La Paz

La Paz es la ciudad que te deja sin aliento —literalmente, a 3,640 metros sobre el nivel del mar, y figurativamente, cuando vislumbras por primera vez esta capital administrativa boliviana que llena un dramático cañón bajo el pico nevado del Illimani. Ninguna otra ciudad en la Tierra ocupa una geografía como esta: una metrópoli de casi un millón de personas extendida a través de un cuenco vertiginoso, con sus edificios ascendiendo por las paredes del cañón en ángulos que desafían el sentido arquitectónico común.

El Mercado de las Brujas ofrece uno de los encuentros culturales más distintivos de Sudamérica. Escondido en las empinadas calles del casco antiguo, sus puestos exhiben fetos de llama secos (enterrados bajo nuevos edificios para atraer buena suerte), hierbas medicinales, amuletos y los objetos rituales de la espiritualidad aymara —un sistema de creencias precolombino que el catolicismo ha superpuesto pero nunca reemplazado. El mercado de artesanías adyacente ofrece textiles de calidad extraordinaria, particularmente los tejidos que utilizan técnicas inalteradas desde que la civilización tiwanaku floreció en las orillas del lago Titicaca hace más de un milenio.

El teleférico de La Paz — la red de teleféricos urbanos más alta y larga del mundo — ha transformado el transporte de la ciudad mientras ofrece a los visitantes perspectivas aéreas de una belleza asombrosa. Las múltiples líneas del sistema ascienden desde el centro de la ciudad hasta los barrios situados en el borde del cañón y la ciudad vecina de El Alto, proporcionando vistas que abarcan toda la cuenca, el altiplano circundante y los picos cubiertos de hielo de la Cordillera Real que se extienden hasta el horizonte.

Carnival Cruise Line incluye La Paz como una opción de excursión en sus itinerarios por América del Sur. La escena gastronómica de la ciudad ha evolucionado notablemente, con una nueva generación de chefs que incorporan ingredientes del altiplano — quinoa, chuño (papas deshidratadas) y carne de llama — en una cocina contemporánea que ha comenzado a atraer la atención internacional.

De mayo a octubre se presentan las condiciones más secas, con cielos despejados que maximizan las vistas que hacen de La Paz un lugar visualmente incomparable. La altitud exige respeto: es aconsejable un día de aclimatación antes de realizar esfuerzos significativos, pero la recompensa es una ciudad que opera a una elevación donde otras ciudades serían resorts en la cima de montañas, llevando a cabo una vida urbana ordinaria a una altitud extraordinaria con la resiliencia pragmática que define el carácter boliviano.