Fortaleza

Mucho antes de que Fortaleza se convirtiera en la quinta ciudad más grande de Brasil, la costa de Mucuripe era el dominio de los jangadeiros — pescadores que empujaban sus balsas de fondo plano a través de las olas ecuatoriales cada amanecer, navegando por estrellas y corrientes en una tradición que se remonta siglos atrás a los pueblos indígenas Tupi. Los holandeses construyeron la primera fortaleza aquí en 1649, nombrándola Schoonenborch, antes de que los portugueses la reclamaran y renombraran el asentamiento Fortaleza de Nossa Senhora da Assunção. Ese puesto militar ha florecido desde entonces en una metrópoli expansiva de más de 2.5 millones de almas, sin embargo, las jangadas aún salpican el horizonte al amanecer — un hilo viviente que conecta la moderna capital de Ceará con su pasado elemental.

Conocida como la "Ciudad de la Luz" por sus asombrosas 2,800 horas de sol al año, Fortaleza irradia una energía que es distintivamente brasileña del noreste: más cálida, más languidecida y más rítmicamente contagiosa que las capitales del sur del país. La playa se extiende sin fin en ambas direcciones: hacia el este a lo largo de la Costa Sol Nascente, en dirección a los pueblos de pescadores donde la vida se mueve al compás de las mareas, y hacia el oeste por la Costa Sol Poente, donde las dunas vírgenes se desploman en lagunas de un turquesa sorprendente. Praia do Futuro, la franja más querida de la ciudad, palpita con barracas —bares de playa techados de palma que sirven agua de coco fresca y langosta a la parrilla, mientras bandas de forró tocan melodías impulsadas por acordeones que logran que incluso el bailarín más reacio se levante de su asiento.

El paisaje culinario de Fortaleza es una revelación. La carne de sol —carne de res deshidratada al sol, servida con manteiga de garrafa (mantequilla clarificada) y farofa— ancla la cocina regional, mientras que los mariscos son extraordinarios: la moqueca cearense, una versión más ligera de la bahiana, cocina pescado fresco en tomates y cilantro sin la pesada leche de coco. El Mercado Central, un laberíntico mercado cerca de la antigua catedral, rebosa de nueces de anacardo, dulces de rapadura, encajes hechos a mano y botellas de cachaça aromatizadas con frutas locales. En la Praia de Iracema, el revitalizado distrito costero nombrado en honor a la heroína indígena de la famosa novela de José de Alencar, los cafés en la acera y los bares de cócteles artesanales zumban hasta bien entrada la noche tropical.

Más allá de los límites de la ciudad, la costa de Ceará se despliega en algunos de los paisajes más dramáticos de Brasil. Jericoacoara, una antigua aldea de pescadores situada a tres horas al oeste, es ahora un destino de clase mundial para el windsurf y el kitesurf, rodeado de imponentes dunas y lagunas de manglares. Canoa Quebrada, al este, ofrece acantilados de terracota esculpidos por el viento en formaciones de otro mundo sobre una playa en forma de media luna. El circuito de buggy a lo largo del Litoral Leste —deslizándose sobre arenas cambiantes y sumergiéndose en lagunas de agua dulce— se encuentra entre las excursiones de medio día más emocionantes disponibles desde cualquier puerto de cruceros en Sudamérica.

Fortaleza es atendida por Oceania Cruises y Seabourn en itinerarios de reposicionamiento por Sudamérica y transatlánticos, con barcos que suelen atracar en el Terminal Marítimo de Fortaleza, cerca del centro histórico. La ciudad se combina naturalmente con otros puertos brasileños, incluidos Búzios y Porto Seguro. La ventana ideal para visitar se extiende de julio a diciembre, cuando los vientos alisios moderan el calor y las precipitaciones son mínimas, aunque la posición ecuatorial de Fortaleza asegura condiciones cálidas y aptas para nadar durante todo el año.