Spanish Town, Virgen Gorda, Islas Vírgenes Británicas

Spanish Town es la modesta capital deslumbrada por el sol de Virgin Gorda, la tercera isla más grande de las Islas Vírgenes Británicas y, sin duda, la más hermosa. La ciudad apenas califica como tal según los estándares del continente: unas pocas calles de edificios de baja altura, una pequeña marina, un puñado de restaurantes y una tienda de comestibles, pero su entorno, en un puerto orientado al sur respaldado por colinas de bosque seco, encarna el encanto sin pretensiones que distingue a las Islas Vírgenes Británicas de otros destinos caribeños más desarrollados. Sir Richard Branson eligió la vecina Isla Necker para su retiro privado; los Rockefeller desarrollaron el resort Little Dix Bay justo al norte de la ciudad; y la tranquila confianza del atractivo de Virgin Gorda para aquellos que pueden vacacionar en cualquier lugar habla de su excelencia discreta.

Virgin Gorda toma su nombre—"Virgen Gorda"—de Cristóbal Colón, quien pensó que el perfil de la isla se asemejaba a una mujer reclinada. La isla está dividida por su geografía y carácter: la porción sur, plana y árida, donde se encuentra Spanish Town, da paso a una sección montañosa en el norte (Gorda Peak, con 1,370 pies, es el punto más alto de la isla) conectada por una estrecha cresta central. Esta variedad topográfica crea microclimas y paisajes que van desde laderas salpicadas de cactus hasta exuberantes bosques tropicales—una diversidad notable para una isla de apenas ocho millas de largo.

La gastronomía en Spanish Town y en toda Virgin Gorda es casual, fresca y profundamente conectada al mar. Langosta a la parrilla, pargo y mahi-mahi, capturados ese mismo día en el cercano Canal Sir Francis Drake, aparecen en restaurantes frente al mar donde el código de vestimenta es lo que llevabas puesto en el barco. The Bath and Turtle, el ancla social de Spanish Town, ofrece tacos de pescado, ponche de ron y música en vivo en un ambiente al aire libre que captura el espíritu relajado de las Islas Vírgenes Británicas. CocoMaya, situado sobre el puerto, trae sabores de fusión asiática—curry tailandés, sushi, satay—al entorno caribeño con una sorprendente sofisticación. La especialidad local es una sencilla: langosta a la parrilla sobre carbón, servida con arroz, ensalada de col y un frío cóctel Painkiller (ron, crema de coco, piña y jugo de naranja, coronado con nuez moscada).

Las Baths, justo al sur de Spanish Town, son la atracción más famosa de Virgin Gorda y una de las maravillas naturales del Caribe. Enormes rocas de granito—algunas del tamaño de casas—se dispersan a lo largo de la costa, creando un laberinto de grutas, charcas de marea y estanques resguardados de agua cristalina iluminados por haces de luz solar que se filtran entre las rocas. El sendero a través de las Baths conduce de una cámara similar a una catedral a la siguiente, con escaleras y cuerdas que facilitan el paso sobre y entre las rocas. Al final, Devil's Bay ofrece un prístino arco de arena blanca respaldado por más rocas—una playa que consistentemente se clasifica entre las mejores del Caribe. North Sound, en la costa oriental de la isla, ofrece algunas de las mejores aguas para navegar en el mundo, y el Bitter End Yacht Club ha sido durante mucho tiempo un punto legendario para circunnavegantes y navegantes de fin de semana por igual.

El puerto deportivo de Spanish Town y el muelle de cruceros de Virgin Gorda en la Bahía de St. Thomas sirven como las puertas marítimas de la isla. Las Islas Vírgenes Británicas son mejor visitadas de noviembre a mayo, cuando los vientos alisios soplan con regularidad, los huracanes no son una preocupación y las temperaturas oscilan entre 24°C y 29°C. La temporada alta (de diciembre a abril) trae consigo las regatas de vela y la escena social más animada. El verano ofrece tarifas más bajas, aguas más cálidas y menos visitantes, aunque la temporada de huracanes (de junio a noviembre) requiere atención a los pronósticos del tiempo.