Rijeka

Donde las montañas de los Alpes Dinaricos se sumergen en las profundas aguas de la bahía de Kvarner, Rijeka se ha reinventado con la energía inquieta de una ciudad portuaria que nunca se ha contentado con una sola identidad. La tercera ciudad más grande de Croacia fue la Capital Europea de la Cultura en 2020, un reconocimiento que formalizó lo que los residentes habían sabido durante mucho tiempo: esta es una ciudad de inesperada profundidad cultural, donde la grandeza habsburgo, el patrimonio industrial y la creatividad contemporánea convergen a lo largo de un paseo marítimo que ha recibido embarcaciones de todo el Mediterráneo y más allá durante más de dos mil años. Mientras Dubrovnik y Split reclaman el foco turístico, Rijeka ofrece algo más raro: una auténtica ciudad en funcionamiento que, por casualidad, posee una arquitectura extraordinaria, una vibrante escena artística y una de las tradiciones culinarias más distintivas de Croacia.

El Korzo, el elegante bulevar peatonal de Rijeka, canaliza la energía de la Ringstraße vienesa a través del temperamento croata. Flanqueado por edificios austro-húngaros cuyas fachadas ornamentadas hablan del siglo de la ciudad como uno de los principales puertos del Imperio de los Habsburgo, el Korzo sirve como la columna vertebral social de Rijeka: los cafés se desbordan sobre la acera, los artistas callejeros compiten por la atención y la passeggiata vespertina transforma el bulevar en un teatro de rituales sociales. La Torre del Reloj de la Ciudad, el monumento más reconocido del Korzo, conecta el casco antiguo arriba y el centro comercial abajo, mientras que el cercano mercado de pescado —un magnífico pabellón de Art Nouveau— vende la captura del día de la Bahía de Kvarner con el toque teatral que los mercados croatas hacen mejor que en casi cualquier otro lugar.

El Castillo de Trsat, coronando la colina sobre la ciudad, ofrece tanto las mejores vistas como las conexiones históricas más profundas. Desde sus murallas medievales, el panorama abarca toda la Bahía de Kvarner: las islas de Cres y Krk flotando en el horizonte adriático, la ciudad deslizándose por la ladera y los astilleros que una vez convirtieron a Rijeka en una potencia naval, alineados a lo largo del paseo marítimo. La historia del castillo se remonta a fortificaciones celtas y romanas, y la adyacente Iglesia de Nuestra Señora de Trsat ha sido un destino de peregrinación desde el siglo XIII, cuando la leyenda sostiene que la Sagrada Casa de Nazaret reposó aquí en su vuelo milagroso hacia Loreto, en Italia.

El renacimiento cultural de Rijeka ha transformado antiguos espacios industriales en centros creativos. El barrio cultural Benčić, que ocupa un complejo de edificios de una fábrica de tabaco y una refinería de azúcar del siglo XIX, alberga el Museo de Arte Moderno y Contemporáneo y el Museo de la Ciudad en espacios donde la arquitectura industrial se encuentra con el diseño contemporáneo de exposiciones. El Carnaval de Rijeka, el más grande de Croacia y uno de los más exuberantes de Europa, llena las calles cada febrero con procesiones enmascaradas que fusionan la elegancia veneciana con las tradiciones paganas de los zvončari — los campaneros de los pueblos circundantes cuyos trajes de piel de oveja, adornados con campanas, son reconocidos por la UNESCO como patrimonio cultural inmaterial.

AIDA, Explora Journeys y Ponant incluyen Rijeka en sus itinerarios por el Adriático, con el puerto acomodando embarcaciones de crucero en el paseo marítimo, a poca distancia del Korzo. La temporada se extiende de abril a octubre, siendo el verano el periodo que ofrece el clima más cálido y la programación cultural más activa. Rijeka se erige como una excelente puerta de entrada al norte del Adriático: las islas del archipiélago de Kvarner, la joya medieval de Trogir y las históricas ciudades de Istria se encuentran a un fácil alcance, mientras que la propia ciudad ofrece suficiente esplendor arquitectónico, distinción gastronómica y energía cultural para recompensar un día completo de exploración.