Tasmania, Australia

El nombre Strahan se pronuncia con cierta reverencia entre los tasmanos, no por algún gran monumento o ciudadano famoso, sino por la naturaleza salvaje que lo rodea en todas direcciones. Este diminuto pueblo pesquero de menos de 900 habitantes, situado en las orillas de Macquarie Harbour en la remota costa oeste de Tasmania, es la puerta de entrada a algunas de las selvas templadas más antiguas e impenetrables del planeta. El puerto en sí es seis veces más grande que el puerto de Sídney, sin embargo, entra en el Océano Austral a través de un pasaje tan estrecho y traicionero que los primeros colonos convictos lo denominaron Hell's Gates — un canal donde las olas de los Roaring Forties chocan con las corrientes de marea en un torbellino que ha reclamado docenas de barcos.

La historia de Strahan está escrita en madera y sufrimiento. En la década de 1820, la administración colonial británica estableció un asentamiento penal en la Isla Sarah, en lo profundo del Puerto Macquarie, eligiendo deliberadamente la ubicación más remota e inhóspita de la colonia para albergar a sus convictos más rebeldes. Los prisioneros talaron pino Huon —una madera tan densa y aromática que resiste la descomposición durante siglos— en condiciones de una brutalidad casi inimaginable. Hoy, las ruinas de la Isla Sarah se erigen como un memorial inquietante, accesible en barco desde el muelle de Strahan, y los guías que conducen a los visitantes a través de los talleres remanentes y las celdas de aislamiento son algunos de los narradores más cautivadores del turismo patrimonial australiano.

El río Gordon, que desemboca en el puerto de Macquarie desde el suroeste, es la joya de cualquier visita a Strahan. Los barcos de crucero navegan río arriba a través de corredores de pino Huon, sassafras y haya de mirto — árboles que han estado creciendo en estos valles desde que Australia formaba parte del supercontinente Gondwana, algunas especies prácticamente inalteradas durante 60 millones de años. La superficie del río se tiñe de un ámbar profundo por los taninos que se filtran de las llanuras de buttongrass río arriba, creando un espejo tan perfecto que los reflejos del bosque colgante son indistinguibles de los propios árboles. Esta sección del Parque Nacional Franklin-Gordon Wild Rivers fue el centro de una de las campañas medioambientales más significativas de Australia: la batalla de 1983 para evitar la construcción de una represa en el río Franklin, una victoria que estableció la protección de la naturaleza como un tema político de gran relevancia en la vida australiana.

Más allá del río, la costa oeste ofrece paisajes de belleza salvaje. Ocean Beach, un arco de 40 kilómetros de arena golpeada por oleadas ininterrumpidas que han viajado desde Patagonia, se extiende hacia el norte desde la entrada del puerto. El West Coast Wilderness Railway, restaurado de una línea de cremallera de la era minera, asciende a través de gargantas de selva tropical entre Strahan y Queenstown, cruzando puentes sobre desfiladeros donde los helechos arborescentes despliegan sus frondas en la perpetua neblina. La propia ciudad minera de Queenstown, con sus laderas inquietantemente despojadas por un siglo de fundición de cobre, proporciona un marcado contraste con la naturaleza circundante.

Strahan es visitada por Viking en sus viajes de expedición por la costa australiana, con barcos anclando en el Macquarie Harbour. El momento más gratificante para visitar es entre noviembre y abril, cuando los días son más largos y las temperaturas más suaves hacen que los cruceros por el río Gordon y las caminatas por la selva tropical sean más cómodos, aunque el clima salvaje de la costa oeste de Strahan significa que el equipo para la lluvia sigue siendo esencial incluso en pleno verano.