciada por la corriente del golfo y le otorga a la isla un clima cálido con playas de arena que parecen más mediterráneas que escocesas. Añade a eso un paisaje de campos verdes que es simplemente hermoso, y encontrarás que Iona es un lugar que te acompaña mucho después de que te vayas. La principal atracción de Iona es, por supuesto, su abadía. Construida en 563 por San Columba y sus monjes, la abadía es la razón por la cual Iona es llamada la cuna del cristianismo. No solo es la abadía (hoy una iglesia ecuménica) uno de los mejores –si no el mejor– ejemplos de arquitectura eclesiástica que data de la Edad Media, sino que también sirve como un importante sitio de peregrinación espiritual. La Cruz de San Martín, una cruz celta del siglo IX que se erige frente a la abadía, es considerada el mejor ejemplo de cruces celtas en las Islas Británicas. Rèilig Odhrain, o el cementerio, supuestamente contiene los restos de muchos reyes escoceses.

Con una población de 120 residentes, Iona se encuentra al suroeste de Mull. La isla mide 3 millas de largo y 1.5 millas de ancho, pero atrae a miles de visitantes cada año debido a su belleza natural y su interés histórico. San Columba y sus compañeros monjes desembarcaron aquí en 563. Este hermoso tramo de costa resalta la verdadera belleza de Iona, que se enfrenta al Golfo de Corriente, que le otorga a la isla su clima templado. Al sur de la carretera se encuentra Sìthean Mòr (Gran colina de hadas), también conocida como la Colina de los Ángeles, que se dice que fue el escenario de muchos rituales y tradiciones que se remontan a tiempos lejanos. Este maravilloso hito, la Abadía de Iona, fue fundada por San Columba en 563 y se dice que ha sobrevivido a muchos ataques vikingos. Aunque poco queda de los edificios monásticos de este período, la magnífica Abadía es la principal atracción.

Gloriosamente remoto, St. Kilda es un archipiélago a 50 millas de la Isla de Harris. Aunque las cuatro islas están deshabitadas por humanos, miles de aves marinas llaman a estos acantilados escarpados su hogar, aferrándose a las caras verticales como si fuera magia. No solo St. Kilda alberga la colonia más grande del Reino Unido de frailecillos atlánticos (casi 1 millón), sino que también la colonia más grande del mundo de gaviotas se encuentra en la isla Boreray y sus pilas marinas. Las islas también albergan descendientes de las ovejas Soay originales del mundo, así como una raza de ratones que llevan su nombre. El extremadamente raro reyezuelo de St. Kilda, como era de esperar, proviene de St. Kilda, por lo que los observadores de aves deben visitar con cuaderno, binoculares y cámara en mano. Si bien las especies animales endémicas son abundantes en la isla, St. Kilda no ha sido poblada desde 1930, después de que los últimos habitantes votaran que la vida humana era insostenible. Sin embargo, la habitabilidad permanente había sido posible en la Edad Media, y actualmente se está llevando a cabo un vasto proyecto de la National Trust for Scotland para restaurar las viviendas. Las islas incluso disfrutaron de un estatus como un destino vacacional ideal en el siglo XIX. Hoy, los únicos humanos que viven en las islas son apasionados académicos de historia, ciencia y conservación. Uno de los cuidadores incluso actúa como tendero y cartero para cualquier visitante que desee enviar una postal a casa desde St. Kilda. Cabe señalar que St. Kilda es el único lugar del Reino Unido (y solo uno de 39 en el mundo) con doble estatus de Patrimonio Mundial de la UNESCO en reconocimiento a su Patrimonio Natural y su importancia cultural.

Construido como un puerto pesquero en 1788, basado en un diseño de Thomas Telford, Tobermory es ahora el principal pueblo de la remota isla de Mull. Este pequeño pueblo con casas de colores brillantes que van desde la calle principal hasta el muelle, es uno de los puertos más bonitos e icónicos de Escocia. El nombre proviene del gaélico, Tobar Mhoire – el Pozo de María – y se creía que el agua de él (ahora desaparecida) tenía propiedades medicinales. El Museo de Mull en la calle principal celebra la historia de la isla, con artefactos que incluyen herramientas utilizadas por artesanos locales. La leyenda dice que la bahía protegida del pueblo es donde uno de los barcos de la Armada Española se hundió en 1588 llevando lingotes de oro. La destilería de Tobermory, la única en Mull, fue fundada en 1798. Ha estado cerrada y reabierta varias veces, siendo la más reciente en 1990. Los edificios son los originales desde que la destilería abrió por primera vez. Hoy produce un malta y un blend, conocido como Tobermory the Malt.

Loch Ewe is the only north facing Loch in Scotland, with an interesting history and a fine scenic landscape this area has a true natural beauty. During WW2 the loch was a convoy collecting point with a strong naval presence; it was therefore protected by light and heavy aircraft guns, a boom net and mine defence system helped to shield this precious settlement

Gracias a su ubicación protegida, Stornoway, en la isla de Lewis y Harris, es la ciudad más grande de las islas Hébridas Exteriores de Escocia. El puerto ofrece una cálida bienvenida a quienes visitan Lewis como parte de su exploración de uno de los lugares más remotos del Reino Unido. Un paseo por el muelle revela a pescadores locales en flotas tradicionales desembarcando la captura del día, antes de enviarla a uno de los increíbles restaurantes de la isla. Hay un inconfundible olor a turba en el aire mientras las ahumaderías convierten los mariscos en especialidades isleñas. El histórico Castillo de Lews y el museo adyacente son un centro cultural clave para el patrimonio de las islas. El Centro de Arte An Lanntair muestra artes locales y un buen programa de eventos artísticos, mientras que una experiencia de compra única espera en el Outlet de Harris Tweed Hebrides y el Centro de Telas de Lewis, donde se pueden descubrir métodos de tejido tradicionales. Alternativamente, un paseo por los bosques circundantes y una visita al Centro Woodland pueden hacer pasar una hora o dos agradables.

Hoy, la ciudad de Holyhead está conectada a la gran isla galesa de Anglesey por un camino conocido localmente como The Cobb, pero hasta mediados del siglo XIX, estaba en su propia isla separada, Holy Island, conectada por un puente. Su puerto protegido y su ubicación adyacente al Mar de Irlanda la convirtieron en un puerto importante desde la época romana. Su hermosa iglesia de San Cybi está situada en los restos de un fuerte romano de tres muros, el Caer Gybi, que da al puerto. El rompeolas de tres kilómetros del puerto es el más largo del Reino Unido, y convirtió al puerto en un refugio seguro crucial en condiciones climáticas adversas para los barcos que navegaban por las rutas concurridas hacia el industrial Liverpool y Lancashire. Hasta la finalización del ferrocarril de Londres a Liverpool, Holyhead tenía el contrato de Royal Mail para Dublín. Tu barco atraca hoy en un muelle que originalmente servía a una lucrativa operación de fundición de aluminio, hasta que el cierre de una instalación de generación nuclear cortó el suministro de energía económica. Un museo marítimo frente al mar ofrece información sobre la larga historia de Holyhead como puerto marítimo. Los visitantes son bienvenidos en el pintoresco faro de South Stack y en la reserva natural adyacente de RSPB, que ofrece vistas de los acantilados marinos y sus abundantes poblaciones de anidación de frailecillos, fulmares, alcas, gaviotas y otras aves marinas, así como focas, delfines y otra vida silvestre. El campo de Anglesey también alberga dólmenes prehistóricos, incluido la Cámara de Sepultura de Trefignath, y una nostálgica granja galesa antigua llamada Cyfellion Swtan que preserva encantadoramente el estilo de vida tradicional de la Gales rural.

Edinburgh is to London as poetry is to prose, as Charlotte Brontë once wrote. One of the world's stateliest cities and proudest capitals, it's built—like Rome—on seven hills, making it a striking backdrop for the ancient pageant of history. In a skyline of sheer drama, Edinburgh Castle watches over the capital city, frowning down on Princes Street’s glamour and glitz. But despite its rich past, the city’s famous festivals, excellent museums and galleries, as well as the modern Scottish Parliament, are reminders that Edinburgh has its feet firmly in the 21st century.Nearly everywhere in Edinburgh (the burgh is always pronounced burra in Scotland) there are spectacular buildings, whose Doric, Ionic, and Corinthian pillars add touches of neoclassical grandeur to the largely Presbyterian backdrop. Large gardens are a strong feature of central Edinburgh, where the city council is one of the most stridently conservationist in Europe. Arthur's Seat, a mountain of bright green and yellow furze, rears up behind the spires of the Old Town. This child-size mountain jutting 822 feet above its surroundings has steep slopes and little crags, like a miniature Highlands set down in the middle of the busy city. Appropriately, these theatrical elements match Edinburgh's character—after all, the city has been a stage that has seen its fair share of romance, violence, tragedy, and triumph.Modern Edinburgh has become a cultural capital, staging the Edinburgh International Festival and the Fringe Festival in every possible venue each August. The stunning Museum of Scotland complements the city’s wealth of galleries and artsy hangouts. Add Edinburgh’s growing reputation for food and nightlife and you have one of the world’s most beguiling cities.Today the city is the second most important financial center in the United Kingdom, and the fifth most important in Europe. The city regularly is ranked near the top in quality-of-life surveys. Accordingly, New Town apartments on fashionable streets sell for considerable sums. In some senses the city is showy and materialistic, but Edinburgh still supports learned societies, some of which have their roots in the Scottish Enlightenment. The Royal Society of Edinburgh, for example, established in 1783 "for the advancement of learning and useful knowledge," remains an important forum for interdisciplinary activities.Even as Edinburgh moves through the 21st century, its tall guardian castle remains the focal point of the city and its venerable history. Take time to explore the streets—peopled by the spirits of Mary, Queen of Scots; Sir Walter Scott; and Robert Louis Stevenson—and pay your respects to the world's best-loved terrier, Greyfriars Bobby. In the evenings you can enjoy candlelit restaurants or a folk ceilidh (pronounced kay-lee, a traditional Scottish dance with music), though you should remember that you haven't earned your porridge until you've climbed Arthur's Seat. Should you wander around a corner, say, on George Street, you might see not an endless cityscape, but blue sea and a patchwork of fields. This is the county of Fife, beyond the inlet of the North Sea called the Firth of Forth—a reminder, like the mountains to the northwest that can be glimpsed from Edinburgh's highest points, that the rest of Scotland lies within easy reach.