Banff, Parque Nacional de Banff, Alberta

En el corazón de las Montañas Rocosas canadienses, donde el río Bow se abre camino a través de un valle flanqueado por picos de tal simetría dramática que parecen diseñados en lugar de evolucionados, el pueblo de Banff ha estado atrayendo a viajeros hacia uno de los grandes paisajes montañosos del mundo desde que el Ferrocarril Canadiense del Pacífico llegó aquí en 1883. El Parque Nacional Banff —el primero de Canadá, establecido en 1885— protege 6,641 kilómetros cuadrados de la salvaje naturaleza de las Montañas Rocosas, que se encuentra entre las más fotografiadas, más recorridas y más genuinamente magníficas de la Tierra.

El carácter de Banff se define por la extraordinaria accesibilidad de un paisaje montañoso de clase mundial. Desde la calle principal del pueblo —Banff Avenue— las vistas en todas direcciones son del tipo que la mayoría de los destinos reservan para sus senderos de senderismo más remotos. La montaña Cascade se eleva directamente sobre el pueblo en una pirámide casi perfecta. El Hotel Banff Springs, un castillo de estilo baronial escocés construido por el ferrocarril en 1888, ocupa un promontorio sobre la confluencia de los ríos Bow y Spray con la confianza teatral de un set de filmación.

El paisaje que rodea a Banff ofrece experiencias para todos los niveles de compromiso. El teleférico de Banff eleva a los visitantes a la cima de la montaña Sulphur en ocho minutos, brindando vistas panorámicas de seis cordilleras que, de otro modo, requerirían horas de senderismo. El lago Louise, a cuarenta minutos en coche hacia el norte, presenta una de las vistas más reconocidas del mundo: aguas glaciares turquesas respaldadas por el glaciar Victoria, enmarcadas por laderas boscosas que se tornan doradas en septiembre. El lago Moraine, en el Valle de los Diez Picos, es igualmente impresionante y, quizás, menos fotografiado.

La fauna del Parque Nacional Banff es impresionante y, en ocasiones, demasiado cercana para sentirse cómodo. Los alces pastan en los jardines y campos de golf del pueblo con una despreocupación que desmiente su tamaño y agresividad estacional. Los osos grizzly y negros habitan los fondos de los valles y los prados alpinos; el sofisticado programa de gestión de vida silvestre de Parques Canadá asegura que los encuentros entre humanos y osos se minimicen mientras se mantienen poblaciones saludables. Las cabras montesas y las ovejas de las montañas navegan por las laderas de los acantilados sobre la carretera con una despreocupación que convierte el trayecto por el parque en un espectáculo continuo de vida silvestre.

Banff es accesible por carretera desde Calgary (aproximadamente noventa minutos) y mediante autobuses lanzadera programados desde el aeropuerto. La Carretera Transcanadiense atraviesa el parque, y el pueblo cuenta con los servicios de trenes panorámicos Rocky Mountaineer y VIA Rail. El mejor momento para visitar depende de las actividades: el verano (de junio a septiembre) ofrece senderismo y clima cálido; el invierno (de noviembre a abril) trae esquí de clase mundial en tres estaciones dentro del parque. La temporada de los alerces en otoño (finales de septiembre) convierte los bosques alpinos en un espectáculo dorado que atrae a fotógrafos de todo el mundo.