Costa Rica
En la costa central del Pacífico de Costa Rica, donde las cálidas aguas tropicales se encuentran con una orilla de roca volcánica y arena dorada, Playa Mantas ha ganado su nombre de las magníficas mantas que frecuentan sus aguas costeras: gigantes gentiles cuyas envergaduras pueden superar los cinco metros y cuyo vuelo submarino elegante es uno de los grandes espectáculos de la vida marina en Centroamérica. Esta playa, escondida en una cala cerca de la ciudad de Puntarenas, ofrece un rincón accesible pero intacto del Pacífico costarricense.
El carácter de Playa Mantas está definido por la calidad de su entorno marino. Los puntos rocosos de la bahía crean condiciones protegidas que atraen no solo a las mantas que le dan nombre, sino también a rayas águila moteadas, rayas del sur y una abundancia de peces tropicales que hacen que el esnórquel aquí sea uno de los mejores en la costa central del Pacífico de Costa Rica. Se han avistado tiburones ballena durante la temporada de lluvias, y grupos de delfines giradores pasan frecuentemente por la bahía, sus saltos acrobáticos brindando un entretenimiento visible desde la playa.
La zona circundante preserva la atmósfera relajada y sin pretensiones de la Costa Rica rural del Pacífico. Pequeños botes de pesca — pangas — son arrastrados sobre la arena, y los pescadores locales venden su captura matutina directamente a los bañistas y restaurantes. El ritmo pausado de la vida aquí contrasta marcadamente con los desarrollos turísticos más al sur en la Península de Nicoya, ofreciendo una Costa Rica que se siente auténtica y sin empaquetar.
La cocina disponible cerca de Playa Mantas es la clásica gastronomía costarricense de la costa. El ceviche — pescado fresco "cocido" en jugo de lima con cilantro, cebolla y pimientos dulces — es la preparación emblemática de la costa del Pacífico. El arroz con mariscos — arroz salpicado de camarones, almejas y calamares — es abundante y satisfactorio. Los patacones — discos de plátano verde fritos dos veces — acompañan casi todo, y una fría cerveza Imperial o agua de coco fresca completa la experiencia gastronómica en la playa. Los puestos de carretera llamados sodas sirven casados — arroz, frijoles, ensalada y una proteína — a precios que parecen casi imposiblemente modestos.
Playa Mantas se encuentra cerca de Puntarenas, aproximadamente a noventa minutos en carretera desde San José. La zona es accesible en coche, autobús, o como una excursión en tierra desde los cruceros que hacen escala en Puntarenas. La temporada seca, que va de diciembre a abril, ofrece las condiciones más soleadas, mientras que la temporada de lluvias (de mayo a noviembre) trae paisajes más verdes, temperaturas del agua más cálidas y las mejores oportunidades para encuentros con tiburones ballena y mantas raya. Las horas de la mañana suelen proporcionar los mares más tranquilos para el esnórquel.