Ilhabela

Ilhabela — "Isla Hermosa" en portugués — es uno de esos lugares raros que vive a la altura de su nombre sin necesidad de calificaciones. Esta isla montañosa frente a la costa norte del estado de São Paulo es la más grande de un archipiélago tropical de doce, con sus picos cubiertos de selva que se elevan a más de 1,300 metros desde una costa que cuenta con más de cuarenta playas. Declarada Reserva de la Biosfera del Bosque Atlántico por la UNESCO, Ilhabela es aproximadamente un ochenta por ciento de naturaleza salvaje preservada, su interior es un enredo de bromelias, helechos arbóreos, orquídeas y los imponentes árboles de pau-brasil que dieron nombre a Brasil.

El canal entre Ilhabela y el continente es una de las aguas de navegación más celebradas de Sudamérica. Vientos constantes, anclajes protegidos y un impresionante telón de fondo montañoso la han convertido en la capital náutica de Brasil. El pueblo principal de la isla, Vila, se agrupa a lo largo de la costa occidental, con sus calles empedradas flanqueadas por edificios de la época colonial, galerías de arte y restaurantes que atienden a la élite de São Paulo, quienes han utilizado Ilhabela como su escapada de fin de semana desde hace mucho tiempo.

La escena culinaria en Ilhabela se nutre tanto de la herencia pesquera de la isla como de los gustos sofisticados de sus visitantes paulistas. El robalo, la lula y el camarão recién capturados aparecen en preparaciones que varían desde lo simple hasta lo elaborado. El pastel de camarão, un pastel frito relleno de camarones sazonados, es el bocadillo playero por excelencia. Los restaurantes de la isla exhiben cada vez más una cocina de la granja a la mesa, utilizando productos de la región del Bosque Atlántico en el continente.

Las playas de Ilhabela son el principal atractivo de la isla. La Praia do Curral y la Praia da Feiticeira, en la costa occidental, ofrecen un baño tranquilo y claro. La costa oriental, que da al abierto Atlántico, es más salvaje: la Praia de Castelhanos, una amplia media luna de arena dorada respaldada por una densa jungla, es regularmente votada como una de las playas más hermosas de Brasil. Los senderistas pueden seguir caminos hacia cascadas: la Cachoeira do Gato, una caída de cuarenta metros que se precipita en una piscina natural, es la más espectacular. Para los buceadores, las aguas albergan más de una docena de naufragios.

Ilhabela es un puerto de escala para Azamara, Costa Cruises, MSC Cruises, Scenic Ocean Cruises y Silversea en sus itinerarios costeros por América del Sur. Los barcos anclan en el Canal de Sao Sebastiao y trasladan a los pasajeros a la costa de Vila. La mejor época para visitar es de abril a noviembre, cuando el clima más seco hace que el senderismo sea cómodo y los mares están lo suficientemente tranquilos para ofrecer una visibilidad excelente para el buceo.